Осмотрев армию людей, Защитник утробно рявкнул, и передние твари ринулись вперед. Не все — только рабочие и охранники. Стражи не двигались, охраняя гиганта. Кодовое имя «Защитник» как-то плохо сочеталось с подобным поведением, но Алексу было наплевать. Как и в бою с осами главный монстр чего-то ждал. Разведчик подумал, что это связано с процессом воспроизводства. Очевидно, что Муравейник легко создавал существ шестого и седьмого уровней, поэтому не боялся использовать их для разведки и пробы противника, а вот стражей и тем более самого Защитника приходилось выращиваться специально. Элита требовала больше ресурсов. Правда, оставался вопрос — кто же производит всю эту нечисть, и как выглядит тварь, которая изначально прибыла на Землю…
— Пли! — скомандовал Рауль.
Стрелки расположились за центральным отрядом. Все пятеро открыли огонь прямо над головами товарищей. Первые же выстрелы доказали высокий потенциал винтовок и что профессиональное снаряжение — ключ к победе над рядовым противником. Снаряды легко рвали тела охранников. Достаточно было попасть в голову, и монстр падал. Череп просто разлетался на куски. Враги один за другим катились по траве. В гуще схватки сложно было разобрать, сколько именно передохло тварей. Но начало было положено.
Шестой отряд по команде Рауля также нанес удар. В вал тварей полетели энергетические умения. По предварительной договоренности они сконцентрировали огонь на одной точке. Марах сказал, что избыток энергии может перегрузить защиту и достанет уродцев.
Краем глаза Алекс увидел валун Евы. Камень пролетел и взорвался между двумя охранниками. Затем еще один…
Бесполезная в обычных условиях тактика дала небольшой эффект — создала затор. После первого концентрированно выстрела отряд поддержки продолжил пальбу. Разрозненные удары не убивали, но немного отвлекли атакующих.
Пробка быстро рассосалась — задние ряды ловко перепрыгнули через упавших, а пострадавшие, кто мог, встали и продолжили бег. Ружья нанесли несравнимо больший урон — почти каждый выстрел заканчивался трупом.
Через несколько секунд монстры приблизились, и концентрированная стрельба прекратилась, настало время рукопашной схватки…
— Щиты, — скомандовала Олимпия.
Бойцы хорошо знали монстров и быстро организовали деревянный заслон, но больше они полагались на Ауру ослабления. Щиты были нужны, только чтобы помешать уродам добраться до тел хозяев. А главная задача передней линии не убить, а остановить нападающих. Уже потом офицеры — так Рауль решил называть старателей шестого уровня — и стрелки должны были уничтожить нападающих, пока они будут грызть щиты.
Монстры бежали без затей — прямо к ближайшей цели. БАМ! Первые твари с разбегу врезались в линию защитников. По ушам ударил скрежет и скрип досок. К скрежету добавились крики, но щиты выдержали. Люди тоже. Через секунду нападающие начали пробовать бойцов на зубок. Они откусывали куски дерева, били лапами и толкались лбами. К счастью, им не хватало мозгов просто перепрыгнуть защитников и напасть со спины.
Но не все протекало гладко. Алекс увидел, как одна из тварей захватила щит и резко дернула на себя. Боец не смог вовремя вынуть руку из лямок и полетел над валом монстров. Отчаянный женский вопль ударил по нервам и затих. Девушку разорвали еще до того, как она приземлилась.
— Сомкнуться! — заорала Олимпия и бросилась к проему.
Она единственная из офицеров стояла перед строем — достаточно далеко, чтобы не задеть своих. Ее Домен ослабления работал как волнорез. Монстры попадали под действие умения, запинались и теряли скорость, а самые мелкие вообще застывали на пару мгновений, словно в патоке. Олимпия потратила прорву энергии, но выиграла несколько секунд и сильно ослабила атаку. Будь у Рауля пара десятков таких бойцов, то лагерь мог бы отразить наступление и вдвое большего количества монстров.
Добравшись до проплешины, куда уже пытались проникнуть уродцы, Олимпия заорала, перекрикивая рев тварей:
— Держитесь! Не отступать!
В этот момент вперед выскочили офицеры — троица бойцов шестого уровня. Пришло время добивать тварей. Они не тратили энергию на дистанционные умения, а просто перепрыгнули вал монстров и начали крошить их со спины. Эффективнее всего действовал Мигель. Его движения походили на сложный танец. Мексиканец двигался по самому оптимальному маршруту, при этом он оказывался там, где нужно в тот момент, когда нужно. Дай время, и он в одиночку перемолотит нападающих, лишь бы энергии хватило.
Алекс решил вмешаться, раз стражи пока бездействовали. Энергия была нужна для дела, но он должен проверить силы на знакомом враге. Для пробы разведчик ударил одного рабочего, использую половину резерва. Тот упал. Четверть резерва — следующий рабочий качнулся, но устоял. Пришлось слегка добавить, чтобы добить. Зато Алекс выяснил, что энергетическое поле тварей пробивается не в пример проще, чем раньше. Интуиция добавила «остроты» лезвиям и они стали легче резать шкуры врагов. Но это касалось только живых существ — обычные камни и деревья, на которых он успел потренироваться, разрушались так же как и раньше.
«Плоть режется лучше. Значит, связь с силой облегчает проникновение навыка в тело монстра. Возможно, я теперь могу активировать лезвия сразу внутри мелких тварей. Нужно будет попробовать на лианах, если выживу», — сообразил Алекс и прекратил тратить энергию.
Прошло несколько секунд. Твари быстро погибали. Они не смогли сломать переднюю линию и сейчас падали под ударами офицеров. Стрелки закончили пальбу и перезаряжали ружья, пока было время.
Однако люди не обошлись одной жертвой. Соседние отряды потеряли как минимум по человеку. Только крайние подразделения — первое и пятое — а также шестой вспомогательный отряд не понесли потерь. Сейчас они пытались помочь соседям — ударили с флангов, как и предсказывал Андрей.
«Нужно продержаться еще полминуты, и мы отразим первую волну», — подумал Алекс и посмотрел на стражей.
Ублюдки равнодушно взирали на то, как противник перемалывает их братьев, словно заранее списали рабочих и охранников в боевые потери. Возможно, так и было. Монстры не имели разума, но инстинктивно понимали, что такое энергия и ее запасы. Если следовать этой логике, то твари дождутся окончания атаки и ринутся в бой, чтобы не дать бойцам времени очухаться и заполнить резервы.
Это понимал не только Алекс.
— Стрелки! Берегите патроны. Ждите команду! — заорал во всю глотку Рауль.
Командор боялся спровоцировать стражей. Если их атаковать, то они могут подумать, что медлить незачем и ринутся на людей, а с ними лучше разобраться, когда под ногами не будут путаться монстры помельче. Обе армии имели козыри и хотели их использовать в наиболее подходящий момент.
Словно в наказание за хитрый план и невнимательность один из охранников поддел голосистого испанца и тот взлетел над полем боя. Раулю повезло — его кинули в сторону озера. Но и в полете он продолжал командовать:
— Не отступать! Бей ублюдков…
Приземлившись рядом с берегом, Рауль вскочил и прыжками понесся обратно.
Стрелки закончили перезарядку и ждали. Ружья имели отделение на пять пуль, которые можно было выпустить менее чем за две секунды. Алекс не понимал смысла такого ограничения. Почему нельзя использовать сменные магазины? Возможно, дело было в бедности хранцев, а также сложности и дороговизне пуль, которые изготавливались на месте и индивидуально, а оттого имели чуть разные размеры.
Перед боем Марах прочитал короткую лекцию. Он объяснил, что в основе винтовки лежит принцип телекинеза — это самый распространенный метод изготовления подобных устройств. А в конце ствола располагался активатор, который переводил снаряд из стабильного в высоковозбужденное состояние. Благодаря внутреннему накопителю пуля разгонялась, последовательно проходя через несколько усилителей, каждый из которых добавлял небольшой импульс. В результате обеспечивалась высокая скорость полета. Можно было поразить монстра на расстоянии в шестьсот-семьсот метров. Но не больше — этому препятствовали размер и форма пули. Зато при ударе крепкая кожа и твердые кости обычно не спасали монстров.
