То, что ей хотелось, оказалось настолько сладким, что на гонг начала мы отреагировали не сразу. А когда чуть оторвались друг от друга…
« — Господин, переждать начальную свалку подальше от всех — это известная тактика. И… не очень уважаемая. И те, и другие собираются объяснить вам данный нюанс.
Мы с Майей целовались приблизительно посередине дуги между двумя проходами. Чи-сан оценивала расстояние между ними в три с половиной сотни метров. В общем, нам до того, который мы минули было с нормальный стадион, и приблизительно столько же до которого не дошли. И вот, с десяток чёрных рыл с одной стороны и столько же — но разноцветных! — с другой бежали к нам.
— Кажется, им понравилось и завидно стало! — засмеялся я.
— А мне что — жалко? — засмеялась и Майя и опять притянула мою голову к себе.
Теперь нам, кажется, не только орали — по-орочьи, вроде, с одной стороны, но и свистели с другой, но я отвлекаться на них не стал.
— Никакого чувства такта! — пожаловалась на них Майя и отодвинулась. — Может, накажем?
— Не губи сирот и вдов, — вспомнил я старую пиратскую песенку: — Пожалей патроны.
— Ой, какая прелесть, — восхитилась тёмная. — Да и ну их, сирот убогих! Пошли?
И мы исполнили — бросились с дороги внешнего радиуса на зелёную преграду. Нет, на газон даже и носком ботинок не ступили, а на четырнадцать метров и мой Шаг в тень уже работал. На метр от внутреннего газона мы и вышли. Ещё несколько шагов и вступили на трассу внутреннего кольца.
« — Поздравляем, Вы стартовали в забеге “Тараканьи бега — 3.231”. Удачи! Она Вам понадобится!» — вспыхнуло внутреннее оповещение.
С той стороны газонов слева на нас всё-таки прилетели молния и файербол с арбуз. Но мой гнездовый щит проглотил их и не поморщился. И, верно, только облизнулся впитавший его энергию суперстраз. Ему как раз после недавней волшбы требовалось подзарядиться!
А сулицу, запущенную орком справа, не без лихости перехватила ДжимайяАркенанна: она не стала закрываться от неё щитом, а уклонившись, вцепилась в древко и вращением вокруг своей оси погасила её скорость. А потом, насмешливо повертев в руках, одним движением переломила древко о колено.
— Рры!.. — заорали орки.
Но драку между двумя группами посмотреть нам не удалось: и те, и другие спешно развернулись и со всех ног кинулись обратно. Время вступления истекало. А никаких мелких телепортов у них не было.
Странно, а ради нас они опозданием были готовы рискнуть?
« — Господин, прошу обратить внимание на карту! — напомнила о текущем бое японка.
— Сверг! — на то же, но в натуре, указала дроу: от дальнего прохода к нам уже с этой стороны газонного барьера понеслись её соотечественники.
— Успеваем с запасом, — успокоил я её. — За мной. И приготовь свою парализацию. У тебя же она на три цели действует?
— Да!
— И всё! Чтоб сейчас никаких смертей или крови. Без даже царапины! Иначе не расплатимся.
— Сверг, ты же не собираешься…
— Собираюсь.
Она непонимающе потрясла головой:
— Шансы-то хоть хорошие?
— Они имеются.
— Ну, торговец!
— Нет. Библиотекарь.
От внутреннего кольца дороги вели тропинки (тоже, как и мостовая, я бы сказал — ламинированные) к первому кольцу разносортных домиков, чем-то похожих на коттеджи наших загородных посёлков – нет, не хором Рублевки, а вполне жилых, но которым уже при строительстве хватало денег не только на квадратные стены и крышу над ними. И чьим хозяевам хотелось, чтоб их собственное жильё хоть чем-то отличалось от соседского. Но здесь всё-таки была совсем другая культура, и дома эти были словно из иллюстраций к сказкам братьев Гримм.
А вот заборы — точь-в-точь наши. И калитки в них — тоже, способные выдержать и очередь из АКМ, и файербол, которым недавно запулили в нас. Вот к одной из них мы и подбежали.
Железные нервы у моей девочки или… или стальное воспитание: так ничего больше и не спросила. Молча шла за мной. Молча остановилась рядом, в шаге за спиной. Обернулся к ней, с предвкушающим азартом улыбнулся, облизнул свои, пересохшие, оказывается, губы:
— Готова?
Она демонстративно встряхнула руками. Хотя для каста они ей не требовались. Она в нулёвке и меня от всяких подсобляющих жестов при кастинге отучала.
Я повернулся к избушке передом, протянул руку к тяжелому кольцу — дверному молотку, поднял его и прочёл считалочку — на наречии тёмных эльфов, между прочим! —
Триста семьдесят четыре –
Ты одна в своей квартире?
Три, четыре, пять, один —
Можно я пройду, Каттрин?
Отпустил кольцо. Оно негромко звякнуло металлом о металл. И через шесть биений сердца клацнул замок.
— Давай! – и резко сдвинулся всторону.
Она влетела внутрь, плечом распахнув дверь, я ринулся следом. Да, на нас с трёх сторон неслись церберы. Местный вариант. Двухголовый. С мастиффа размером.
— Ха! — выкрикнула Майя, и они, разом обмякнув, обрушились на землю.
— Всё! — выкрикнул я ей. — Замерла! Есть ещё два, но всё!
В ответ она зыркнула на меня своим бешенным белоглазием, с размаха села прямо задницей на вылизанный тротуарчик и подпёрла голову обеими руками. И только что не оскалилась.
Распахнулась дверь недалёкого домика. Эдакая сахарная избушка. Оттуда вышла женщина. Мне она напомнила метрессу Нерриальвелли. В варианте “black”. Баба-яга в цвете лет, короче. А перед нею последние два рвущихся к нам цербера, которых она еле удерживала за ошейники.
— У вас, бегуны, ровно три секунды! А ещё один каст — и вы мне даже в своих в верхних мирах должными останетесь! Итак, зачем вы — мне — здесь?!
— Может, чтобы Вы, госпожа, могли передать привет для….
Всё-таки два столетия — это возраст. У неё на мгновения расслабились руки, и два чудовища бросились на нас.
— Сиде-е-еть! — совсем не выцветшим голосом заорала дроу.
Церберы попытались команду исполнить. На свои зады они опустились, их к дорожке прижали. Вот так, по инерции они до нас, сидя, и доехали.
Я устоял. Майя не шелохнулась.
И я докончил:
— …привет той, чьё имя нынче ни в каких списках не значится.
Выглядящая на хорошие тридцать три года старуха не выдержала и тоже села. Но она хоть на скамеечку.
— А ты, небось, Сверг?
— Нынче меня зовут Лекс.
— Пусть их. Про пароль она рассказала?
— Нет. Как-то у нас с нею времени никак на рассказы не хватает. Прочитал «Калитку с кольцом».
— Бесов писака! Когда её схватили — отключила. Но месяц тому назад… И ведь не сменить — вдруг заглянет, обещала же. Вот, вы уже третьи… Достали! Читатели! — едва ли ни по слогам поцедила она. И встряхнулась: — Хоть четверть часа есть? Чая попьём.
— Майя? – повернулся я к юной дроу.
— Торговец, за это ты мне будешь должен тоже! До самого верхнего мира! — поднялась с земли она.
— О, — улыбнулась старшая, — Чувствую, Хельга в своём репертуаре? Вот же любительница устраивать хороводы! — и обратившись к псам, скомандовала: —Трот, Трут — сторожить! —и опять к нам: — Остальные мои когда очнутся?
— Через… — Майя взглянула в интерфейс, — …двадцать три минуты. У них будет… — но она метнула взгляд на распростертые экзотические туши и уточнила: — у них может быть сильная жажда.
— Учту.
Майя отступила ко мне, обняла одной рукой за талию. Намёк я понял и, не медля, положил руку ей на плечи. Да, Хельга вмешивается в чужой праздник уже второй раз. И девушке срочно захотелось продемонстрировать свои права на меня.
Метресса Каттрин только вздохнула. Адские твари оттеснив нас от калитки, замерли. А мы пошли пить чай. До полуночи ещё времени четыре часа сорок две минуты.
Я опасался, что те, которые ломанулись за нами, доставят хлопоты почтенной чёрной бабе Яге, но, когда через пару минут раздалось двойное горловое взрыкивание… Да, таким только грешников в Аду сторожить — и у тех от такого их сгнившие мочевые пузыри в последний раз опорожнятся!
