— Хани, там вообще-то очень много травы. И взгляни, она вся с колючками.
Девочка пожала плечами, наставила на указанный отрезок палец. Очертила круг в воздухе, а потом сказала: «Бах!» С ногтя соскочила золотистая искорка, ветряное лезвие с «ковшом» очертило идеально ровный круг. От колючей травы не осталось и следа.
— Так лучше? — серьёзно спросила девочка.
В глазах Тимура скакали весёлые искорки.
— Вполне. Идём? Теперь надо поставить палатку и развести огонь.
— А что у нас будет на ужин?
— А что ты хочешь?
— М-м-м… — Хани задумалась. — Рисовую кашу с курагой! Большую порцию того мороженого… как его… радужного! И… и… Чтобы ещё такое вкусное то! — Взглянув на голубую билетную змейку, так и оставшуюся на запястье, Хани радостно выпалила. — И сок голубянки!
Тимур непроизвольно скривился. Приторно сладкая, тягучая гадость в его понимании вкусной не была.
— Бр-р-р, — не выдержал он.
Хани весело расхохоталась.
Звонкий смех скользнул в круге, отразился от стремительно темнеющего вокруг мира, раскатываясь сияющими всполохами. Они ещё не успели осветить стоянку, когда насторожился Тимур, к чему-то прислушавшись.
— Ложись! — крикнул он, прыгая вперёд и сбивая Хани с ног.
Перевернувшись в воздухе, мужчина принял удар на себя. Земля больно ударила по спине.
— Тс-с-с, — прошептал мужчина, осторожно отодвигая Хани, — побудь здесь, крошка.
— Ти…
— Все будет хорошо, — подмигнул Тимур. — Просто немного подожди.
Перекатившись, он скользнул в траву, словно в воду, без единого шелеста и растаял.
Около Хани появилась Лаки, замерла, прижавшись к земле. Белой Ширы нигде не было. А потом тишина была нарушена. Сдавленные стоны, тихие вскрики позволяли проследить путь Тимура. Новый всхлип, крик и тишина.
А потом раздалось холодное:
— Медленно встаём, подняв руки, молодой человек. Шутить с вами мы не расположены. А наше с вами знакомство не хотелось бы начинать с грубого и вульгарного шантажа. Подумайте о том, что нас всё же больше, и нахождение вашей сестры — вопрос времени.
— Не печалься об этом. Твоя смерть наступит быстрее, чем ты успеешь отдать приказ. — Насмешливый голос пригвоздил к месту не только Тимура, но и лидера напавших. Высокий мужчина в фирменном кителе заозирался:
— Кто здесь?
— Ну, — в женском голосе зазвучали откровенно насмешливые нотки. — Может статься, что я твоя — смерть. А может статься, что, пусть и призрачный, но все же, шанс на спасение. Будем знакомиться поближе или мне убить тебя сразу?
Глава 5. Кто сказал «мяу»?!
Тимур хмыкнул, стер со щеки капли крови. Как не был он хорош, но противников было слишком много. Затем вновь прошёлся взглядом по стройной фигурке в белоснежном костюме. Белая иллинтири появилась ниоткуда, а вот её следы…
Мастер усмехнулся.
— Я должен был догадаться раньше.
Иллинтири вскинула белоснежную бровь, похлопала ресницами. Она была белоснежная, вся. Начиная от одежды и заканчивая цветом шерсти. Белый хвост, белые пушистые ушки с кисточками, ресницы, брови. Она была такая пушисто-невинная, что даже арбалет не умалял этого ощущения.
Он то как раз был реальным, и короткий болт был направлен точно в затылок противника.
Хани, так и сидящая на поляне, изучала красивую иллинтири.
А та потянулась всем телом и доверчиво сказала всем присутствующим.
— Так приятно снова почувствовать себя живой! И большой. А не смотреть снизу вверх на окружающих. А ты — не дёргайся, — взглянула она на мужчину. — С близкого расстояния я не промахнусь.
— Да ты хоть знаешь, кто я такой! — начал пафосно мужчина, но девушка его оборвала.
— Знаю. Чёрная гвардия.
— И? — спросил Тимур, осматривая сестрёнку. — Подробнее, пожалуйста, что за гвардия, с чем её есть. И главное, почему этот неуч со своей командой нами заинтересовался.
— Неуч?! Ты назвал меня неучем?! Да я… Я тебя!
Шира исчезла из вида и появилась спустя мгновение рядом с мужчиной. Резкий практически незаметный удар арбалетом, и гвардеец свалился. Поправив чёлку, падающую на глаза, девушка осторожно убрала арбалет за пояс, в специальное крепление. Следом вскрикнула и озадаченно посмотрела на длинные ногти с острыми кончиками.
— Я уже забыла, какой экстремальный маникюр у меня в этом облике! — пожаловалась она. — А о чем это я говорила?
Тимур улыбнулся.
— Давай все же начнём с другого, как тебя называть, юная леди иллинтири?
— Не юная, не юная, — помахала ладонью в воздухе бывшая белая кошка. — И я Шира. Шира мяу Льяо.
— Красивое имя, — оценил Тимур. — И, не юная Шира, что же все это время ты делала рядом со мной? Встретились мы с тобой без малого семнадцать лет назад.
— Я ждала! Когда ты попадёшь обратно на Эссентес.
— Обратно? Зачем?
— Ты не понял? — Кошка радостно засмеялась и закружилась, раскинув руки. — Смотри! Это твой родной мир! Мир, в котором ты родился, твоя родина, твой дом!
— Притянуто за уши, моя милая белая кошка. Но допустим, я скажу «да». Что-то в этом воздухе заставляет моё сердце биться быстрее, — мужчина язвительно усмехнулся. — Ты ждёшь таких слов, Шира? Не дождёшься. Это не мой дом. Не хочется тебя разочаровывать, но мой дом — на ветряной Ории. Там где моё агентство. Где я встретил Хани и где мы жили все вместе.
— Но… как же… Как же так?! — растерялась Шира.
Тимур помогать ей не спешил, перевёл тему:
— Итак, ты иллинтири.
— Да.
— Рядом со мной ты дожидалась того гипотетического момента, когда я вернусь на Эссентес.
— Да, — кивнула девушка, поняв, что некоторое время лучше просто отвечать на вопросы. Для собственного же благополучия.
— И что ты должна здесь сделать?
— Охранять тебя, естественно!
— Зачем?
— Конечно же, чтобы ты благополучно вернулся в то место, которое называешь своим домом!
— Шира.
— Я?
— Ты сейчас врёшь мне в глаза.
— Это не так! С чего ты взял! — возмутилась девушка.
— Твой хвост.
Шира опустила взгляд, посмотрела на пятую конечность, виновато метущую степь.
— Чтобы помочь тебе отомстить.
— И? Зачем мне это делать?
— Ты даже не спросишь кому?
— Думаю, — в голосе Тимура зазвучала усмешка. — Не ошибусь, если предположу, что я из рода Змеиных охотников. Тех самых последний представитель которых был «убит» двадцать пять лет назад.
Шира вздохнула. Плечи девушки поникли.
— А мстить, — продолжил мужчина. — По твоему или чьему-то гениальному плану, я должен ныне существующему королевскому роду. Так же?
— Так… — шепнула иллинтири.
— И зачем же я должен был это делать? Это не относится к моей работе. Об этом роде я совершенно ничего не помню. И даже если я к ним отношусь, я не ощущаю себя частью рода. К тому же, я трезвомыслящий мастер поиска. Так, Шира, попробуем ещё раз. Зачем я должен был мстить непонятно кому и непонятно ради чего?
Девушка прикусила губу и тут же отвела взгляд. Ничего не понимающая, Хани дёрнула брата за рукав.
— Что? — посмотрел Тимур вниз на сестру.
— Это действительно, — требовательно показала девочка на Ширу. — Наша кошка?
— Не совсем кошка, но получается — так, — согласился без улыбки мужчина.
— А почему она стала такой красивой и взрослой? — непосредственно спросила девочка.
— Замечательный вопрос. И сейчас она нам на него ответит. Не правда ли Шира?
Иллинтири быстрым нервным движением поправила волосы. Затем ей это надоело и она отхватила надоевшую ей чёлку когтями. Пряди белых волос взлетели в воздух, и ветер погнал их куда-то в сторону. А сама девушка склонился в лёгком поклоне перед Тимуром.
— Шира мяу Льяо. Я одна из представительниц боевой элиты рода Итен. Прежде чем ты спросишь, скажу сама сразу. Род Итен включал в себя только иллинтири. Род Змеиных охотников — людей. И мы всегда жили на одной территории и ощущали себя очень комфортно. Я — стрелок, боец дальнего боя. Обернуться из кошачьего облика в человеческий я могу, когда грозит опасность моему подопечному.
— Разве для превращения не нужен контракт?
— Только если общее количество больше трёх. У меня же это пока второе превращение, — отозвалась Шира. — Первое было в ту ночь, когда убийцы заявились в Далаян, где была наша резиденция.
— А Лаки?
— Я не знаю. В её запахе нет ничего неправильного. Из замка вместе с тобой я отправилась одна. И я думаю, что она — обычная кошка. К тому же, в отличие от меня, она появилась вместе с Хани. И была её кошкой.
— Не надо говорить обо мне так, словно меня рядом нет! — обиженно попросила девочка, вскинув голову.
Шира улыбнулась, поклонилась ей.
— Прошу простить, маленькая госпожа.
Девочка помахала ладошкой.
