— Не мог… — протянул Миро. — Прошло уже достаточно времени. Но это не самое страшное.
— … что еще?
— Он нестабилен.
— Брось, — Асвальд улыбнулся, — я бы заметил.
— Вы сами говорили, что осознанные, выверенные решения практически не дают эмоционального всплеска! — тихо зашипел Миро, тыча указательным пальцем в сторону палатки. — А он… он словно что-то вспоминает, и это воспоминание потихоньку меняет его. Не в лучшую сторону, прошу заметить.
— Ты преувеличиваешь…
— Ладно! Я… я все передам. — Миро потер виски. — Просто не спускайте с него глаз. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
— Ага! — улыбнулся Асвальд. И хлопнул непроявленного по плечу. — Вот видишь, как хорошо, что я перевез тебя в центральный офис.
— Вы как всегда дальновидны.
Проводив Миро, Асвальд прогулялся по окрестным городкам и селениям, послушал ночные разговоры в кабаках и тавернах. Имя принца не сходило с уст наравне с прозвищем главного фаворита — Последнего короля, и это было очень, очень хорошим знаком. Если зурги сдержат слово и доберутся до Столицы уже на полном погружении, как члены команды, им останется найти лишь одного…
"А кстати!" — подумал Асвальд, прыгая обратно к палатке.
Как только солнце обозначилось над горизонтом, он снял с палатки все охранные заклинания, сунул голову под полог и громко сказал:
— Думал, я не вспомню, что у тебя есть кто-то на роль следопыта?
Шун вздрогнул, просыпаясь, сел и ошалело осмотрелся, не понимая, где он и что, собственно, происходит. Потом вздохнул и тихо ответил:
— Не надо. Ну пожалуйста…
— Так значит, принцессе понадобилась моя помощь? — важно подбоченился Кои. — Хм-хм… мне надо подумать.
— Принцессе? — давясь смехом, уточнил у Шуна Асвальд.
Тот лишь закрыл глаза и помотал головой, мол, не спрашивайте, достал из пространственного кармана манок и купол, протянул Кои. Тот довольно крякнул, принимая дорогой подарок.
— Учитывая, что мы тут с тобой были не разлей вода…
— Когда это? — буркнул Шун.
— Ладно! — Кои сгреб его в охапку, будто собирался тащить по привычному маршруту в коровники. — Ты же мне уже предлагал основать команду. Так что…
— Не было такого.
— Я согласен!
— У вас отличное взаимопонимание, — хохотнул Асвальд. — Мы берем его.
* * *
— Итак, наследный принц набрал себе призрачную команду, — сказал Роско, сев в широкое кресло. Он махнул своим помощникам, выпроваживая их из кабинета, и кивком головы подозвал Кацу ближе. — И как он?
— Почти красный уровень.
— Недурно… Кто с ним был?
— Два зурга. — Кацу остановился в паре шагов и поклонился. — И, я думаю, еще парочка невидимых соглядатаев.
— Что ж… партия выйдет занятная. — Роско по-мужски закинул ногу на ногу. — Сам как?
— Все хорошо.
— Повреждений нет?
— Нет. Пес забрал только вещи и артефакты.
— Пф… — презрительно фыркнул Роско. — Ладно, иди отдыхай. Через пару дней мы кое-куда заглянем.
— Да, мой господин. — Кацу еще раз низко поклонился и вышел из кабинета.
— Занятная партия, занятная партия… — пропел Роско, разворачивая кресло к широкому дубовому столу. Откинулся на спинку и развернул свою информационную панель. Окошко сообщений пестрило сотнями непрочитанных писем. — Оххохо…
"Господин Роско, из всех развоплощенных госеров зайти на сессию смогли лишь двое. Первый наставник клана Удо".
"Если вы все еще согласны, мы ждем вас в четверг вечером. В то же время и на том же месте. Без подписи".
Подсвеченное красным письмо сообщало: "Вы отклоняетесь от заданного времени. Люфт в пять секунд был превышен почти вдвое. Просим разъяснений".
Подобные послания также приходили без подписи и всегда лежали поверх остальных сообщений, но Роско любил выдерживать паузу, прежде чем приступать к ним.
Покачавшись в кресле, он вздохнул и написал: "На подобные операции закладывается люфт в двенадцать-пятнадцать секунд. Не забывайте, что у нас тут двойное временное пробитие и почти тройное — пространственное. Откалибруйте данные и увидите — мы вполне укладываемся во временные рамки".
Он отправил письмо и сразу же получил ответ: "Хорошо. Продолжайте работу".
Почти в самом низу необъятного вороха покоилось довольно старое перенаправленное письмо с вложением. Роско развернул его, в руки упали два прозрачных кристалла. "Это от Шуна. Спасибо вам за все", — гласила сопроводительная записка.
— Ты всегда был слишком щедрым… — улыбнулся Роско, убирая артефакты в ящик стола.
Глава -1 Провал
За все то время, что Шун себя помнил, ему практически не снились осознанные сны. А вот в последние дни они что-то зачастили…
Он стоял на небольшом возвышении, снизу простиралась золотая степь. Легкий ветерок гонял по ней волны и наполнял воздух тихим, умиротворяющим шелестом налитых колосков. На горизонте высились неестественно изогнутые скалы.
Было не понять, какое сейчас время суток, потому что в небе одновременно висели и крупные звезды, и небольшое белесое светило, и две практически одинаковые по размеру луны. Но все же Шун склонялся к тому, что вокруг ранние сумерки. Ведь бьющие из-за скал розовые лучи больше всего походили на отсветы основного "солнца" этой планеты, убегающего в ночь. А еще прямо в зените можно было рассмотреть переливчатую аморфную кляксу, о природе которой Шуну оставалось лишь догадываться.
Ему раньше не снились чужие миры, во всяком случае — настолько детально. Да и само сновидение больше походило не на спонтанный набор образов, выданных мозгом, а на какое-то очень старое воспоминание. Шун словно наблюдал за действиями чужого тела, в котором он почему-то застрял.
В какой-то момент к тихому шелесту добавился мелодичный голос, в котором слышались тревожные нотки. Шун обернулся и увидел неподалеку трех невысоких существ в длинных темных одеяниях. Вернее, взрослых особей было две, а третье существо выглядело как подросток.
Они напоминали людей, вот только лица у них были непропорционально вытянуты вперед, да разъехавшиеся в стороны глаза намекали на полностью травоядное питание. В остальном же…
Существо покрупнее взволнованно сказало что-то еще и указало рукой на кляксу в небе. Шун снова посмотрел на нее и заметил изломанные линии, рисующие поверх кляксы еле заметный орнамент из корявых шестиугольников. Словно кто-то скинул с дерева разноцветный улей и долго топтал его ногами.
Шун ответил существу так же мелодично, но очень спокойно. В правой руке у него появился странный предмет, похожий то ли на серп, то ли на изогнутый жезл фараона.
"Это же та штука с картины Кзавера…" — подумал Шун.
Круглая часть устройства озарилась яркими сполохами, а в следующее мгновение пространство впереди начало рваться, разлетаться ошметками, обнажая угольно-черную пустоту.
Существа за спиной истошно заверещали, и Шун проснулся.
Несколько минут он лежал, вспоминая все детали сновидения, затем активизировал Сеть и зашел на официальную страницу Кзавера. Пролистал несколько его работ и остановился на нужной. Чуть расфокусировал взгляд.
Исполинское аморфное существо позади нарисованной планеты действительно держало в руке нечто похожее на жезл из его сна. Хм… как интересно…
Шун сладко потянулся и сел в кровати, пытаясь вспомнить свои планы на предстоящий день. И тут все события прошедшего вечера накрыли его снежной лавиной.
Он даже не сразу понял, что именно произошло в реальности, а что могло так же присниться ему, настолько бредовыми и невероятными были эти самые события. Или, может, в его софте произошел какой-то сбой?
Надо все рассказать Асвальду. Вот сейчас, прямо сейчас… Шун подскочил с кровати, принялся судорожно натягивать на себя широкие домашние штаны.
