— Раздражает, правда? — подошла Дива. — Дмитрий тоже не любил ждать…
Я отметил, что жрица говорила о нём уже в прошедшем времени. С каждым днём надежда на чудо становилась всё слабее…
— Немного. Однако я умею расставлять приоритеты. Сейчас наша задача — захватить Алтарь. И для этого нам с тобой желательно оставаться в живых.
— Алтарь… Ты говорил, что хочешь забрать его себе. И что ты будешь с ним делать, если у тебя получится?
— Попрошу свободу. Возможно, вернусь к мирной жизни?
— Бросишь всё и начнёшь выращивать цветочки? На могилах товарищей?
— Каждый сам отвечает за свою жизнь. — не обиделся я. — При всём желании, мне не по силам спасти всех. Возможно, я не смогу отойти от дел, но я хотел бы сам выбирать, когда и где идти в бой. Ситуация, когда я день и ночь должен быть готов к миссии, меня не устраивает.
— Пожарные, полиция, спасатели. Разве они не живут так же?
— Ты серьёзно считаешь, что это одно и то же? Риски и смертность там ниже. И, в отличие от нас, они в любой момент имеют право уйти в отставку. Или хотя бы в отпуск…
— Не во время войны. — возразила Дива. — Уверена, позже ситуация изменится. Храмы уже сейчас могут дать игрокам временное убежище.
— Да, у меня оно тоже имеется. Но я не готов сидеть в Подземелье до конца жизни.
— Когда мы захватим Алтарь, боги могут освободить игроков от обязательных миссий…
— Освободить? — хмыкнул я. — Кого-то отдельного? Возможно. Участников этой миссии? Сильно сомневаюсь. Всех игроков Земли? Никогда. Если я сам не уверен, что захочу продолжить, то что говорить о тех, кто слабее? Мы каждый день играем со смертью и большинство — проигрывает. Кто будет идти на это добровольно раз за разом? Будь у тебя выбор, ты бы захотела попасть в город гоблинов четвёртый раз?
— Я пришла сюда добровольно, но… нет. Точно нет.
— Вот видишь?
— Ты пра… — Дива осеклась, я её взгляд остекленел. Я уже знал, что означают подобные симптомы. Похоже, её покровительница решила сообщить жрице нечто важное. И хороших новостей в такой ситуации ждать не приходилось…
— Что-то случилось?
— Гера передала, что открылось сразу два портала. Точное положение неизвестно, однако закрыть их будет сложно. И на этот раз — вряд ли быстро…
Это означало, что впереди нас орды нежити, а где-то в тылу — армии последователей внешних богов. И если мы не решим проблему в самые короткие сроки, то людей просто перемелет между этими жерновами.
— Скорее всего, порталы открыты где-то за пределами Сара. И это значит, что они уже опоздали. Мы успеем первыми…
Хотя сообщить в крепость лишним не будет — по идее им лучше перебазироваться в форт и вообще идти на соединение с основными силами. То что сработало против гоблинов, против архонтов будет слабовато.
— Ты умеешь подобрать правильные слова.
Я лишь улыбнулся. Делать хорошую мину при плохой игре действительно давно стало привычкой. И пока я не умру, для всех остальных она будут настоящей.
* * *
— Товарищ полковник! — подбежал вестовой. — С востока приближается крупная группа нежити. От трёх до пяти тысяч особей.
Великолепно. Я поморщился — ситуация и так была не самой лучшей, а появление подкреплений к нежити грозило и вовсе обернуться катастрофой.
— Что с нашими союзниками? — спросил Зурабов. — Когда они, наконец, прибудут?
Сар был огромен — пусть по карте мы были рядом, но по факту речь шла о многих километрах, причём в условиях городской застройки. Тем не менее, по прикидкам они уже должны скоро появиться…
— У них возникли проблемы. Генерал Мичиган сообщил, что ему потребуется порядка часа. Остальным — два-три.
— Почему так долго?
— Нежить сдерживает их продвижение. С севера подошла довольно крупная группа тварей. Враги используют современное оружие и мины, из-за чего скорость составляет лишь треть от изначально запланированного…
Значит не всех рыцарей смерти мы перебили… или, точнее, их воскрешением занимался не только дважды покойный Гранок…
— Ясно. — кивнул полковник. — Передайте, что ситуация сложная. Пусть ускорятся так сильно, как только смогут.
— Это ещё не всё. — продолжил вестовой. — Кажется, разведчикам удалось локализовать местоположение одного из личей. При помощи дронов…
— Когда кажется — креститься надо. — поморщился полковник. — Насколько это точно?
— Вероятность высокая. И у нас есть запись, можете убедиться сами…
У меня в голове начал формироваться новый план. Никаких гарантий, что всей этой ордой командует лишь один лич, однако если его ликвидировать, то в любом случае станет легче. И шансы дотянуть до прибытия подкреплений резко повысятся.
* * *
Тактика разведки с дронов была проста — сначала он забрасывался как можно выше, откуда открывался наилучший обзор и где было проще уходить от атак Костяных Птиц. Затем оператор или возвращал его обратно на базу, либо находил интересную точку и направлял беспилотник к ней, передавая подробные данные. Минус — нередко это заканчивалось потерей дрона, а их количество было далеко не бесконечным. И без них станет гораздо сложнее контролировать ситуацию…
— Вот, видите этого скелета?
Стоящая на крыше фигура определенно не походила на других тварей. У неё не было клинков, растущих из рук и тело прикрывала не костяная броня, а одежда. Причём не какой-нибудь «балахон мага», а традиционное снаряжение игрока. Правда, наличие длинных волос в концепт слегка не укладывалось — по идее, на лишённом плоти черепе держаться им не за что. Растут прямо из кости? Нежить повернула голову и через секунду к разведчику рванулись сотни Костяных Птиц… десять секунд и всё было кончено. Ещё один дрон можно списывать.
— Похоже, что это действительно лич. — сообщил я. — Молодцы.
— Это наш шанс. — высказался один из офицеров. — Мы можем достать её какой-нибудь ракетой?
— Вряд ли. — отозвался второй. — Ничего достаточно крупного протащить не удалось. Разве что подобраться практически в упор? Только я сомневаюсь, что спецназ справится. Там повсюду эти твари, их сожрут ещё не подходе…
— Вопрос не только в этом, будет ли она ждать их прибытия?
— Надеюсь, что останется, но ждать не будет. За «штабом» ведётся наблюдение, не похоже, чтобы его решили переместить.
— И кого мы тогда туда? Видел сколько там тварей? Тут потребуется как минимум ядерный заряд… причём положить его рядышком и убежать вряд ли получится. Использовать игроков?
Офицеры бросили на меня взгляд, явно намекая на то, что требуется консультация. Дожидаться прямого приглашения высказаться я не стал…
— Игроки не нужны, они будет полезнее здесь. — вмешался я. — И без ядерных взрывов обойдёмся, слишком близко — нам и самим прилететь может. Я сам доставлю группу до точки. Требуется тридцать добровольцев, умеющих работать с тяжёлым оружием.
— Кар! — напомнил о себе ворон. Точно, и ему тоже нужно место. Да и Киру, хоть призрак и может выжить внутри кольца, всё же лучше одно «забронировать».
— Двадцать восемь добровольцев.
— Это слишком опасно. — заметила Дива. — Стоит ли так рисковать?
Трудно сказать, на самом деле. Однако, если просто ждать развития событий, всё может обернуться гораздо большей кровью. Кто знает, действительно ли остальные группы не могут продвигаться быстрее или просто выполняют нашу договоренность чисто формально? Так, чтобы не нарушить клятву? Даже если нет, то всё равно далеко не факт, что они успеют…
— Не беспокойся, я справлюсь. И даже если нет, полковник в курсе ситуации и поможет тебе во всём.
— Ты… Ладно. Как знаешь. Удачи. Уже решил, кого возьмёшь?
— Не совсем. Пошли отбирать добровольцев. Из числа охраны…
* * *
В фильмах часто показывают, что на опасное дело вызывается сто процентов личного состава. Сцена красивая, но в реальности редкая и говорит о большой слаженности группы. Ведь вопрос задаётся лишь тогда, когда шансы сгинуть особенно высоки…
