Впрочем, был еще вариант, что основные баталии разворачивались где-то там, за горизонтом. По сути, мы видели небольшой фрагмент этого огромного Дикого поля, всего лишь ту его часть, что открывалась нам из-за лесных деревьев.
И только на четвертый день, утром, когда мы уже далеко ушли от родных мест, нам довелось увидеть подтверждение того, что война на самом деле есть.
Как я и говорил — не так уж далеко от той опушки, где мы встали на ночевку, отряд кочевников прищучил два багги с «атомщиками». Самое обидное — мы, похоже, могли бы свести знакомство с людьми из-за гор, поскольку те в лес и направлялись. Судя по всему, у них кончилась горючка, и они планировали припрятать транспортные средства среди деревьев, чтобы вернуться за ними потом, по крайней мере, ничего другого мне на ум не пришло. Да и то — а с чего бы им тогда переть «багги» на себе, а не ехать на них? В любом случае, так или иначе, им это не удалось сделать. То ли кочевники встали на их след давно, то ли поисковая группа сынов Предвечной Степи наткнулась на них случайно — но после короткой перестрелки группа из шестерых «атомщиков» (что примечательно, автоматическое оружие использовалось обеими сторонами. То есть, не так все у степняков и плохо с ним?) сократилась ровно вдвое. Да и тем, кто остался жив, мы особо не завидовали — они ведь кочевников тоже пощипали, и те из детей Степи, кто остался жив, теперь отводили душу, усердно пиная уцелевших бедолаг ногами.
То, что это наш шанс, даже говорить никто не стал — всем всё и так было понятно.
— Надо спешить, — Джебе поцокал языком. — Их двое осталось, ещё один умер.
И верно — кочевники радостно загомонили и начали делить одежду, оставшуюся от умершего. Так сказать — безотходное производство. Чего добру пропадать?
— Фирман, — напомнил мне Голд. — Сразу достань.
Я кивнул и достал из кармана опознавательный знак Асланбека.
— Азиз бери тех, что справа, — довольно пробурчал зимбабвиец, глянув на Марику. — Ваши — лево. Ветер северный, упреждение бери.
— И что бы мы без тебя делали? — язвительно сообщила довольно осклабившемуся негру та.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила его Настя.
Я первым вышел из-за деревьев и спешным шагом направился к толпе кочевников, которая, похоже, и на самом собиралась прибить оставшихся «атомщиков».
Вот же. Воины, воины. При известном желании мы могли их перебить без всяких разговоров — они даже нас не заметили, так были увлечены своими забавами. До радостно галдящей оравы было шагов тридцать, но в нашу сторону никто даже и не посмотрел. Чего я фирман доставал, накой он нужен?
— С другой стороны — о чем нам с ними говорить? — раздался у меня за спиной голос Голда. — Да и зачем?
— И то. Только «атомщиков» не заденьте, — согласился я.
Расстояние было близкое и наши голоса услышали. Несколько степняков даже успели к нам повернуться, но я уже поднял руку вверх — и секундой позже головы эти шустриков дернулись, откидываясь назад — девочки сработали уверенно.
Громыхнула «детка» Азиза, сплелись унисоном голоса трех автоматов.
Это был не бой, а бойня — как мне думается, большинство кочевников даже не поняло, в чем дело. Да и заняла она не больше, чем полминуты. Не ожидающих нападения людей убивать всегда несложно.
— Проверь, — скомандовал я Джебе, не опуская автомат от плеча.
— Чисто, — ответил тот немного погодя. — Только эти двое тут лежат. Вроде, живы еще.
— Вот и славно, — обрадовался я. — А то как-то неправильно бы вышло — перебить мы людей перебили, а толку от этого никакого.
— А «багги»? — рассудительно возразил мне Тор. — Хорошая вещь, всегда бы пригодилась. И продать можно выгодно.
— Общение с Оружейником не пошло тебе на пользу, — заметил Голд, опуская автомат. — Раньше ты не был таким меркантильным.
Мы подошли к багги, вокруг которых живописно валялись кучки одежды, если так можно было назвать то экзотическое тряпье, которое на себе носили степняки. А еще я увидел там несколько автоматов. Что за марка — я не знаю, но выглядели они очень и очень старыми. Значит, не показалось мне, значит нашли дети степей альтернативный источник поставок оружия. Надо будет выяснить — какой именно.
И снова — какого же лешего тогда надо было Асланбеку? Может, он меня хотел выманить в степь и там убить? А почему нет? Такой вариант вполне себе возможен.
— А-а-а-а-а! — метнулся крик, и шагах в двадцати от нас из высокой травы выскочила невысокая мальчишеская фигурка.
Как видно, он успел уйти от пули и спрятаться в траве. Но нервы — не канаты, вот и не выдержал напряжения. Такое бывает, особенно с непривычки.
Я вскинул автомат, который так и держал в руках, и всадил ему короткую очередь в спину. Точнее — всадил бы, но кто-то из девочек успел раньше, я видел, как на секунду взбух черно-красным его затылок.
Странно, крови тут нет. Что же это тогда было?
— Мальчишка совсем был, — заметил Голд, опуская автомат. — Непуганный.
— Да хоть нецелованный, — пожал плечами я. — Он был свидетель, а они нам не нужны. Джебе, Тор — побродите вокруг, может, еще кто затихарился.
— Неужто даже не жалко? — с лукавой ноткой спросил он.
— Голд, самое время для тестов и психотерапии, — возмутился я. — Жалко, не жалко… Умер Максим — да и пес с ним, у нас так на летних сборах капрал говорил. Пошли лучше к нашим потенциальным друзьям, пообщаемся. Азиз, собери стволы и патроны, на один из «багги» погрузи и толкай его к лесу. Второй мы сами допрем.
— Угу. — Гигант закинул пулемет за спину и, взявшись за автомашину, слегка её покачал, как видно, прикидывая — сдюжит он или нет.
— Джебе, Тор, — Голд, следуя за мной, окликнул «волков» и сделал круговое движение пальцем, как бы говоря — вы, парни, вертите головой на сто восемьдесят градусов, чтобы и нас вот так врасплох не застали.
— Вы кто? — просипел «атомщик», валяясь на земле и глядя на нас снизу вверх.
Второй ничего не сказал, он только глазами хлопал.
— Беда. — Голд наклонился над ним. — Я так думаю, что он вот-вот отдаст серверу душу.
В последнее время мой советник все больше иронизировал над тем, что когда-то все нас окружающее мы считали игрой.
Нет, формально оно все так и осталось, реальность-то это виртуальная. Вот только среди тех, с кем я общаюсь, не было никого, кто бы ее как таковую воспринимал. Слишком это все было похоже на жизнь, причем — настоящую. Больше скажу — очень многим то, как они жили на том свете, стало казаться то ли сном, то ли чем-то на него похожим. То есть — промелькнуло и прошло. Слишком там было все просто, не страшно и безобидно. Ты защищен властью и законом, тебе не надо думать о дне завтрашнем — как он сложится, что ты будешь делать, что есть и пить. И вообще — будешь ли ты жив к его закату?
Кто-то скучал по той жизни, но многие, очень многие, предложи им выбор — обратно туда или остаться здесь, — выбрали бы этот мир.
Если честно, то я и сам время от времени забывал, что все это — понарошку. А будь здесь кровь и боль — так и забыл бы об этом совсем.
Голд же находил в этом бесконечную тему для шуток, пусть не всегда смешных, но всегда уместных.
— Как же «переговорников» не хватает, — вздохнул я. — Зря мы все-таки те трубки не захватили, что Фира тогда довеском взяла. Ну да, тяжелые и неудобные, но зато глотку драть не надо, чтобы Настю позвать. А все ты — «они хрипят, они шумят».
— Так оно и есть. — Голд выпрямился. — Не надо орать, я сбегаю.
И он припустил к лесу.
— Вы кто? — не успокаивался «атомщик», весь вымазанный землей и травой, по которым его вволю поваляли ногами степняки.
— Служба 911, — дружелюбно ответил ему я. — Мы всегда там, где творится беззаконие и людям нужна помощь.
— Смешно, — просипел мужчина.
Выглядели что он, что приятель его, экзотично, даже очень. И еще — богато, по нашим меркам, разумеется. Кожаные черно-красные жилеты-безрукавки, под ними черные майки с длинным рукавом, кожаные же штаны, короткие сапожки со скошенными каблуками. Вся эта амуниция в том же Новом Вавилоне потянула бы на хорошую сумму, скажем прямо. Неудивительно, что кочевники дербанили наследство покойного, у меня, например, при виде обуви этих ребят, появилось аналогичное желание.
— Смешно, — согласился я с ним. — Но по факту — так оно и есть. Вы живы, плохие парни — нет. Так что — правду я вам сказал.
Второй «атомщик» начал хватать ртом воздух, и я понял — вот-вот он отправится туда, откуда когда-то начал свой путь в этом мире.
— Вот ведь! — я глянул в сторону леса — не бежит ли Настя.
Нет, она не бежала. Она степенно шла, закинув винтовку за спину и о чем-то беседуя с Голдом.
— Быстрее! — повысив голос, крикнул я. — Давай-давай!
Какая уж тут конспирация! Нет, если даже этот доходяга окочурится, у нас останется еще один «атомщик», но два — все-таки лучше. И им психологически комфортней будет. Нам же их не допрашивать надо, там да, — чем хуже — тем лучше. Но у нас другая задача, нам надо если и не подружиться, то хотя бы произвести на них нужное впечатление. Нужное — читай «хорошее».
