Штурм тронного зала стал сущим кошмаром. Оставшиеся там твари были невероятно сильны, а хуже всех — сидящий на троне Фокдрин, которого магия просто переполняла. Все входящие в зал бессмертные просто испарялись, какими бы барьерами и магией их не пытались защитить. Бывший жрец купался в собственном могуществе, окруженный верными сторонниками и сломленным правителем.
Пока в один миг, вся его сила не исчезла. Десятки алых сфер, исторгающий дождь из молний на штурмующих испарились.
— Господин? — испуганно произнёс он вслух, а потом сорвался на крик — Господин!!!
Окружившие его «потерянные» оказались растеряны. Сила, могущество которые они вбирали в себя столько лет вдруг исчезло. И мир вдруг… изменился.
Это поняли и штурмующие. Сначала одни, потом два, а потом всё больше начали входить в тронный зал. Залитые кровью, раненые, но готовые дальше сражаться гномы вышли вперёд вслед за Торбаром, готовые собственноручно покарать провинившихся предков.
Фокдрин смотрел на них с нескрываемым ужасом, пока не ощутил приближение кого-то более страшного. Между готовыми устроить финальное сражение группами вспыхнул свет золотых рун, из которого появился Хадрут.
— Помнишь, что я тебе обещал, Фокдрин? — процедил последний гном Карак-Удана, — Я обещал тебе, что за то, что ты сделал сожгу тебя живьём.
Бывший жрец вжался в трон, не моргающими глазами следя за появившимся врагом. Хадрут замер на месте, перед последними «древними» — гномами, что уничтожили город, в котором он родился и вырос. Принесенная Фокдрином зараза ушла и скоро до них начнет доходить, что же они натворили. Солдрин, павший правитель, единственным глазом смотрел на него и в нём рождалось понимание, понимание всего, что он сделал за эти две тысячи лет.
Хадрут оказался достаточно милосердным, чтобы убить их прежде, чем это случится. Окружающее могли видеть, как внутри него запульсировала энергия, в такт биению его сердца, в такт биению Наковальни, что он стерёг больше двух тысяч лет. Старик резко поднял руки, и волна силы разошлась от него во все стороны. Она не навредила никому из штурмующих, но всех, кто стоял перед Хадрутом обратила в пепел.
Торбар подошёл к нему.
— Раз ты здесь, то Наковальня…
— В безопасности, — уверенно ответил старик, — мой враг ушёл. Нет, — быстро поправил себя гном, — кто-то вынудил его уйти.
Даша бежала в передней шеренге их колонны. Рядом с ней бежал Красный Бык, левая рука которого болталась безвольной плетью. Они каким-то чудом пережили бой с берсерками и сразу после этого их погнали вниз искать кого-то, кто пытается забрать силу гномьей святыни.
Ей снова стало страшно. Мало того, что все это подземелье было полно трупов и останков, так ещё и доносящиеся снизу вопли. Такого ужаса она в жизни не слышала и боялась узнать, что за существо может издавать такие звуки.
— Направо, — раздалась команда у них за спиной.
Они сделали поворот в нужную сторону. Путь им подсказывал тёмный эльф из Осеннего Ветра. Сейчас в отряде был несколько представителей этой группы, включая их командиршу, а также несколько гномов, которыми командовал Кроран — один из самых сильных среди них.
— Замедляемся, дальше налево, в конце коридора будет помещение.
— Чувствуешь что-нибудь, Филис? — спросила Вильма.
— Много остаточной маны, отголоски чего-то дрянного. Никого живого.
— Вы слышали! Бессмертные заходят первыми!
Они зашли внутрь, подсвечивая себе путь магическими камнями. Один из игроков вскрикнул и упал, заставив весь отряд замереть.
— Здесь лёд, аккуратнее, — предупредил остальных неудачливый парень.
Когда почти все бессмертные вошли внутрь, и не обнаружилось никого, кто изъявил бы желания их убить, кто-то из смертных запустил внутрь несколько ярких точек, осветивших всё помещение.
Здесь было серьёзное сражение: повсюду осколки камней, льда, выбоины, порезы и чёрные отметины. В некоторых местах лёд покрывает целые области, а в паре мест — образует проломленные стены. А ещё воздух — пахло грозой.
Даша обошла очередную выбоину и повернулась к Быку, который резко замер, смотря куда-то на вперёд. Она проследила за его взглядом и чуть не выронила копьё, когда увидела тоже, что и он.
На противоположной стороне комнаты на стене весело тело, насаженное на воткнутое в стену оружие. Точнее не тело, а то, что от него осталось. Обе ноги отсутствовали, вместо них — остатки намороженного льда. На теле не было кожи, а в некоторых местах — даже мышц. Лицо полностью обезображено: нет ни глаз, ни носа, некоторые поврежденные мышцы просто свисают с него, открывая взору белизну кости. В груди — дыра размером с кулак. А руки… Обе руки, выше локтя обратились в лёд. Ладони — сжимают бицепс третьей, той, что держала древко, которым тело оказалось прибито к стене.
Смертные обошли замерших игроков и подошли ближе. На стене определенно висел проигравший участник этого сражения и его останки могли пролить свет на то, что здесь случилось.
— Кто это? — задал интересующий всех вопрос один из игроков.
— Вольный, — ответил Кроран, осматривающий что-то на полу.
— Мы не знаем, — не согласилась Вильма, — он пошёл искать этого помощника здешней нечисти, но…
— Здесь осколки его оружия, — охотник помахал длинным куском металла, — я присутствовал при его создании. Это точно остатки Стремления Макки. А значит человек на стене либо тот, с кем пришёл сражаться Вольный, либо он сам.
К телу приблизился Филис.
— Да, мана исходит от него. Этот человек уничтожил собственное ядро маны.
— Вунгнир милостивый… — произнёс один из гномов. Он был не единственным кто отреагировал подобным образом. Почти все наёмники и гномы так или иначе отреагировали на услышанное, жалости в их глазах при взгляде на изувеченное тело стало в разы больше.
— Если то, что вы сказали правда, выходит то, что мы слышали пока шли сюда…
— Его крики, — закончил за наёмницу Кроран и подошел к подвешенному телу, — Дрался до самого конца. Смог отнять у ублюдка руку. Надо торопиться, тот, кто это сделал ранен и может быть ещё близко. Только пусть кто-нибудь останется и соберет все металлические осколки оружия, которые найдёт.
Последнее сражение за Карак-Удан закончилось. Город был полностью зачищен и снова принадлежал гномам. Единственный вопрос: кем был противник Вольного для участников осады пока остался без ответа. Ведь вопреки привычному порядку, тело Вольного не обратилось в облако серой пыли спустя четверть часа. Ни час спустя, ни через два и даже через четыре — изувеченный труп, казалось, вовсе не собирался исчезать.
