« — Точнее, 736 охотников, господин. И не менее половины их состава традиционно ждут бегунов на последнем рубеже — на кольцевой улице вокруг дворца.
И сколько бегунов “традиционно” добегает до дворца?
« — Несколько сотен. Они ж не только меду собой дерутся — магических ловушек, настроенных на бегунов — тысячи. Туристы с удовольствием собираются вокруг сработавших и ждут следующих.
А до цели добирается кто-нибудь?
« — Десять-двенадцать бегунов. Рекорд — в позапрошлом году — восемнадцать.
Их средний уровень?
« — Чуть менее семидесятого .
А средний всех участников?
« — Около пятьдесят второго. Здесь же героев уже пропускают через городские телепорты и им разрешено продавать — личные. Вот, со всех локаций уровня народ на аттракцион года и прибывает. И сбивают средний уровень.
С высших не бывает, что ли?
« — После семидесятого Система в подобных увеселениях для маленьких взрослым дядям и тётям участвовать не рекомендует. А там уже случайных не остаётся, и к её “рекомендациям”, — отчётливозакавычила термин Чи-сан, — туда пробившиеся прислушиваются уже очень тщательно.
— Сверг, куда мы идём? — не выдержала молчания Майя. — Ты недоволен? У тебя есть план?
— Это твой праздник. И если ты сказала “к маме”, значит, к маме.
— К чьей маме?!
Пришлось пересказать рекламный ролик… Хотя на губах вертелось нечто более… материнское. Да, ладно… Подумаешь, один раз до полуночи убьют. После полуночи будет что стребовать, в многократном размере.
Специалистка по правде вслушалась в мой скетч, улыбнулась и после этого несколько успокоилась:
— Сверг, там было ещё два вопроса.
А ещё что-то говорят про девичью память! Учёт и контроль у юных аристократок лучше, чем у твёрдых ленинцев!
— Сначала ответь ты. Что ты хочешь больше — пробиться в Парадизз или вволю подраться?
— Я не люблю разделительный союз “или”, я люблю соединительный союз “и”!
— Видишь ли…
— Я всё вижу! И не только! Я ещё всю ночь — слушала, а потом ещё целых три часа тебя ждала! Теперь мой праздник. Значит, никаких “или”! Итак, твой план? И куда мы так бежим?
Спорить с девушкой я не стал. Да мы победили в прямой схватке одного субъекта 58-ого уровня, но — всем отрядом и одного-единственного! А в собачьей свалке псы, которые выше нас на три-четыре порядка, нас затопчут и не заметят. Вон, они ночью против равных только за счёт двух серебряных мечейсумел выстоять. И то — еле-еле.
И мы не бежали, мы шли ускоренным шагом. По внешнему городскому кольцу. От самого города нас отделяло два газона и полоса цветов между ними. Как в литературе по “бегам” утверждалось — непроходимая. Помимо ядовитых колючек, тонких, но неломаемых стеблей, сплетения необрываемых лиан, так там ещё и полноценное магическое минное поле, перехватывающее даже прыгунов-летунов имелось…
В город вело сто восемь радиусов. Расстояние между которыми чуть более трёхсот метров. Получив номер, ты имеешь возможность начать забег либо с ближайшего от пункта регистрации (их шесть), либо согласно номеру… Если начнёшь ни оттуда, ни оттуда, с забега тебя снимают — сгорает шапочка.
Поэтому ответственные товарищи регистрируются заранее, чтобы успеть к своей аллее, безответственные скапливаются у этих шести. Обычно у них скапливается по триста-четыреста бегунов. Забег официально начинается с территории города — то есть внутреннего кольца. Там уже официально разрешается убивать кого угодно и в любом количестве. Массовыми кастами — в том числе. Вот, эти прибывшие сюда, чтоб повеселиться, там играться и начинают.
На других аллеях происходит то же самое, но их там вдвое-втрое меньше. Зато, так как они — “ответственные”, они и подготовлены, обычно лучше. Вот и выбирай: вдвое больше, но сплошь гопота или вдвое меньше, но профи. Среди которых, конечно, регулярно встречались и спаянные отряды. Миллионы в главном трофее — завидная добыча. Правда, за двести тридцать одну гонку такие отряды победили только три раза: в крупную цель проще попасть. А надо ли говорить, за кого играют организаторы турнира? Правда, и их ни разу не уличили, что они к заветному призу протолкнули кого-нибудь своего.
Но данное правило нас не касалось. Мы попали в элиту: и у меня, и у неё имелись титулы (“победитель чудовищ”, например), и о нас есть записи в Системе. Мы имели право стартовать с любой точки внешнего кольца.
Да, отсидеться где-нибудь неподалече, пока проходы освободятся, тоже не получится: официальный старт состязания — гонг, а твоё личное засчитывается, только когда ты — в городе, то есть, как минимум, на его внутреннем кольце. И на то, чтобы достигнуть его у тебе имеется только двенадцать минут.
— Сверг, я очень надеюсь, что ты молчишь, потому что обдумываешь наш план, но время уже без четверти семь. Не пора ли тебе и меня ввести в курс дела?
Мы прошли уже два прохода. На первом толпа была вообще несметная, по прикидкам Чи-сан под тысячу, и она всё прибывала. Ну, это понятно он расположен впотную с главным проспектом города, а прописанный нам адрес входа, к примеру, был за два километра от пункта регистрации — попробуй добеги! А успеешь, что ты там, запыхавшийся, делать будешь? Вот, участники и накапливались у резервной точки.
Но и у следующего радиуса старта ожидало полторы сотни бойцов. И, глянув на них, энтузиазм с моей дроуинки начал спадать. Это, витая в эмпиреях, можно представлять, как ты их всех порвёшь, а видя эту конкретную толпу, слушая их “приветствия”: «Эй, красотка, подь сюда! Обещаю: я зарежу тебя нежно!», слушая это от орка 48-ого уровня, реализма в свои мечты добавляешь волей-неволей. Но мне всё-таки хотелось добиться полной определённости:
— Майя, ты среди них, — мотнул я головой назад, — начать забег желаешь?
Видно было, что не желает и, кажется, поняла ход моих мыслей, но их реализацию не уловила:
— Сверг, напомнить, тебе, что пространственная магия на территории города во время бегов не работает никакая?
— Лучше напомни мне, где он начинается — город?
Повторю: границы города обозначались внутренним кольцом.
— Сверг! Можно я тебя поцелую?!
Этикет о чём-то забухтел, а Секс рявкнул: «Да!».
— Минута у нас есть, — повернулся я к ней.
И её полные губы обволокли мои. Ух и сладенькая! А целоваться на публике тёмной явно было ещё слаще! Но оторвалась она от меня на пятьдесят восьмой секунде!
— Бежим?
— Успеваем.
— Бежим!
Ну да, ей бы сейчас ещё и кого-нибудь зарезать нежно… Так что, просто на быстрый шаг нервов у неё уже никак не хватало!
Мы перешли на бег. Небыстрый, может на самую капельку бодрее бега трусцой. Нам до полуночи ещё носиться и носиться!
— Какой у тебя сейчас откат на Шаг в тень?
— Шесть минут, — ответила она, но потом не удержалась, спросила: — Думаешь, это будет актуально?
— Да кто ж его знает, чем Гнотус шутит, когда Мора спит! — отговорился я, а сам вдруг вспомнил своего нанимателя. Представляю, как он сейчас задирает ставки на личного лучшего бегового таракана!
Восприятие помогло увидеть, как что-то сообразила и Майя. Успел остановить её:
— Молчи! — намекнуть-то ей я попробовал на божественный командный интерфейс, но озвучки витающего в воздухе не хотелось никак. А то придёт вдруг в ответ какое-нибудь предупреждение Системы! Или подслушает кто из ставящих и опустит ставку. А нам расположение крупье терять нельзя! И я вспомнил, как в «Голодных играх» вот такой же куратор выхлопотал для своей участницы у тамошних высших внеурочный медицинский пакет.
До точки, отмеченной Чи-сан, прибыли раньше.
— У нас три минуты, — остановился я. Майя повернулась ко мне. Спросил её: — Чем предлагаешь заняться?
— Ты сомневаешься? – натурально изумилась она и закинула мне руки на плечи. — Ты же не против?
— Это твой праздник, — ответил я, нашёл её губы и проговорил прямо в них. — Делай, что хочешь.
