Мир мигнул, и вот я уже снова смотрел на Врата Вечности.
– Было много проектов по спасению планеты… – заметил изначальный где-то у меня за спиной. – И ковчеги строили, отправляя их в темноту космоса, и всякие разные убежища готовили. Но сам, понимаешь, всех это не спасло бы… Пришлось бы выбирать, кто достоин, а кто должен умереть… И даже выбрали. И те, кто был достоин – ушли в убежища, улетели к звёздам…
– И что же вы сделали? Те, кто остался? – спросил я.
– А ты не понял? Мы сделали миры в Лабиринте Вечности, – ответил мальчик.
– И сам Лабиринт? – уточнил я.
– Нет, Лабиринт был всегда… – возразил изначальный. – Хотя когда-то мне говорили, что его вроде как сделали мы… Но, знаешь, если бы мы его сделали, то не создавали бы миры с таким количеством критических ошибок. Нет, Фант… Лабиринт был всегда – мы просто воспользовались им.
– Как ты можешь этого точно не знать? – удивился я. – Разве изначальные не знают всего?
– Как-как… Ты требуешь от меня финансовой отчётности всего предприятия, а я всего лишь простой клерк! – жизнерадостно засмеялся тот. – Я был обычным служителем. Встречал беженцев, помогал им обустроиться. Вот и всё!.. Я даже не был разработчиком. Скажи мне сделать новый мир, и я ничего не смогу!
– А где ваши разработчики? – спросил я.
– Понятия не имею…
– Вот так – и всё? – проговорил я.
– Фант, давай-ка я тебе расскажу, как всё было… – печально вздохнув, сказал изначальный. – И ты сам всё поймёшь. Договорились?
– Договорились… – согласился я.
– Наш мир погиб, – сказал изначальный. – За десять лет, что оставались до этого момента, мы смогли переместить матрицы всех наших людей сюда, в первый созданный нами мир. Сейчас его называют Пеклом. Однако тогда он ещё был почти точной копией нашего. Мы называли их все Мирами Энергии Жизни!.. Планировалось сделать очень много миров. Ведь люди тут не только живут, но и могут размножаться.
– Подожди-ка… Но ведь это, как ты сам сказал, виртуальный мир… – проговорил я.
– Да я тебя умоляю, Фант! – засмеялся тот. – Он не виртуальный! Он просто иной, понимаешь? Лабиринт Вечности реален, и он связывает и созданные нами миры, и самые настоящие. Если ты умеешь в нём работать, то можешь сам себе сделать мир на свой вкус!..
– Так Терра реальна или нет? – спросил я.
– На Терре тебе хочется есть? – спросил изначальный. – Тебе бывает холодно или жарко? Ты чувствуешь боль и радость? Тебе бывает приятно? Ты можешь пощупать то, что есть в мире Терры?
– На все вопросы – да… – подумав, согласился я.
– Ты даже можешь завести детей на Терре, а они, в свою очередь, вырастут и тоже родят детей!.. – добавил изначальный. – Так какая тебе разница? Любая слишком непонятная технология будет неотличима для вас от магии. Любой мир, который ты воспринимаешь реальным – будет реальным. Вот и весь секрет!..
– Так… И как всё это тогда воспринимать? – спросил я. – Как реальность?
– Как единственную реальность! – кивнул мальчик. – Иначе спятишь, как Перо…
– Хорошо, – кивнул я.
– Первый созданный мир, Пекло, погиб в муках незапланированных извержений… – продолжил свой рассказ изначальный. – Мы не смогли его спасти. Но сумели сделать ещё два мира. Сейчас их называют Аида и Топь.
– Хорошо, что всего этого не слышит наш Кесан… – улыбнулась Араэле.
– Да, ваши представления кажутся весьма забавными! – кивнул изначальный. – В общем, затем были созданы Терра и Гея. А потом мы создали мир Эдема. А затем сделали ещё с десяток миров, о которых сейчас никто уже не помнит. Ну а потом началось изменение…
– И что это такое? – спросил я.
– Да мы и сами не знаем! – пожал плечами изначальный. – Нас-то оно не касалось… Только наших детей. Они менялись, они стремительно теряли человеческий облик, а многие – и разум. Изменялись звери, люди… Сначала удавалось всё решить с помощью центров восстановления нормальности. Недолго, но помогало. А ведь мы здесь, в наших мирах, должны были быть бессмертными! А наши дети по-прежнему гибли…
– И почему?
– Мы так и не узнали… – грустно ответил мальчик. – Тех, кто лишался разума, мы отправляли вместе с изменёнными животными в Аиду. Мы сделали так, чтобы им хотя бы там было комфортно… Тех, кто только начинал меняться – в Топь. Там была карантинно-диагностическая зона… Мы сделали специальный туман, который собирал сведения о том, что происходит с изменёнными. Мы сделали им солнце, которое не выпускало их из тумана. Но изменения продолжались…
– А ясли? – спросил я. – Они тут вообще каким боком?
– Мы обнаружили, что с Лабиринтом был связан не только изначальный мир, но и другие миры, часть из которых вполне пригодна для заселения. В этом нам очень помогли Врата Вечности… – изначальный указал на арку. – Мы сумели пробиться в них. Мы стали отправлять своих детей туда. И те, прожив жизнь там, возвращались назад уже иными, не подверженными странным болезням… И изменению.
– И бессмертными? – спросил Рубари.
– Нет, конечно. Но всё-таки мы готовы были их принять… Мы стали строить нормальный мир на Терре и Гее. Но однажды чудовища восстали. И изменённые – те, кого захватило алое безумие – попытались прорваться. Началась новая эвакуация. Мы спешно отстроили Эдем и надёжно укрепили доступ к нему. Вывозили тех, кого только могли. Но не успели… Контролирующие не смогли удержать границы Терры и Геи. Мы бросили многих своих нормальных детей и запечатали Эдем, навсегда уничтожив врата…
– Как же ты тогда с нами говоришь? – спросил я.
– Так это не конец истории… – печально произнёс изначальный. – Как выяснилось, Эдем умирал… И наши дети постепенно умирали. Новых детей не появлялось. И нас, изначальных, не становилось больше. Наше проклятие! Мы создали миры, чтобы спасти свою жизнь, но наша жизнь была слишком никчёмной… У нас не получалось исправить общество так, чтобы оно жило. Жило по-настоящему, как живут люди… Мы очень боялись умирать. Поэтому я завидую Перо – он мог позволить себе уйти…
– А ты? Не можешь? – спросила Араэле.
– У меня ещё есть дела, – ответил мальчик. – Хотя многие из нас, изначальных, ушли во Врата Вечности. Всё мы плохо сделали… Вот и детей не уберегли, хотя ради них вроде бы старались. Себя спасли, чтобы затем смертельно устать от жизни. Да что там!.. Мы даже не могли нормально оставить детей в яслях…
– Оставить в яслях? Это как? – спросил я.
– Ну вот так! Терра и Гея были потеряны… – сказал изначальный. – Мы отменили перенос наших потомков после смерти в Лабиринт Вечности. Всё ведь было завязано на Терру и Гею. Мы сделали так, чтобы их души переносились прямо во Врата. Ведь, на самом деле, в изначальном мире мы тоже бессмертными не были… Но и этот механизм давал сбой. Как в случае с тобой, Фант. Правда, узнали мы это слишком поздно…
– Почему поздно? – удивился я.
– Потому что в один день всё изменилось, – пояснил мальчик. – Однажды все мы, пришедшие из изначального мира, очнулись в междувременье…
– Это какое-то место? – я нахмурился, пытаясь осмыслить необычный термин.
– Состояние, скорее… – не согласился мальчик. – Кажется, что время течёт совсем рядом – и ты даже видишь, что происходит. А сделать ничего не можешь. Наши умники, правда, нашли один способ… Мы могли достучаться до своих детей через специальные шары. Но ты сам понимаешь…
– И вы стали выдавать просьбы? – кивнул я.
– Всё не так просто, Фант. Ведь мы видим из своего состояния не только то, что происходит… – мальчик тяжело вздохнул. – …Но и то, что ещё случится в будущем. Да, чем дальше будущее от того мгновения, где находимся мы – тем хуже видно. Но видим же… И мы пытались вас предупреждать. А в результате сами раскидали себя по междувременью… Да ещё и так, что отыскать друг друга не могли.
– Стой… Вы видели будущее… И пытались его через шары исправить в настоящем? – переспросил я.
– Да, так и есть, – кивнул изначальный. – Но каждое большое изменение сдвигает и того, кто менял будущее. И его междувременье начинает отличаться от междувременья других. Из-за этого каждый из нас вскоре оставался в полном одиночестве. Ещё какое-то время мы могли хотя бы общаться между собой. Но чем дальше – тем хуже была связь.
