Всего час назад замерший в тишине город сейчас тонул в криках, стонах, кличах и звуках сталкивающегося оружия. Вольный, уже успев запачкать вражеской кровью [Стремление Макки], бежал с двумя ротами к главной улице. Игроки из другого заградительного отряда уже были тут и готовились встречать противника: занимали позиции для стрельбы, маги готовили заклинания и ловушки, собирали преграду на дороге и нервно поглядывали в сторону молчаливой крепости, ворота которой пока были закрыты.
В центральной части города звуки боя продолжали нарастать — вторая половина армии встречала всё больше вражеских групп. Этот гул понемногу приближался к их позициям. Вольный слышал, как в некоторых других местах враг пытался прорваться. Успешно или нет узнать он не успел: на главную улицу вышел большой отряд противника, минимум две сотни голов и двинулся в сторону крепости.
Значит решили отступать. Быстро они.
Вражеская магия разметала преграду на дорогt практически в пыль, но дала их собственным магам сделать залп практически без ответа. По команде Вильмы на колонну врага обрушилась волна магии, стрел, дротиков и топоров.
— Бессмертные! В атаку! — проревел команду Орбул.
Вольный и еще две сотни бессмертных, набросились на врага со всех сторон. Они выбегали с различных улочек и улиц, прыгали с крыш, верхних этажей и балконов прилегающих зданий. Началась безумная сеча, где бессмертные выигрывали время для смертных магов и лучников, способных быстро расправляться с врагом.
Сюда стягивалось всё больше сил, как вражеских, так и их собственных. Прямая, широкая дорога, казалась наиболее привлекательным вариантом для отступления и Вильме с Науром приходилось призывать сюда всё больше и больше людей.
Схватка на дороге понемногу начала расползаться на близлежащие улицы и здания. Вольный оказался в одном из таких. Горячка боя заставила забыть некоторых о приказе отступать к крепости. Тарас бросил один [Плевок Саламандры] в бегущих по лестнице тварей и сам побежал наверх.
Они загнали его на третий этаж, где он нырнул в первый попавшийся дверной проём, метнув себе под ноги дымовые бомбы. На улице он не мог их использовать, чтобы не перекрыть обзор стрелкам наверху, но вот с здании…
Первого он убил сразу, как только тот ворвался внутрь, ничего не видя. Один мощный, подкрепленный [Мановым Всплеском] укол в шею. Широкое лезвие распороло всё горло. Умирающий был бесцеремонно опрокинут на землю идущим следующим товарищем. Он ворвался в дым, размахивая своим клинком во все стороны.
Вольный порезал ему неприкрытую часть ноги, ведя лезвием вдоль раны, подсказывая направление своего движения. Рассвирепевший от боли воин, нанес размашистый горизонтальный удар туда, где должен был быть скрывающийся враг. Тяжелый клинок вонзился в чьё-то тело и в следующий миг лезвие пробило ему шею.
Тарас выдохнул. Это было не так уж и трудно. Эти твари свирепеют настолько, что забывают даже о том, что прямо за ними идут товарищи. Этот недотёпа не только убил собственного союзника, но и замешкался, когда извлекал из его тела оружие, дав таким образом возможность для точного укола.
Он подошел к окну выходящему на главную улицу, откуда до него доносились все звуки яростной схватки. Вильма отдала приказ обрушить несколько зданий вверх по улице, чтобы завалить дорогу и пока игрокам удавалось сдерживать там натиск противника. Его внимание привлек алый блеск, где-то в центре улицы. Отряд из десятка полностью покрытых броней существ охранял трёх «древних» — по комплекции почти не отличающихся от себя прежних, обычных гномов. Чтобы они не готовили, давать им время закончить Тарас не собирался.
Вниз полетели дымовые бомбы, а следом прямо в дым спрыгнул сам Вольный. Союзников вокруг почти не осталось, поэтому на него ринулась целая толпа. Он едва различал крохотный отблеск магии «древних» и старался продвигаться в ту сторону. Небольшой огонёк превратился в столп энергии, готовый вот-вот сорваться вперёд. Тарас просто бросил своё оружие в ту сторону, задев одного из «древних» в последний момент. Магический удар ушёл в сторону, уничтожив стоящее левее здание и повредив несколько соседних.
Вольный быстро обогнул ближайших противников и нырнул в здание уже на другой стороне улицы, где, судя по звукам боя, ещё были живые игроки. В стену за его спиной тут же ударила магия, опрокинув его на пол, накрыв сверху каменным крошевом. Удар вышел приличным, но не настолько, чтобы он не смог быстро подняться. Тарас на ходу доставая меч влетел в ближайший дверной проём, где группа игроков схлестнулась с тремя противниками.
— Все прочь отсюда! — прокричал Тарас, обогнув ближайшего врага и проскочив в следующую комнату. Уже там он ощутил новый удар по зданию, издавшим чудовищный скрежет. Он успел выбраться до того, как древняя конструкция не выдержала подобных издевательств и не сложилась, погребя под завалами всех, кто находился внутри и исторгнув наружу облако пыли.
Бой шёл и здесь. Тарас прижался к земле, пропуская удар вражеской палицы над головой, и одним текучим движением поднялся и сделал выпад. Меч полоснул врага по шее, но не настолько сильно, чтобы тот потерял возможность сражаться. Сражаться без Макки было тяжело. Только третий его удар смог заставить врага остановиться и тогда Вольный сразу же его добил. Потом помог нескольким ближайшим игрокам и, не обнаружив никого рядом, повёл их вверх по улочке, чтобы вернуться к основным силам.
Блокада улицы кое-где проседала, растягивалась, но пока держалась, благодаря вступившим в схватку бойцам Осеннего Ветра. Вольный не успел присоединиться, когда услышал сразу нескольких одинаковых вскриков:
— Ворота!
Он моментально повернул голову к крепости, где из распахнутых ворот вниз по улице устремился отряд наездников на бронто.
— Все прочь с дороги! — заорал залитый кровью лидер Ночного Леса и сам отступил в ближайшее здание. Смертные ринулись прочь, оставив бессмертных прикрывать их спешное отступление.
Тарас почувствовал ногами вибрации, создаваемые двумя десятками бронто, что летели вниз по улице, пока не врезались всей массой по завалам и тем, кто на них ещё был. Камни и обломки полетели во все стороны. Из центра прибывшего отряда ударили красные молнии, ярящееся и поражающие всех, до кого могли бы дотянуться.
Вольный еле-еле сумел повалить Орбула на пол, спасая от ворвавшейся в окно молнии, ударившейся вместо наёмника в стену. Уцелевшие спешно отступали от главной улицы, спасаясь от чудовищной магии успевшей всего за несколько секунд обрушить прилегающие здания. Поток отступающих тварей, которых поджимали с другой стороны Торбар с оставшийся частью армии, продолжил свой путь к крепости.
Показавшийся из крепости отряд «древних», разрушив главную преграду на пути отступления союзников поспешно вернулся обратно. Отряды заграждения объединились со второй половиной армии и преследовали врага до самых ворот, пока из крепости не донёсся чудовищный гул, заставивший всех заткнуть себе уши. Этот звук пронёсся над всем городом и ушёл глубоко в тоннеле. Что именно это было никто не понял, но Торбар отдал приказ отступать, заметив на стенах первых вражеских магов сразу после этого гула.
Теперь почти весь Карак-Удан принадлежал его истинным хозяевам — гномам. Вокруг крепости оставили нескольких наблюдателей, а вся остальная армия отступила в квартал ремесленников. Многие торопились отнести туда раненых в развёртываемый госпиталь. С покинутой заставы в город потёк ручеек игроков, что погибли и переродились. А часть бессмертных осталась собирать потерянное снаряжение, благодаря чему [Стремление Макки] вернулось к своему владельцу. Оружие Тарасу вернул Женя, а ему его передал один из знакомых из числа игроков гильдии. Вольный был личностью заметной и его оружие тоже весьма отличалось от обычного копья, поэтому опознали быстро.
Через несколько часов Торбар созвал очередной совет, чтобы узнать о потерях. А они были, достаточно большие, особенно в сравнении с предыдущими днями, больше семидесяти убитых. Почти половина — погибли во время атаки вышедшего из крепости отряда наездников. Но они успели положить больше тысячи врагов, не дав им собраться в крепости. Сейчас там осталось немногим больше полутора тысяч, против больше пяти тысяч с их стороны, причем четыре из них — это бессмертные игроки. Как ни посмотри они в выигрышном положении.
