Она схватила Эндрю за руку и увидела страшную рану, отшатнулась и закричала, а через секунду зарыдала. И в этот момент Эндрю триумфально вскочил, тыча в нее пальцем и хохоча.
Медсестры отшатнулись с пораженным и испуганным видом. Вместо раненого на каталке лежала кукла, сам Эндрю прятался в потайном отделении внизу.
Голова куклы была хорошо загримирована, раны, синяки и царапини выглядели вполне натурально. Розыгрыш, конечно, удался. Самая амбициозная и кровавая метафора — отсыл к возродившемуся фениксу.
Мастерски исполнено. Но для Лиллиан — совершенно недопустимо.
Она застыла в шоке, закрыв рот руками. Эндрю с дерзким видом стоял перед ней, будто достиг самого впечатляющего момента. В итоге, Лилилан в слезах сбежала. Стоило ей отвернуться, как Эндрю торжественно рубанул ладонью воздух. Видимо, победа осталась за ним.
Сквозь тишину прорезался голос Лиллиан — тихий, но злой:
— Он знал, что этого момента я боюсь больше всего. Что того, о ком я забочусь, однажды привезут во время моего дежурства. Он использовал мой страх и унизил. У меня случилась паническая атака, поэтому меня отправили в отпуск и прицепили эту фигню на руку.
— Ужасно, — прошептал Дэмиен.
— Но розыгрыш был не развлечения ради, это политический ход. Стоило мне зайти в «Сагу Онлайн» на следующий день, чтобы выпустить пар, как я увидела, что за ночь в Конкурсе Стримеров осталась без двадцати пяти тысяч голосов. Большинство переметнулись к Эфириусу. Он это сделал, чтобы получить голоса у извращенцев, которые кайфуют от подобного. Я никогда не планировала победить в конкурсе. Я просто рекламировала Гильдию для Эндрю. И так он отплатил. После того, как я помогла ему зарабатывать на стримах, как он всегда мечтал?
Ее губа скривились в презрительной усмешке, лицо стало страшным, и Лиллиан выплюнула:
— Я зря тратила время.
Дэмиен прищурился, глядя на застывшее изображение на экране. Трудно было представить, чтобы Эфириус сделался еще неприятнее, чем раньше, но он сумел, показав себя изощренной сволочью.
Дэмиен больше не мог на него смотреть.
— Мне жаль, что он так с тобой обошелся. Ты заслуживаешь лучшего. Можно убрать его рожу с экрана?
Лиллиан промотала видео, где были комментарии и мысли зрителей. Когда вернула к обычной скорости, представшая сцена понравилась Дэмиену еще меньше. Это был он у входа в Порочный круг, в грязных тряпках, в которых отспаунился, и с натянутой заискивающей улыбкой на лице.
— Но плохо обошлись не только со мной, да?
Дэмиен поморщился, когда его персонаж скинул лохмотья, оставшись лишь в набедренной повязке. Непрокачанный, безоружный и до нелепого беспомощный аватар в руках того, кого он считал спасителем. Дэмиену не хотелось это пересматривать с Лиллиан.
— Да, я там был, спасибо. Переживу без повтора.
Она свернула окно в момент, когда поблекла улыбка обнаженного персонажа, и на его месте появилась профильная страница из «Саги Онлайн». Профильная страница Дэмиена.
Скромность — подходящее слово для ее описания, учитывая наспех выбранную аватарку и всего два загруженных видео. Но, несмотря на простоту, за последние часы на страницу активно заходили. У профиля было больше ста тысяч просмотров. У роликов — по сто пятьдесят тысяч у каждого.
А поразительнее всего было то, что у Дэмиена набралось почти двадцать тысяч голосов в конкурсе — количество отображалось под статистикой просмотров его профиля, рядом с логотипом конкурса.
Он это сделал. Он все-таки на волне успеха, и число голосов означает, что списывать со счетов его рано. Невероятно значимый момент в намеченном плане, момент, который он упустил, выпутываясь из возникшей ситуации. Надо же, а ведь были мысли о том, что пора сдаваться и что ситуация безнадежная.
Лиллиан быстро вернула его с небес на землю.
— Аккаунт Эфириуса видели практически все в игре, то есть два миллиона человек. Он скоро дойдет до двухсот тысяч голосов. Но он был здесь с самого начала. А ты только пришел и срубил двадцать тысяч почти ни на чем, в твоем профиле два видео. И все. Ни описания, ни биографии, ни темы, ни игрового стиля, ни скриншотов. Вообще ничего.
Дэмиен был в восторге. Все это время он хватался за соломинки, победа в конкурсе была несбыточной мечтой. Но труд окупился. Теперь это уже не натяжки. Это подтверждали двадцать тысяч голосов.
— Спасибо, — начал он, — я тяжело трудился, чтобы…
— Я тебя не хвалю, идиот! Чего у тебя такая пустая страница? Сегодня на твой профиль зашли сто тысяч человек, а ты собрал всего двадцать тысяч голосов. Один из пяти. Насколько больше мог бы получить, если бы им было на что посмотреть?
У Дэмиена буквально раскрылись глаза, когда Лиллиан озвучила свою мысль. Внезапно страница превратилась в полный отстой. У него могло быть еще двадцать, сорок, может, даже шестьдесят тысяч голосов, а он их потерял всего лишь из-за неинтересного профиля.
— Стой! Ты вроде бы говорила вообще не вступать в конкурс?
— Я ошиблась! — она повысила голос, в котором прозвучали оправдание и досада одновременно. — Я же не думала, что столько наберешь! Но тебе надо срочно что-то делать с профилем.
Она глубоко вдохнула и выпустила воздух разом сквозь зубы, в то время как число просмотров в профиле Дэмиена увеличилось еще немного.
— Я… я не задумывал сделать плохую страницу, — сказал Дэмиен. — Я отправился на стычку с рейдом, где ты меня видела, и… и умер. А когда очнулся, мне пришлось бежать от Фрейи… из капсульного отеля. У меня просто не было времени. Прости, ладно?
Внезапно шлем ИМБА исчез с его головы. Лиллиан мягко отставила шлем в сторону, потом сняла свой и посмотрела на Дэмиена.
— Вставай.
Что она делает? Опять на него наорет? Ей что, хотелось сделать это, глядя ему в лицо?
Дэмиен встал, скрестив руки на груди и упершись взглядом в пол. Лиллиан приблизилась, опустила голову ему на плечо и обняла, все еще не выпуская свой шлем.
— Мне жаль. Я правда сочувствую.
Дэмиен уронил руки, а потом обнял ее в ответ, пытаясь не расплакаться. Лиллиан продолжала говорить на ухо:
— Надо было сразу тебе помогать. Но теперь ты здесь. И я могу помочь с профилем. Могу помочь выиграть этот конкурс. Поэтому я тебя и пригласила.
Дэмиен отпустил ее и отстранился, чтобы посмотреть в лицо. Она улыбалась искренне, это не было похоже на розыгрыш.
— Почему ты мне помогаешь?
Она отступила и также серьезно посмотрела ему в глаза.
— Может быть, мне плевать на конкурс, но мне не плевать на то, что со мной сделал Эндрю. С тех пор я ни разу не выходила на работу. Если ради победы в конкурсе он готов помешать моей карьере, то я помогу выиграть тебе. Да, в комьюнити меня знают, но я серьезно не играла почти месяц, и Эндрю уже давно меня обошел. Мне его не догнать всего за пару дней. Но ты? Со скрытым классом и вызовом, брошенным Приливу в одиночку, после всего четырех дней игры? Это привлекло внимание. Теперь тебе нужна лишь поддержка. И это я.
Лиллиан взяла его шлем и вложила в руки.
— Итак, все по порядку: зайдем к тебе в профиль, и я расскажу, что добавить. Вместе отредактируем твой видеоконтент и нарежем еще роликов. Если успеем, обновим твою страницу до вечернего наплыва игроков. Пусть люди знают, что ты возвращаешься, и голосуют за тебя. Эндрю еще не запостил твою смерть; надо подготовить к этому твой профиль. Ну давай, шевелись!
Лиллиан подтолкнула его, и Дэмиен тяжело упал на софу, благоговейно глядя на нее, пока она усаживалась рядом и надевала шлем. Казалось, будто она знает все наперед.
— Думаешь, сработает? Мы сумеем?
Она еще не надела шлем до конца, поэтому успела продемонстрировать усмешку, прежде чем исчезнуть за визором.
— О да. Набьем голоса, выиграем в конкурсе. В этом же и был план, да? Ничего не меняется. Просто теперь в твоей команде я.
Дэмиен быстро перекинул ей видеофайлы, и они принялись за работу. Дэмиен сосредоточился на том, чтобы вырезать все с Бартоломью и сохранить местоположение базы в секрете, а также удалял скучные переходы. Потом передавал все Лиллиан, которая делала из оригинала подходящий ролик. В этом она оказалась мастером — как со шлемом, так и с встроенным в него софтом.
