Аша выходит в центр арены и начинает раскачиваться на месте, ожидая распорядителя. Ее глаза закрыты, а ладони сжаты в кулаки. От нее волнами исходит дыхание истинной чакры. В движениях асуры есть нечто прекрасное, все, кто уже успел занять свои места, теперь сидят, наблюдая за каждым ее движениям, боясь пропустить что-то важное. Завораживающий танец, напоминающий гипнотические движения огромной змеи, за несколько мгновений до того, как она сорвется с места и поглотит свою жертву. Сегодня этой жертвой станет Наследник Тигра.
Черная Арена постепенно заполняется, на песок выходят глашатаи и просят Ашу дождаться своей битвы. Она странно мотает головой, но подчиняется. «Скорее всего потому, что рядом нет Багантима», — догадывается Клио. Четверо чемпионов Стилантры сидят на своих законных тронах в ложе распорядителя. Даже Бандария вернулась после своего поражения. Багантим не посмел тронуть ее, зная, что это повлияет на обещание, данное Клио.
Следующие два боя кажутся длинными и бессмысленными. Кроме того — проходят в полнейшей тишине. Ни один из зрителей не кричит и не испытывает каких-либо эмоций. Они все еще находятся в состоянии транса от лицезрения Аши берн Спирн. Все они пришли сюда только для того, чтобы увидеть один конкретный бой. И не понимают, почему их заставляют ждать.
— Событие, которого мы ждали слишком долго, — девочка в маске тигра стоит посередине. — И которое наконец-то случится. Позвольте мне с гордостью объявить главное событие столетия.
Арена начинает просыпаться. Даже за стенами сооружения слышно, как трепещут люди. Они не попали внутрь, но пришли на площадь и обступили арену. Они будут руководствоваться возгласами, криками и впитывать каждую частицу настроения. Каждый, кто находился в Стилантре в тот вечер, хотел стать бы зрителем этого невероятного боя.
— Сражение, которое определит распорядителя Стилантры. Позвольте представить, претендент, — девочка что-то еще говорит, но Клио не слышит. Стоит асуре ступить на красный песок, как голоса зрителей погружают пространство арены в сосредоточение гулкой мелодии, мгновенно оглушающей любого.
Они кричат, подбадривают, оскорбляют, любят, ценят, проклинают, обвиняют, восхищаются.
Эмоции переполняют зрителей, они вскакивают с мест, рвут на себе одежду и орут так, что срывают голоса. Бой еще не начался, а все пространство уже затянуто пеленой звука, который ни на секунду не стихает.
Аша подходит к середине, сосредоточена и улыбчива. Глаза полузакрыты. Мстительные духи не собираются возвращать ей контроль. Открываются двери напротив и выходит Наследник Тигра. Он плохо держится на ногах, пытаясь сдержать бушующий огонь Врат Сахасрары. Грязно-розовые всполохи разлетаются от него, падая и поджигая песок. Воздух вокруг жанвара наэлектризован настолько, что время от времени розовая молния резко вспыхивает, только ради того, чтобы угаснуть.
Чакра богов, так еще ее называют. Сахасрара дарит способность влиять на реальность, изменять привычную природу вещей, стирать законы мира и создавать собственные. Врата, которые должно быть невозможно укротить.
Багантим становится напротив Аши. По сравнению с асурой он попросту огромен: высокий, с пульсирующими мышцами, тяжелым тигриным хвостом, бьющимся о землю и всполохами пламени и молний вокруг. Клио замечает, как из головы Наследника Тигра начинает прорастать костяная корона — символ проявления его Врат. Каким-то образом он смог постичь сильнейшую из чакр пантеона.
Клио смотрит на Н'геллу — тут явно не обошлось без ее помощи. Богиня улыбается, чувствуя превосходство.
— Да начнется битва! — каким-то образом девочка глашатай смогла перекричать толпу и взмахнула рукой, снимая все ограничения и давая старт легендарному сражению.
Багантим растворяется в мимолетном ударе, который занимает не более доли секунды. Этим ударом он начисто сносит голову Аше, которая не успевает даже принять боевую стойку. Наследник Тигра ревет, разворачивается и молча покидает арену, под разочарованный вздох толпы. На его пути появляется здоровая Аша. Багантим недоуменно разворачивается, но тело никуда не исчезло.
Во лбу асуры сияет чистым фиолетовым блеском глаз Аджны.
Улыбка слетает с лица Н'геллы.
***
Воздух замирает и перестает быть невесомым, невидимым, незаметным и привычным. Багантим превращает его в острейшие микроскопические частицы, которые зависают вокруг, образуя нечто вроде сферы, наполненной острейшими лезвиями. Одного движения достаточно, чтобы поймать асуру и метнуть ее сквозь непроглядную стену острой смерти. Ее тело рвется на тысячи кусков, Наследник Тигра видит линию черной крови, повторяющую траекторию полета тела. Жанвар рычит от ярости, а еще стараясь заглушить страх. Почему-то ему кажется, что это все еще не конец.
— Наследие Асуры: Голод, — немыслимым усилием Багантим успевает подпрыгнуть. Фиолетовые линии оплетают лишь воздух под ним. Как она могла выжить?
— Что ты такое? — рычит распорядитель Стилантры, но его вопрос утопает в безудержном ликовании толпы. Никогда в своей жизни они не видели столь невероятной схватки. И это лишь начало.
— Броня Нефритового Воина: Рывок, — Аша даже не думает останавливаться: она отталкивается от земли и взмывает вверх, доставая Багантима. Он был настолько потрясен ее возвращением, что не успел ответить на столь быстрый и дерзкий выпад. Руки асуры обхватывают мускулистого жанвара за пояс: — Наследие Асуры: Мост.
Она падает с ним вместе вниз, перебрасывая Наследника Тигра через себя в воздухе. Больше он не может позволить себе сдерживаться. Корона на голове загорается ровным розовым пламенем.
Все, ради чего он сражался эти долгие годы, разбито усилиями одной глупой девчонки. Ему даже не нужно смотреть в сторону ложи. Он чувствует как исчезают маски с голов его чемпионов. Восстановить контроль будет очень и очень непросто. Но сейчас ему стоит думать совсем не об этом. Как это не смешно осознавать, главное для него — выжить.
Красный песок перестает быть жестким, они падают вниз и проваливаются в податливую, мягкую, невесомую пучину. Словно замирают в невесомости, нырнув под землю.
— Величие Тигра: Искажение, — Багантим ухмыляется, видя разочарованный взгляд асуры. Победить его будет сложнее, чем она рассчитывала. Возможности Сахасрары не так-то просто предсказать, многие воины считают, что мастера этих Врат безумны, но это не так.
Распорядитель пинком отталкивает асуру прочь. Ему не нужно даже бить ее, достаточно выбраться на поверхность первым. Он взмахивает руками, будто плывет, стараясь как можно скорее выскочить из-под земли и оказаться на арене. Видит, как асура продирается сквозь искаженную землю. Ей никогда не догнать его, Багантим выныривает первым.
— Величие Тигра: Возврат, — он приземляется уже на плотный, давно знакомый красный песок. Асура осталась внизу, погребенная навсегда. Даже если она может каким-то образом подменять свое тело и появляться из тени, ей не удастся выбраться из ловушки, созданной его Вратами.
Пол под ногами трещит и ломается, испуская непривычный гул, похожий на стон, полный боли и отчаяния. Асура выпрыгивает из разверзнутой земли, подобно демону, выползшему из темных разломов в скалах. Багантим сплевывает под ноги, слушая бесконечный крик зрителей. Это уже не битва бойцов на арене: больше похоже на сражение дэвов, использующих древнюю и опасную магию.
Наследник Тигра видит, как обеспокоенные небожители отделились от зрителей и подошли ближе к перилам. Не потому, что их так заинтересовал бой. Он видит плотную сферу, что сковывает площадку арены. Теперь пути назад не будет, дэвы закрыли его внутри с этой бестией и отсюда выйдет только один из них. Тот, кому удастся победить. Их потенциал слишком велик для арены Стилантры. Каждая из неосторожных атак может унести жизни невинного зрителя. Багантим это понимает, но не уверен, что в глазах обезумевшей асуры осталось что-то от живого существа. Не зря ее прозвали голодным демоном Стилантры.
