— Собирайте алтарь, через час мы откроем врата!
* * *
Проекция Алтаря (Великий Изур)
Жертв: 910
— Действительно хороший план. — повернулась Ирис, покачивая окровавленным кинжалом.
— Ты ответишь за предательство! — прохрипел Гризис.
— Какое предательство? Ты же сам говорил, что главное — воля нашего господина. И жизни каждой из моих гончих стоят в десятки раз дороже твоей собственной…
И жертва есть жертва, кто бы ею ни стал — гоблин, адская гончая или же другой архонт. Кроме разве что детей, которых Система не принимает. Не из морально-этических соображений, а скорее ради поддержания баланса. Так что, как только алтарь оказался возведён, её стая набросилась на не ожидавших нападения союзников. Всё-таки в оцеплении оставались слабейшие…
— Во славу твою, Великий Изур!
— Подожди, нет никакого смысла меня убивать. Есть ведь ещё те гоблины. Стой, не на…
Внимание! Вы получили 360 ОС!
Жертв: 1010
— Предложить свою жизнь, ради сохранения миссии. Ваш «подвиг» не будет забыт.
Ирис с презрением плюнула на труп и извлекла из кольца диск, взятый с тела генерала. Даже ядерный взрыв не смог повредить божественный артефакт. С ним успех был практически гарантирован…
Отправить сигнал!
Активация прошла успешно!
Великий Изур взирает на вас с одобрением!
Как и ожидалось, для господина важен прежде всего результат. Смерть пары десятков забывших своё место воинов его ничуть не расстроила.
Сев на спину Церберу, в окружении своей стаи, Ирис наблюдала за стремительно формирующимся порталом. Жаль, шагнуть внутрь сама она не могла. Зато есть надежда, что на этот раз руководить отрядом пришлют кого-нибудь поумнее. И осторожнее…
Глава 26. Наблюдатель
Минимальный гарнизон остался только в американском форте — на случай отступления, перегруппировки и для концентрации раненых. Решение скорее вынужденное, оставшихся там сил не хватит чтобы защититься в случае серьёзной опасности….
— Четыре колонны. — бросила Дива. — Прямо гражданская война в Испании.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы уловить аналогии — наши силы разделились на четыре армии, каждая из которых двигалась отдельно. Правда не уверен, что в крылатой фразе имелась в виду именно походная колонна, а не та, что поддерживает крышу здания.
— Там была ещё пятая колонна. — отозвался я. — Только нам помощи изнутри ждать не приходится.
С лояльностью у рядовой нежити ситуация на самом высоком уровне. Будь у скелетов ещё и разум, как в старых преданиях, получились бы идеальные солдаты. К счастью, большая часть таких разумных полегла ещё при защите Сара. Ну а без Великого Ы и доступа к «добровольцам», качество пополнения оставляет желать лучшего.
— Любишь историю?
— Просто что-то осталось со школы. — я постучал указательным пальцем по голове. — У меня всегда была неплохая память.
Особенно на всякую ерунду. Высказывание земного диктатора прошлого века, сейчас было чем-то неимоверно далёким и бесполезным. Просто способ убить время и отвлечься от не самых радужных мыслей. Сегодня нам предстоял бой и потери вряд ли будут маленькими…
— Приготовиться!
Грохот показал, что сапёры, наконец, закончили и подорвали участок стены. Впрочем, мы всё равно ещё минут двадцать оставались на месте. Сначала в пролом втянулись передовые группы, занимая оборону на той стороне. Именно здесь, в теории, мы были наиболее уязвимы, но ставка на внезапность оправдалась. Пусть враги наверняка уже засекли наше передвижение, у них просто не было времени подготовить нам достойную встречу. К тому же каждый отряд двигался своим путём.
— Выдвигаемся! — приказал полковник Зурабов.
Именно он, среди командного состава, обладал наибольшим опытом и занял позицию «генерала». Решение не самое простое — представители других фракций не особенно горели желанием подчиняться чужаку, однако мне удалось продавить назначение. Командование должно быть единым, а я не видел в других кандидатах достаточных навыков для управления двухтысячной армией. Возможно, при необходимости, я бы худо-бедно справился, но мои таланты лежат несколько в иной области, а сражаться и командовать разом весьма затруднительно. Помогло и то, что костяк составляли русские военные специалисты, а игроки выполняли скорее роль прикрытия. Впрочем, представители иных сил присутствовали в качестве «членов штаба»…
— Надеть маски! — прозвучало напоминание в наушнике.
Проходя через пролом, я натянул повязку — самую простую, как и у остальных солдат. Своеобразный знак того, что все мы здесь в одной лодке. От бета и гамма-частиц простая тряпка, конечно, не защитит, а вот от радиоактивной пыли — вполне. И если для игроков этот вопрос был не слишком важен, то для юнитов — критичен. И военные специалисты составляли примерно треть нашей «первой колонны»…
Группы были разбиты на сотни, которые двигались на некотором расстоянии друг от друга, чтобы не попасть под один удар и в то же время иметь возможность прийти на помощь соседям. Впрочем, первые часы шли лишь мелкие стычки, а потери были минимальны.
В воздухе кружили десятки дронов, которые, благодаря прикрытию стрелков, могли практически не опасаться Костяных Птиц. И поднимая их на максимальную высоту, разведчики достаточно быстро подтвердили местоположение основных сил противника. И направление движения орд нежити. К нам. Ловушка захлопнулась, осталось только убедиться, что мы именно коты, а не мыши… и не сыр, для этих самых мышей…
— Занять оборону! — прозвучал новый приказ. — Нежить движется в нашу сторону. Передайте сигнал союзникам, пусть ускорятся!
Двигаться вперёд больше нет смысла. Сейчас мы должны были выполнить роль наковальни и продержаться до тех пор, пока с трёх сторон по нежити не ударят наши «молоты».
— Полковник. — привлёк внимание я. — Думаю, вон то здание подойдёт для штаба и госпиталя.
— Ты прав, капитан. — кивнул он. — Пожалуй, там и устроимся. Позаботься обо всём…
— Хорошо. — кивнул я. Нет смысла досконально придерживаться устава, благо даже если по званию я ниже, то по должности — выше. И лишь делегировал право управления войсками…
С поручением я вполне мог справиться и сам, но оперативно делегировал задачи и назначил ответственных за их выполнение. Наиболее оптимальное решение в такой ситуации — ни к чему путаться под ногами у специалистов. В конце концов, у меня и у самого имелся адъютант…
Осталось игроков: 531213000
Битва началась, но моё участие в ней сводилось к принятию докладов. Несмотря на то, что я являлся сильнейшим из игроков, сейчас я выполнял роль члена штаба и охраны. И резерва. Забавно, в прошлом я старался избегать лишних рисков, а сейчас чувствовал, что впустую теряю время. Впрочем, это ощущение было не настолько сильно, чтобы рваться в гущу боя. Стрелять там есть кому и без меня, а если дойдёт до рукопашной, то толпой могут завалить кого угодно. Я тоже не бессмертный. Одна из групп оторвалась от основных сил чуть дальше необходимого и была вырезана практически в полном составе. Провалить миссию из-за собственной самоуверенности и желания подраться? Для риска нужна более веская причина…
— С севера замечен Костяной Титан со свитой. Лейтенант Смирнов запрашивает подкрепления…
— Пусть используют гранатомёты. Если не справятся, то отступают. Девятая и тринадцатая рота их прикроют…
Несколько офицеров толпились у ноутбука, на котором были загружены карты и обозначено примерное положение наших сил. С первого этажа доносились крики — именно туда сносили раненых, над которыми работали целители и традиционные хирурги. Однако пока они справлялись, так что я предпочитал экономить силы.
— И ведь когда-то я любил стратегии…
За последние дни я встретил немало старых знакомых, и мысль о том, сколькие из них не доживут до завтрашнего утра, не добавляла хорошего настроения. Самое печальное — эти сожаления были какими-то тусклыми, словно ненастоящими. Я незаметно свыкся с потерями и теперь просто мысленно гадал, кто погибнет на этот раз. И, надо признать — меня тянуло отправиться на передовую. Словно находиться здесь, при штабе, было чем-то постыдным. Бесит…
