Однако Марах отругал беглецов и Алекса за то, что они недосмотрели и не деактивировали снаряжение. Когда ружья добрались до лагеря, то накопители почти разрядились. Кое-как за ночь мастер заправил их энергией, иначе люди бы остались без своего самого сильного козыря. А без Мараха получилось бы еще хуже — винтовки подвели бы в самый ответственный момент.
Алекс осмотрелся — соседние отряды справлялись откровенно хуже центрального. Из-за наличия бойцов четвертого уровня они были более уязвимыми. Вот и сейчас, прямо на его глазах, еще одного человека выдернули из строя. Чвах! Невидимое лезвие упокоило тварь, а дальше к раненому и ошеломленному бойцу подскочил Рауль:
— Не стой столбом, придурок! — прорычал он и сильным движением отбросил бедолагу за линию защитников.
Через тридцать секунд интенсивного боя девяносто процентов тварей издохли, а оставшихся активно добивали рядовые бойцы. Рауль решил, что ждать дальше опасно.
— Стрелки! По одному выстрелу по стражам… огонь!
С тихим шелестом пять пуль устремились к целям. Алекс снова разогнал мышление, которое временно отключил, пытаясь как можно быстрее заполнить резерв. Он увидел, как заряженные кругляши подлетели к тварям, замедлились и безвредно упали в траву. Муравейник преподнес неприятный сюрприз.
«Сволочи подготовились. Как знали!» — подумал разведчик.
Наглая атака не произвела на Защитника и стражей никакого впечатления.
— Не стрелять! Я проверю! — предупредил он Рауля.
Накинув маскировку, Алекс перепрыгнул через переднюю линию и бросился вперед. Он должен добраться до монстров и понять, что их защитило. Твари не должны быть настолько неуязвимы. Ладно если бы пули ранили, но не убили стражей, но они просто не долетели!
Разведчик бежал среди трупов, стараясь не наступать в лужи крови. Вряд ли враги заняты сейчас поиском невидимок. Он по себе знал, как сложно переключаться с одного режима восприятия на другой, когда вокруг такой хаос, но лучше не давать им шанса обнаружить себя. На половине пути Алекс остановился и упал на колени.
Быстро сканирование. Ничего! Пришлось потратиться еще раз, но на этот раз подольше. Две секунды нового сканирования усиленного Быстрым мышлением дали результат — Алекс уловил тонкую рябь вокруг стражей. Монстров окружало поле!
«Что за ерунда? Почему Другая Сторона не подавляет ублюдков? Раньше такого не было», — раздраженно подумал он, но быстро отбросил эмоции — нужно выяснить в чем дело пока недоумки не решили, что пришло время атаки, тогда вряд ли получится разобраться с проблемой.
С появлением интуиции пространства Алекс навострился не просто сканировать сразу всю область вокруг, а выпускать луч внимания. Новый режим проявил себя неожиданно, несколько дней назад во время путешествие с беглецами, когда он пытался рассмотреть подозрительный куст. Растение оказалось обычным, зато помогло обнаружить новую способность.
Разведчик и раньше умел выделять отдельный участок, но при этом все равно приходилось тратить слишком много энергии, так как захватывалось все окружающее пространство. Кроме того, лишние сигналы никуда не исчезали и мешали сосредоточиться, как если бы Алекс пытался выделить отдельную ноту в какофонии звуков. На близком расстоянии он мог позволить себе полноценное сканирование, но не сейчас, когда каждая крупица энергии на счету, а Быстрое мышление и маскировка съедают весь поступающий поток.
«Посмотрим, что вы прячете», — мысленно бормотал Алекс «ощупывая» одну тварь за другой. Защитника он просвечивать опасался, но этого и не потребовалось. Быстрый анализ показал, что источники стражей колеблются на одной частоте.
«Да они в резонансе! Это коллективное умение. Вот ведь хитрожопые твари!»
Несмотря на критическую ситуацию, Алекс невольно восхитился противником. Муравейник нашел способ преодолеть подавление Другой Стороны! Собственно это было ожидаемо, учитывая, что уродцы могли управлять аномалиями, причем в сотнях километрах от своего логова. Работая в резонанс, они обошли ограничение окружающей среды.
Поле действовало сродни Лабиринту, только не изменяло траекторию полета пуль, а сразу останавливало. Алекс был уверен, что против простых физических объектов защита не сработает. Она как-то отделяла заряженные предметы от обычных.
«Наверное, это заготовка против ос! Ублюдки не могли знать, что у нас есть пули, но на всякий случай включили защиту против Улья», — промелькнула мысль.
Муравейник пугал своими способностями. Это не обычное реагирование на угрозы, а адаптация к сложной ситуации. Значит, в центре зоны сидит умная и хитрая тварь. Возможно, она тысячелетиями выживает в других мирах, и подготовилась к различным ситуациям. Отсутствие полноценного разума не делает ее менее опасной, чем хранцы. Однако было и еще кое-что. Защита вокруг стаи стражей держалась еле-еле. На пределе их возможностей. Значит, нападающие не всесильны…
Напоследок Алекс ударил ближайшего противника Лезвиями. На его шкуре появился легкий надрез. Результат — так себе, но поле он пробил!
«Ну, хоть в этом я сильнее, только уровнем не вышел», — с удовлетворением подумал разведчик.
Попробовал ударить по глазам — тварь отпрянула, а поле дрогнуло, но выдержало. Разбираться в причинах было некогда, скорее всего, монстру сложно удерживать концентрацию. Коллективная способность оказалась не такой простой — ублюдки тратили массу усилий на ее подпитку.
Разведчик развернулся и побежал к Раулю, который чуть его не прибил, когда рядом с ним из воздуха неожиданно возник человек.
— Твою налево, Алекс! В следующий раз без башки останешься!
— Командор, уроды работают в резонанс! Вокруг них защитное поле…
— О чем ты? Говори яснее!
— Они объединились и активировали защиту. Пули ее не пробьют, но они ее едва удерживают. Если мы убьем несколько тварей, то поле спадет. Я так думаю… И еще — стражам нельзя терять концентрацию, поэтому они не могут быстро бегать или удаляться друг от друга.
— Принял!
Рауль огляделся. Люди почти добили первую волну. Этот бой они выиграли, но у озера уже лежали шесть трупов и несколько раненых.
— Офицеры, Брендон, Томас — ко мне! Живо!
Командиры отрядов окружили испанца.
— План такой. Стражи держат поле. Если мы перебьем нескольких из них, то достанем уродов пулями. Делимся на три команды и нападаем. Мигель — ты работаешь отдельно по Защитнку. Близко не приближайся, только отвлекай. Алекс — следи за обстановкой. Как только можно будет стрелять, крикни и команда Брендона загасит ублюдков.
Рауль перевел взгляд на Томаса.
— Бери центральный отряд. Вы — на подхвате. Действую по ситуации. Остальным скажи отступить за озеро. Они сейчас просто мясо…
На этих словах Рауля прервал Защитник. Тварь рявкнула, и вся кодла неторопливо двинулась вперед. Стражи не спешили. Явно боялись сбить поле, но все равно двигались со скоростью медленного бегущего человека.
— Твою мать… Все, начинаем! Действуем по плану. И только попробуйте сдохнуть!
Офицеры на бегу разбилась на тройки и накинулась на уродов. Но их быстро взяли в клещи. Стражи не собирались терпеливо ждать, пока люди прикончат выбранные цели.
Алекс понял, что план провальный. Пусть стражи действовали немного заторможено, но на их стороне численное преимущество и уровень. Двадцать монстров против десятка человек не оставляли людям никаких шансов. Фактически Рауль сейчас пытался выиграть немного времени для него…
— Брендон! Ждите команду и не подходите близко!
Лидер стрелков кивнул. Алекс перевел взгляд на стражей и разогнал мышление. Сегодня это умение оказалось самым полезным. Лучше бы он его довел до усиления, а не Барьер…
Краем глаза он увидел, как Мигель полоснул на ходу двух тварей и направился к Защитнику, который семенил позади стражей.
Раз бой начался, Алекс решился просканировать главного врага. Результат его не обрадовал — Защитник не резонировал вместе со стражами, а, значит, не нуждался в дополнительной защите. Но с этим они разберутся позже, если вообще выживут.
