Следом и мне предстоит отправиться в дорогу. Список важных для посещения мест составлен, гремлинам работа обеспечена — оставаться в замке нет смысла. Требуются полевые испытания. Требуется игровой персонаж, а не гремлины-нпс. Ботинки, штаны, простая рубаха и защитная куртка с капюшоном. Появилась защита рук из той же серии, что и сапоги — Солдатские Боевые перчатки. Браслеты — интерфейса и БрасУп, несколько колец и немного алхимии. Сумка для расширения инвентаря. Амуниция неприметная, из простых или редких вещей. Добротные артефакты для начинающего путешественника.
Первые плиты главного тракта глубоко вбиты в почву и успели покрыться растительностью. Ровные очертания дороги можно угадать по линии придорожных деревьев. Темно-зеленый ковер плавно переходит в каменные плиты. Темно-красный оттенок. Багровый гранит. Прочный. Устойчивый к разрушению и с высокой сопротивляемостью к магическому урону. Отличный материал для основного тракта. Главная торговая артерия для обеспечения клана. На севере Великий Лес с редкими магическими ингредиентами и алхимией. На юге — проходящий рядом общеимперский торговый тракт. Любые ресурсы. Хоть с каменоломен ближайших пустошей, хоть с торговых рядов прибрежных городов Юга. Запад от топей оберегает непроходимая гряда, а восток — одни сплошные скалы Драконьего хребта. Почти всю площадь долины покрывает лес. Каждую пядь плодородной земли нужно отвоевать у природы. Поселений мало, городов нет. Почти закрытая локация, где каждый новичок или путешественник попадает под пристальное внимание. Очень тщательно выбранное место для крепости клана, который не стремится привлекать к себе внимание.
Ровные плиты дороги неспешно стелются под ногами. Живности и зверей почти не встречаю, но регулярно натыкаюсь на следы былых сражений. Проплешина в лесном массиве, гигантский овраг у самой дороги, подозрительно ровное травяное поле среди чащобы. Магия безжалостно кромсает рельеф, а где-то откровенно поганит локацию. Очередной поворот выводит меня к реке. Горные потоки с Драконьего хребта пересекают долину двумя полноводными реками и уходят на юго-восток. Тракт перепрыгивает полоску воды широким, каменным мостом. С одной стороны водной магистрали раскинулась небольшая деревенька. С другой — виднеются длинные сараи лесопилки. На личной карте появляется обозначение населенного пункта с названием Бобровый Приют. Охранный частокол из острозаточенных деревянных колов похож на ряд карандашей. У открытых ворот прибито чучело бобра. Натуральное. Смущает лишь размер животного — примерно с овцу. Стоит только приблизиться — и из-за укрепления появляется пара караульных. Легкая кожаная броня, клинок, копье и щит у каждого. Остроконечные шлемы. Торжественности наряду придают фиолетово-белые плащи. Уже знакомый мне символ O и изображение волка. Первородные фанаты ведьмака, чей патруль я недавно положил.
— Стоять! Кто такой и откуда? — первый страж может похвастаться смазливым лицом и тонкими усиками. Худой. В памяти тяжело ворочаются воспоминания. Кажется, внешность скопирована с киноактера. Напарник тощего более массивный, с простым лицом деревенского паренька. Широкий лоб, глубоко посаженные глаза, квадратная челюсть. Нос напоминает баклажан, растущий из лица. Черная монобровь. Колоритно.
— Путник, — останавливаюсь. — Иду с юга и на север, — показываю пустые руки, обозначая мирные намерения.
— Игрок же? Недавно появился? — к разговору подключается крепыш. Появляются ники — Орлэндо Блумен и Крушитель Черепов. Рука так и тянется к лицу залепить смачный фейспалм. Одна из особенностей Баталии связана с регистрацией. Имена на начальном этапе могут повторяться. Игру может начать играть тысяча Александров с плохой фантазией. По мере развития, покупок, деяний и подвигов — к первому имени добавляются приставки, титулы, ранги, позывные и прочее. Александр Убийца Гоблинов, Александр Первый Инквизитор, виконт Александр де Кор. При этом для личных переписок всегда остается номер регистрации аккаунта. Вторые, третьи и остальные имена можно по желанию скрывать от общественности, но для большинства это фан. Это часть пути игрока. Брать же что-то пафосное или копировать звезд — выбор вчерашних школьников.
— Игрок. Недавно. Вот ищу, где прокачаться или пару квестов взять на золото. Нашел эту деревню. А вы кто? Что за плащи?
— Я Орландо, это Крэш. Это символ нашего клана. Мы контролируем все эти земли. У нас в каждом поселении свой пост, — вопрос попадает на благородную почву. Тощий начинает заливать о величии фиолетовых. — Тебе очень повезло. Мы дозорные. Ищем таких новичков, как ты, чтобы помогать им и укреплять наш клан новыми бойцами. Ты сможешь вступить к нам рекрутом и тоже стать дозорным.
— А что за клан?
— Мы Первородные. Входим в двадцатку сильнейших на юге. У нас двадцать две локации под контролем.
Вот это «унас-унас» требуется осмыслить. До последнего обновления Баталия была разделена на 33 региона. Восемь из них — юг. Каждый сильный клан стремится взять под контроль весь регион, а самые топовые организации владели сразу тремя-четырьмя такими секторами. Каждый регион содержит от десяти до пятнадцати локаций. Вся долина Волков, к примеру, — это лишь одна локация, входящая в регион Драконьего Хребта. Рядом граница с регионом Диких Пустошей и граница с Гиблыми топями. С одной стороны, занимать два десятка локаций и иметь условных два сектора из восьми — это солидно. Это должно быть пятое место по силе и ресурсам на юге континента. С другой стороны — двадцатые. Одну локацию обычно охраняет один замок. Один замок — один клан. 80 локаций юга — 80 кланов. Получается, фиолетовые уступают по мощи каким-то кланам всего с одним замком-локацией. Очень необычно.
— Клан поможет с вещами и фармом. Быстро возьмешь уровни, а то можешь умереть. Боты и монстры здесь часто нападают, — вставляет свои аргументы представившийся Крэшем.
— Даже не знаю, наверно, это слишком опасно для такого новичка, как я. По пути я, кажется, уже видел несколько трупов с похожими на ваши символами. Их утаскивали какие-то монстры, — приходится сделать вид, что задумываюсь.
— Где? Когда? Что видел? Надо сообщить, — Орлэндо начинает оглядываться по сторонам.
— Кажется, там были фиолетовые доспехи и щиты с волком, а тащили их рогатые. Минотавры? Такие тут есть? — уточняю у дозорных свою догадку.
— Есть. У фракций темных эльфов в качестве слуг или у культа Хаоса, — познания игрового мира демонстрирует Крушитель.
— Это точно нужно сообщить сержанту или сразу лейтенанту. Можешь подождать немного здесь?
— Конечно. Я буду на центральной площади. Поищу квесты или задание какое, — вежливо обхожу доблестных постовых стороной. Широко улыбаюсь, показывая свою лояльность. Игроки начинают что-то обсуждать шепотом, одновременно достав незнакомый амулет. Очевидно, связь.
Деревенька радует опрятностью. Ухоженные дворики, чистые домики. Отремонтированные, покрашенные, со свежей соломой на крышах или новенькой черепицей на жилищах побогаче. Клумбы, огороды, бегающая по улочкам домашняя скотинка. Свинья пробегает за курицей, за свиньей собака, за собакой ребенок, а за ребенком курица. Замкнутый хоровод веселья. Впервые за погружение слышу смех. Детский. Голоса недовольных теток. Хриплый мат неизвестного старика. Лай встречающих собак. Здороваюсь с деревенскими, слышу в ответ пожелания всякого разного. Забытое ощущение хорошо прописанной игровой атмосферы. Неожиданно для себя узнаю одно усатое лицо. Старичок как раз снял шапку, чтобы вытереть пот после очередного расколотого полена.
— Будь здоров, Захар, — останавливаюсь у низкого забора и дожидаюсь разрешения войти.
Местный от моих слов вздрагивает и начинает подслеповато прищуриваться.
— Ухтыж епта! — узнает и стремительным шагом подходит к калитке. Еще раз внимательно осматривает с ног до головы и только потом отворяет деревянную дверцу. — Без брони вороной-то и не узнать.
— И я тоже рад тебя увидеть, — прохожу и пытаюсь сжать старого знакомого в объятиях. В ответ грудь сжимают в тиски, и ребра начинают ощутимо трещать. Сила знатная у старого лесника.
