— Однако, скоро нас тут станет больше, — минут через пять сказала Марика, отрывая глаз от оптического прицела, в который она изучала степь. — Не сильно скоро, но все-таки. Скажу вам — приличная орава сюда поспешает. Ребята, вы им денег случайно не должны? Уж очень они быстро бегут.
И снова Мэнси с Фрэнком промолчали.
— Не люблю больших компаний, — Голд приложил к глазам бинокль. — Минут через двадцать будут здесь.
— Тогда — валим, — встал на ноги я. — Незачем дразнить собак. Уходим в лес километров на пять-семь вглубь, потом забираем левее — что зря ноги тереть? Будем двигать к горам, надо же наших новых друзей домой доставить. Тор, Азиз — головной дозор, Джебе — замыкающий.
— Как это любезно, — Мэнси приложил руку к сердцу. — Но, если ты не против, я бы хотел послушать, как именно я смогу отплатить за твою доброту. В бескорыстие, прости, не верю, о чем я уже и говорил.
— Ты хочешь узнать это прямо сейчас? — я ткнул пальцем в сторону степи. — Не исключено, что в какой-то момент у нас добавится собеседников.
— Можно и на ходу, — поднялся на ноги «атомщик». — Думаю, это не критично.
По лесу «атомщики» ходить не умели, даже мои ребята, нагруженные оружием, двигались грациозней. Впрочем, километра через два они скинули с плеч эту тяжесть, надежно припрятав. Правда, на всякий случай мы все-таки сняли с автоматов затворы. Без них это не оружие, а кусок железа.
Впрочем, надеюсь, что степняки сохранили свой страх перед чащами и буреломами и не рванут за нами. Оружие они, скорее всего, не найдут, а вот на наш след встать смогут, ориентируясь как минимум на сломанные этой парочкой ветки и прочие приметы.
— Как лоси ломитесь, — вздохнула Настя в унисон моим мыслям. Она скользила между деревьями как тень, по-моему, даже не касаясь земли. — Не обижайтесь, но это правда.
— И не подумаю, — бодро ответил ей Мэнси, в очередной раз запинаясь о древесный корень. — Но у нас нет лесов. У нас там скалы и пустыни. Еще есть солончаки, море Мертвых и Мусорные горы.
— В смысле — «Мусорные»? — не поняла Марика. — Почему — «Мусорные»?
— Потому что — «Мусорные». — Мэнси глубоко вздохнул — «бодрости» у него прибавилось, но не настолько, чтобы ощущать себя совсем хорошо. — Это действительно горы, но они не каменные, они из мусора, самого разного. Спрессованные металлические предметы, груды полиэтилена и медные чушки, обломки пластика и каркасы машин, разные детали и старые покрышки — да все, что там есть, не перечислишь. Там и оружие встречается, между прочим. Те стволы, что вам достались — они из Мусорных гор.
— Вы же богачи, — вырвалось у меня. — Это же золотое дно!
— Вот только что-то я сомневаюсь, что это добро просто так достается любому, кто туда придет, — заметил Голд. — Да, Мэнси?
— Да, — без запинки ответил тот, снова чуть не упав, Азиз в последний момент поймал его за ворот жилетки, на которой я только сейчас заметил надпись «Warriors». — Туда вообще мало кто ходит, только несколько кланов готовы рисковать головами, один из них, между прочим — мой. Сначала надо пробраться по узкой косе вдоль моря Мертвых, которое не просто так получило свое имя. Ну, а потом — горы, по сравнению с ними море — это так, пустяк. Что те мертвые против тех, кто живет в Мусорниках.
— А кто там живет? — жадно спросила Марика, которая до смерти любила вот такие истории.
— Те, кто всегда обитают в подобных местах, — Мэнси посмотрел на девушку и понимающе кивнул. — В той жизни вы на свалках, видимо, не бывали?
— Не бывали, — подтвердила почему-то Настя, а не Марика.
Да я и сам не очень понимал, кого Мэнси имеет в виду. Крыс, что ли?
— Если есть свалка — то при ней всегда есть охрана, — пояснил «атомщик», обменявшись взглядом с напарником. — Там живут стражи Мусорных гор.
— И они вообще не люди, — закончил его фразу Фрэнки. — Больше скажу — они наш вид очень не любят. В смысле — людей.
— Ух ты, — Марика даже подпрыгнула на ходу. — А если поподробней?
— Давайте лучше по порядку, — предложил я. — Мэнси, расскажешь? Ну, если это не секрет?
Если честно — рассказ Мэнси меня впечатлил. Ну, вернее, не то, что впечатлил, а заставил призадуматься.
Вот интересно, чем именно руководствовались те, кто замутил всю эту реальность в ее теперешнем виде? Что у них было в головах, какую дурь они курили перед тем, как нарезать эту землю на ломти? Нет, возможно, программа сама все это сделала так, как есть, но я в подобном все-таки сомневаюсь, причем, чем дальше, тем больше. Есть в этом всем какая-то изощренная логика, некое ехидство человека, наступающего сапогом на муравейник, и с интересом смотрящего на суету в нем.
Нам вот с кочевниками достались абсолютно усредненные лес, степь и река. Что значит «усредненные»? Ну, с одинаковым успехом они могли существовать в любом из трех исходных миров, указанных в рекламном буклете. Во «Фьюче», конечно, с определенной натяжкой — но почему бы и нет?
А этим ребятам из-за бугра, то есть — из-за горы, достался чудно скроенный и ладно сшитый мир невеселого постапокалиптического будущего. Скажем так — такой, каким его представляли себе фантасты и кинематографисты последние лет триста-четыреста.
Пустыни, руины всех видов и размеров, дефицит воды и прочая экзотика. Плюс водоем, получивший название «Море Мертвых», которое полностью отвечало реальности. В этом соленом море жили вполне себе настоящие зомби — пустоглазые, хваткие и вечно голодные. По последней причине они не пропускали мимо себя ни одной живой души, если им удавалось ее учуять или услышать. Жило их в этом водоеме много, двигались они достаточно шустро и, если вставали на след, то могли преследовать потенциальную жертву километров пять-шесть. Потом, правда, оставляли ее в покое — без соленой влаги их тела начинали распадаться на части.
Впрочем, ребята из Атом-сити не сетовали на такое соседство. Зомби оказались не только опасными, но и достаточно полезными тварями. Во-первых, их убийство давало не так уж мало опыта, уровня до двадцатого-двадцать пятого на них можно было качнуться без проблем. Во-вторых, они оставляли после себя разный мусор, в котором иногда можно было найти что-нибудь полезное. Например — листок из «Свода», патрон или какую-то экзотическую безделушку, вроде компаса.
Единственный минус крылся в затратности такой прокачки. В ближнем бою убивать зомби было делом безнадежным — они по одному не ходили, из воды сразу кучей лезли, и если уж за тебя уцепились, то тебе кранты. Потому приходилось уничтожать их исключительно на расстоянии и из огнестрельного оружия, а патроны ресурс конечный.
Впрочем, это не составляло большой проблемы, как раз с боеприпасами там все было условно неплохо. Надежным источником поставки этого дела являлись Мусорные горы. Как, впрочем, и других полезных и дефицитных вещей, от радиодеталей до каркасов для багги, от почти исправного пулемета до ноутбука затрапезной модели.
Вот только для того, чтобы стать обладателем этих полезных и нужных предметов, сначала следовало ох, как потрудиться. В Мусорных горах жили так называемые «стражи», существа совершенно нечеловеческой породы — то ли киборги, то ли еще кто. Были они дылдами под два метра, одетыми в рванье, с красными глазами и замотанными тряпками лицами. Отдельно стоит заметить, что пуля их почти не брала, разве только что замедлить могла, при этом бегали они быстро, слышали отменно, стреляли навскидку и пленных не брали. «Поисковики» — так называли себя те, кто добывал добро в Мусорных горах, — ненавидели их люто, но похвастаться тем, что хоть одного им удалось завалить, пока не могли. Дошло до того, что как-то раз они даже пулемет с собой приперли и одного «стража» изрешетили буквально. Тот вроде как упал на кучу медных «чушек», и затих. Но когда к нему приблизились трое рисковых ребят, проверить — сдох ли тот, и посмотреть, что у него под тряпками скрывается и как он хоть выглядит, то этот паразит ожил, сломал шею тому «поисковику», который над ним склонился и в упор расстрелял из пистолета двоих других.
Из оружия «стражи» предпочитали пистолеты, причем какой-то мудреной системы, массивные, длинноствольные и многозарядные.
Вот такое там было место. И, если честно, я бы туда прогулялся, чего скрывать. Очень интересно было бы на него поглядеть.
Что до социального устройства, то здесь Салех не соврал, все обстояло именно так, как он и рассказывал. Это был анархизм с наличием лидера, который мог стукнуть кулаком по столу и сказать: «Будет так». Звучит бредово, поскольку анархизм в сути своей — безвластие, но тем не менее.
Мнение Джона Адамса, который был старожилом Атом-сити и возглавлял самую крупную банду как в этом городе, так и в его окрестностях, почти всегда являлось конечным, при этом любой из вожаков остальных банд имел право его не послушать. Право такое было, но, если честно, им давно никто не пользовался. Нет, поначалу находились резкие ребята, они спорили с Джоном, посылали его куда подальше, и говорили, что это свободная страна и здесь каждый может жить так, как ему заблагорассудится.
