— Кланы не станут продавать системное оружие за серебро.
— Значит выменивайте! Но я хочу, чтобы у меня его было как можно больше.
— Господин! — Вскрикнул советник, заметив, что, выйдя в другой коридор они уже не одни.
— Повелитель, позвольте представить посланника… — Упав плашмя на пол произнёс слуга.
— Не нужно. Я и так знаю кто это. — Повелитель скривился лишь, мазнув по гостью взглядом.
Двери перед повелителем распахнулись, и он вошёл в освещённый зелёным светом роскошный кабинет сев за высеченный, из цельного камня, стол. Посол, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло, напротив. Двое, вошедших следом, нергалов замерли за спиной посетителя. Оставшиеся подпёрли дверь своими могучими телами.
Закинув ногу на ногу посол улыбнулся, сложив руки в замок на колене. Одет он был во всё белое, включая высокий тюрбан. На этом фоне сильно выделялось его плоское лицо с бронзовой кожей.
— Рад вас приветствовать, премногоуважаемый Муухай Тэнэг, верховный повелитель всех шурдов в пределах Кривых гор. — Это было сказано вежливо, но насмешка, прозвучавшая в голосе посла, не скрылась от владыки. — Думаю вам известно зачем я здесь.
— Я догадываюсь. — Всё тем же сухим голосом отозвался повелитель, не смотря на переход на другой язык.
— Тогда перейдём сразу к сути. Система вновь начала присылать вторженцев. И судя по всему в этот раз она настроена серьёзно. Предлагаю на время забыть о разногласиях. Наша армия поможет шурдам вытравить людей.
— Попутно захватив центр города. — Добавил владыка.
— Можем и насчёт этого договорится. Вам же всё равно туда не попасть. Старые боги как презирали, так и продолжают презирать вас. Дорога к центру вам закрыта.
— Как и путь вашим войскам к городу. — То ли улыбаясь, то ли скалясь ответил владыка. — Вам там нечего делать.
— Эхх. — Тяжело вздохнул посол. — Кажется вы не понимаете всю серьёзность происходящего. Люди с каждым прибытием становятся всё сильнее и их всё больше.
— Они слабы. Шурды одерживают победу за победой. — Незамедлительно парировал владыка.
— Именно поэтому ни один из ваших отрядов не вернулся с севера? Не стоит смотреть так на меня. Люди набирают силу. Некоторые уже знают о сокрытом в центре города. Когда они доберутся туда, а они обязательно это сделают. Система поможет. То и вас и нас ждут большие проблемы.
— Знаю. И знаю, что вы хотите заполучить его.
— А вы нет? Все хотят. Как ни как один из двух оставшихся осколков. — Посол словно дразня произнёс это. Наслаждаясь кривящийся мордой повелителя.
— И он принадлежит шурдам.
— Ошибаетесь. Он вас к себе никогда не подпустит. Рабы, сумевшие сбросить ошейник, всё равно остаются рабами. — Посол улыбнулся ещё шире.
Владыка оскалился. Нергалы за спиной посла дёрнулись.
— Не стоит. Иначе ваш старший сын проживёт не очень долго. Учитывая непокорность одного и нынешнюю увечность второго, вас быстро сместят, останься вы без наследников. Так что давайте перейдём к сути. Я не говорил о введении полноценной армии в город. Лишь ограниченный контингент для помощи вам. Так же мы готовы предоставить различные механизмы самого разного назначения.
— В чём ваша выгода?
— Эти, так называемые, люди избраны системой для того что ни нам ни вам в прошлом не удалось. Она пристально следит за ними, щедро награждая за каждый шаг. Захватив центр, они сметут вас, пустив на опыт. Затем перейдут Кривые горы, попав в наши земли. К тому времени они будут достаточно сильны, чтобы доставить серьёзные проблемы. Если они начнут примыкать к разным правителям, то начнётся очередная война.
— Войны и так идут не прекращаясь.
— Верно. Но эта станет намного, намного разрушительнее. Думаю, вы уже наслышаны о том насколько людской мир более развит.
— Да, слышал. Но это не имеет никакого значения. В их мире нет даров системы кроме тех, что получили вторженцы. У них нет деющих, нет шаманов, нет колдунов, нет магов, их боги глухи и слепы. А их технологии так далеко, что не несут угрозы.
— Пока что. Сейчас люди слепо ползают по руинам, но уже завтра они отправятся к центру. Поправьте меня, если я не прав. Людям это удастся. Система поможет.
— Система никому не помогает. Она лишь наблюдает. — Привстал повелитель.
— И мешает. — Добавил посол. — Сколько у вас осталось шаманов? Три, две сотни? — На лбу владыки залегла глубокая морщина. — Я не пытаюсь вызнать ваши тайны. Признайтесь себе, шаманов очень мало. У нас с деющими ситуация не лучше. Я легко это признаю. Нет смысла скрывать очевидный факт. Ответьте, почему? — Владыка промолчал. — Тогда я сам. Потому что система забыла о нас. При рождении дети получают случайный навык и две единицы характеристик, которые так же случайно распределяются. Дальше по жизни с каждым полученным уровнем, система продолжает случайно выбирать навыки и характеристики. Порой увеча, а порой и убивая. Люди же могут решать сами как развиваться. В этом их главная сила.
— Вы говорите и так известные вещи. Как это меня должно убедить повернутся к вам спиной.
— Не нужно поворачиваться спиной. Лучше ответьте на протянутую руку. Мы предоставляем вам солдат, механизмы, старые карты с указанием всех аномалий, деищих и…
— Нет. Вы не станете присылать сюда деющих. — Громче чем нужно произнёс повелитель. Немного помолчав он размеренно продолжил. — Более того, вы подойдёте к городу по Аздоре, оставаясь на берегу до тех пор, пока вам не разрешат выдвигаться дальше в руины. У вас не будет военных кораблей. Половина ваших солдат будет ждать приказа на втором изгибе Аздоры в шести лигах от города. Так же я требую возвращения своего сына и плату в виде четырёх тысяч золотых монет. Все пленные и их оружие в обязательном порядке должны будут быть переданы шурдам. Только на таких условиях я готов вести обсуждение о вашем проникновении в сердце МОИХ земель.
— Вам не кажется эта цена чрезмерной, за нашу помощь.
— Не кажется. Вы жаждите добраться до осколка, но вот уже не одно десятилетие не способны пересечь наши горы. Это малая цена за возможность прикоснутся к желаемому.
Морда владыки и лицо посла заострились. Они смотрели неотрывно друг другу в глаза. Оба понимали, сидящему на против нельзя доверять. Каждый из них с величайшим удовольствием раздавит другого.
Раб и его бывший хозяин, вынужденные сотрудничать вместе, после долгих десятков и десятков лет нескончаемой борьбы. Шурд, видящей в системе нового бога и посол, воспринимающий её как инструмент. Оба одинаково желают избавится от людей, вернув себе контроль над городом, который каждый из них считает своим.
— Три тысячи солдат с офицерами на двадцати кораблях. Так же я могу гарантировать выплату, ммм, скажем в тысячу золотых монет. Ваш сын останется в заложниках как залог лояльности по ранее заключённому договору о вашем вассалитете. Не забывайте об этом. Ипр единственная страна, которая признаёт вашу независимость. Цените нашу дружбу.
— Вы пытаетесь меня обмануть!
— Это не так. Я лишь говорю о справедливых условиях для каждой из сторон. Без признания вас и вашего народа, вы не можете торговать с государствами. Много ли в ваших горах ресурсов, чтобы содержать такую прорву ртов. Думаю, вы и сами знаете ответ. Так что не стоит портить отношения с нами, а то и эта жиденькая торговля в миг прекратится.
— Угрожать бессмысленно. Шурды тоже могут развиваться. Нам всё меньше нужны ваши товары. А еды и железа здесь, вблизи такого источника, предостаточно.
— Мы обсудили сложившуюся ситуацию. Вы признали, что вам нужна помощь. Без нас путь на север и в центр города закрыт. Вы нам нужны не меньше, чем вы нам.
— Я озвучил свои требования и торговаться не намерен.
— Ну что ж, тогда у меня к вам другое предложение. Вам пришлют голову вашего сына в золотой чаше. А на границе Кривых гор выстроится армия Ипра, дожидаться пока люди не займут центр и не передушат всех шурдов. Когда главы ваших кланов побегут в Ит, в надежде на спасение, мы встретим вас на открытом месте, обрушившись всей нашей мощью на ваши тщедушные тела. А если вы рассчитываете получить помощь от болотников, которым вы так щедро направили в дар несколько десятков людских самок, то ошибаетесь. Две недели назад их вырезали. Трёхлетняя засуха сделала своё дело. Лес вокруг болот погиб, а топи высохли. Теперь новый верховный вождь истово служит нам. — Последнее предложение посол сказал уже в самую морду владыки, встав и наклонившись над столом. Прижатые к его горлу клинки нергалов его совершенно не смущали. — Как вам такое предложение? — Улыбаясь спросил посол, садясь обратно в кресло.
