Мастерс и Каро как по команде глянули друг на друга, а потом столь же синхронно занялись изучением пола.
— Но этим вы займётесь позже, — смилостивилось начальство. — Нам подкинули более перспективную версию.
— Подворотная команда? — хмуро спросил Рон.
Видимо, оборотню не слишком нравилось, когда его против шерсти гладили.
— Она, — кивнул Росс. — В общем, всё как обычно. Самая кристально чистая биография оказывается не такой уж чистой, если копнуть поглубже. Вот и у нашего клиента обнаружился свой скелет в шкафу. Не так чтобы уж совсем воняющий, но обещающий многое. В общем, ещё при жизни уважаемого батюшки нашего клиента, господин Горх захотел самостоятельности и решил завести на пару со своим закадычным другом собственное дело. У друга, которого, кстати, зовут Нирго Кархар, — Алекс даже в записи не заглядывал — по памяти шпарил. Хотя блокнот перед ним на столе и лежал. — Имелся дом, доставшийся от бабки. Вот под этот дом они и взяли кредит на весьма приличную сумму. Дело не выгорело, деньги они потеряли. Дом тоже. Ссора, понятно, вышла знатная. Но старый мастер Горх за сына платить отказался. Этот Кархар ещё некоторое время ошивался в Элизии, всё чаще прикладываясь к бутылке. А потом пропал. И много лет его никто не видел.
— Дай угадаю, ну дай! — Рон поднял руку, тряся ею, как школяр, знающий ответ. — А недавно он объявился. И я должен этого самого заклятого друга найти!
— Садись, отметку «отлично» я тебе в ведомость занесу, — буркнул Яте, занятый рассматриванием пуговиц на собственном жилете.
— Ты всё правильно понял, — не поддался на провокацию Алекс. — Только не «ты должен найти», а «вы должны найти». Возьмёшь госпожу Курой с собой. Всё-таки у нас речь идёт не о поножовщине, а о проклятье. Хотя я сомневаюсь, что его наложил спившийся дварф. Но всякое может случиться.
— Тем более что нового специалиста необходимо чем-то занять, — заметил медик. — Не зря же ей зарплату начисляют. Таскаться за тобой хвостом — дело ничем не хуже других. Хотя можно ещё полы помыть.
Каро скрипнула зубами, но промолчала. Честно говоря, девушка пребывала в растерянности. Никак не могла определиться, кто её раздражает больше: Мастерс или Курой. Пожалуй, только Росс особо негативных эмоций не вызывал. Но он умудрился альвом родиться. А этим уже всё сказано.
* * *
Кабак «У дядюшки Схара» явно не претендовал на звание самого фешенебельного заведения Элизия. Впрочем, в городе существовали места гораздо хуже. Ну, медная вывеска, позеленевшая до такой степени, что на ней невозможно и слова разобрать. Ну, переулок, мощённый только в одном месте — полукругом, в полуметре от двери самого заведения. Ну, мужик, валяющийся у стены. Так и времени всего пол-одиннадцатого, питейные заведения традиционно закрываются под утро, да и пьяньчуга всего один. Спит себе, никого не трогает.
— А что за Подворотная команда? — поинтересовалась Каро, выискивая, куда бы ей ногу поставить.
Поиски никаких результатов не дали. Весь переулок был затоплен ровным слоем жидкой глины и никаких сухих островков тут не имелось. Да и ботинки всё равно уже по щиколотку в грязи. А подол, как его ни поднимай, испачкан. Хорошо Мастерсу — шлёпает себе и шлёпает, не обращая внимания ни на жижу, ни на моросящую крупку дождя. Только воротник плаща поднял.
— Это от слова «подворотня». Обычные уличные мальчишки. Добывают для Ала информацию.
— Дети? — удивилась теург.
И, громко ойкнув, провалилась почти по самую голень.
— А что тебя удивляет? — Рон обернулся, критически глядя на Курой, пытающуюся вытащить ногу из засасывающей, как болото, липкой раскисшей глины. — Уличная шпана слухи собирает куда эффективнее любого сыщика. Они везде пролезут, всё услышат, да и внимания на них никто не обращает. И на расспросы отвечают охотнее. Ребёнок же ничем не опасен. Почему и не поболтать с ним, если, допустим, парень своего дядюшку разыскивает?
Девушка кивнула, мол, поняла. Но вслух свои мысли по этому поводу не озвучила — не до того было. Нога-то из грязи вытаскивалась. Вот только без ботинка. Да и за подолом Каро никак рассмотреть не могла, что там такое внизу происходит.
Оборотень, вдоволь налюбовавшись на напарницу, тяжело вздохнул. И, приподняв её за локти, просто переставил на мощёную площадку перед дверью кабака. Что примечательно, выдернул он теурга как морковку вместе со злосчастным ботинком.
— Почему без шляпы? — тоном строгой мамочки спросил Мастерс.
— Может потому, что моя в яме с…э-э-э… нечистотами осталась? — огрызнулась Курой.
Её воспитание требовало поблагодарить за помощь. А самолюбие, от которого и так остались жалкие лохмотья, настойчиво советовало сделать вид, будто ничего особенного не случилось.
— А другая к костюму не подходит? — буркнул Рон, наклоняясь над пьяницей и щупая у него на шее пульс.
Этот-то вопрос всё и определил. Теург гордо промолчала, наблюдая за тем, как детектив оттаскивает мирно спящего минотавра под жестяной козырёк у какой-то наглухо запертой двери неподалёку. Видимо, сегодня на оборотня напало всепомогательное настроение. Но даже это не заставило бы Каро обсуждать её печальное финансовое положение. И уж тем более она не собиралась объяснять, что шляпок у неё всего две. Точнее, теперь одна. Летняя, из соломки.
Правда, детектив эту тему тоже не стал развивать.
— Ну что, пойдём?
— Если ты уже всем нуждающимся помог, то пойдём, — согласилась девушка. — А то я могу ещё подождать.
Как и всякое уважающее себя питейное заведение, «У дядюшки Схара» оказался открыт. Несмотря на то, что, судя по картонке с коряво нацарапанной надписью, наливали тут страждущим строго с шести вечера. Но до последнего клиента. Вполне вероятно, что пьяный минотавр под стеной этим самым клиентом и являлся. А поскольку уйти он никуда не мог, то хозяин распивочной не имел морального права двери запирать.
Правда, внутри оказалось пусто, темно и тихо: ни клиентов, ни обслуживающего персонала, ни уборщиков. Хотя в последних зал нуждался особенно остро. Пахло тут прокисшим пивом и жирной жареной рыбой.
— Э-гей! — позвал Мастерс, постучав по стойке бармена. — Кто живой есть?
— Нету, — ответили мрачно из-за стеллажей, уставленных пустыми, но красивыми бутылками. — Закрыто всё. Не наливаем.
— Да мне не пить. Я тут заскочил долг отдать.
Из-за стеллажа тут же показалось широкое, как луна, лицо дварфийки. Впрочем, то, что это именно она, а не он Курой определила только по отсутствию растительности на щеках и модной полосатой юбке. Выглядела хозяйка внушительно. Примерно как профессиональный борец.
— Что-то я не помню, чтоб ты мне задолжал, красавчик, — подозрительно прищурилась женщина.
— Да? Ну, значит, вас память подводит, уважаемая, — выдал свой фирменный оскал Рон, крутя на стойке золотую монету. — Я вот точно помню — задолжал.
— Это за что же?
Хозяйка, опровергая все стереотипы о дварфийской скупости и жажде наживы, не спешила ни к посетителям выходить, ни за монету хвататься.
— Да помнится, вы обещали мне свистнуть, когда в столь почтенном заведении появится господин по имени Нирго Кархар. Дварф, с таким шрамом на щеке, — Мастерс провёл ногтем по собственному лицу, обозначая шрам.
Про шрам и внешность разыскиваемого в целом, Россу тоже, видимо, шпана доложила. А, может, альв информацию добыл из других таинственных источников. Но приметы детективам Алекс дал довольно подробные.
Женщина ещё раз осмотрела оборотня с головы до ног. Потом изучила Каро — с ног до головы. И свистнула.
— Вот так вот? — изумился оборотень, видимо, не ожидавший подобной лёгкости. — И сразу?
— А чего мне? — дварфийка, наконец, вышла из-за стеллажа и, переваливаясь с ноги на ногу, как утка, подошла к стойке. — Он мне ни сват, ни брат. А на шпиков вы непохожи. Да и сдалась такая клиентура? Драки учиняет…
— Да, драки — это неприятно, — согласился детектив. — А не оставлял он у вас вещи какой? Может, шапку позабыл, а? Брать-то мы её не будем, только посмотрим и назад вернём.
Хозяйка, поджав губы, отрицательно помотала головой.
— Ну, может, хоть стакан вы за ним не вымыли? — взмолилась Каро. — Может, там немного жидкости осталось?
— Буду я помнить, кто из какого стакана пил! — возмутилась дварфийка, пропустив слово «мыл» мимо ушей. — Хотя… кровь подойдёт? Только засохшая уже, наверное. Вон, на тряпке, которой пол подтирали. Слыхала я, что магики по крови кого хошь найдут. Но там и того оборотня, с которым он сцепился, кровища найдётся. Морды-то они друг другу поправили знатно.
— Так-то магики… — расстроилась теург.
— Подожди нос вешать, — подбодрил девушку Рон. — Ты его кровь узнать сможешь?
— Его или не его, а кровь дварфа смогу, конечно. Только что это даст? Мне её связать-то не с чем.
