— И что сие означает? — поинтересовалась я вслух, пытаясь поближе рассмотреть медальон.
— А сие, госпожа Колючкина, означает, что злобный маг не насиловал невинную жительницу Озерного Края, — пояснил огневик. — Этот знак говорит, что мой соотечественник любил матушку Олвина!
— А кем была твоя родительница? — тетушка посмотрела на мальчишку.
— Матушка моя была из простых, дара у нее не было. Только… — мальчик нерешительно поглядел на своего взрослого друга, дождался ответного кивка и продолжил. — Восемь лет назад на тракте близ нашей деревеньки схлестнулись маги и ведьмы…
— Помню-помню, — вклинилась Алтея, — сражение при Ширковом лесе. Маги тайно, в количестве шести человек пробирались к столице, но ищейки обнаружили их при досмотре торгового обоза. Всех уничтожили… — она призадумалась, а я озвучила:
— Видимо, не всех…
Мальчишка убитым голосом закончил:
— Батька укрылся в лесу, а мамка на него случайно наткнулась, пожалела, да выходила… — он вдруг сник, и Ладов уверенно подбодрил Олвина:
— Твой папка тебя не бросал. Оставляя знак беременной женщине, маг показывает, что признает нерожденное дитя.
Мы с тетушкой вновь переглянулись, обе удивленные полученным известиям.
— Ты сразу этот знак выглядел? — полюбопытствовала я у огневика.
— Нет. Но я еще на подлете ощутил всплеск знакомой магии, а уж потом решил все проверить и отправился по вашим следам, — огорошил меня Райт.
Тетя изумленной не выглядела, только нервно постукивала пальцами по столешнице, размышляя о деле.
— Занятно! — молвила я. — Мне было неведомо, что маги ощущают силу друг друга.
— Мы, в отличие от вас, дружим между собой! — маг просто не мог не уязвить самолюбие ведьм.
— Сможешь отыскать его родителя? — сделав вид, что не услышала его последнего замечания, осведомилась я.
Ладов взял в руки медальон Олвина, прицепленный к длинной суровой, явно зачарованной, нити. Повертел, тщательно изучил гравировку, а мальчонка с надеждой спросил:
— Господин маг, вы найдете моего батьку?
Огневик сдвинул светлые брови, я не сводила с него пристального взора, гадая, что он станет отвечать, и блондин уклончиво произнес:
— Попытаюсь, — затем вскинулся и поглядел на нас с Алтеей. — Если ведьмы позволят!
— Ты же понимаешь, я обязана рассказать об этом случае Совету…
— Я почему-то не сомневался! — разъярился парень, и я тихо сказала:
— Будешь послушным, устрою тебе встречу с главой Ведического Совета и государыней.
— Ну-ну, — скривился огневик, — две высокопоставленные ведьмы, уволь!
— Снеженика! — тетушка требовательно глянула на меня. Пришлось объяснить:
— Мы с ним в одном доме живем…
Райт едва со стула не упал, услышав подобную новость:
— Глава вашего Совета мужик, ну то есть ведьмак?
— Мужчина, — скрипя зубами, поправила я.
— И ты с ним живешь?
— Не с ним, — еще сильнее стиснула зубы. — Он снимает комнату у моей соседки.
— Тогда чего мы сидим?! — возрадовался Ладов, поднимаясь на ноги. Посмотрел на мою тетушку и попросил: — Госпожа Калинкина, присмотрите покамест за мальчонкой. Я знаю, вам можно доверять: вы и Грэйна из петли вытащили, и Рейву помогли, да и остальных парней прикрывали!
— Мальчик, я с детьми не воюю! — отозвалась на это Алтея.
— То есть с моим дедом вы бы повоевали? — ехидно прищурился маг.
— Да и с твоим батюшкой я бы сошлась в честной схватке, огневичок! — не осталась в долгу тетя.
Райт вежливо поклонился, признавая свое поражение, а потом потянул меня прочь.
На улице шел проливной дождь, новые фонари на дорожке, ведущей к моему жилищу, казались размытыми пятнами света.
— Знаешь, — вдумчиво произнес Ладов, пока мы торопливо двигались вперед, — я рад, что Тилл свел нас с тобой! К ведьмам из твоего семейства я отношусь хорошо, даже к сестричке-гордячке!
Ответить ему не успела, ибо заметила сидящего на ступенях мужчину под большим зонтом.
— Вех? — удивилась я, с нежностью глядя на давнего друга, своего Хранителя и родителя Солнышки.
Он чуть смущенно проговорил:
— Извини, что не предупредил о приезде. Думал Алийту проведать.
— Она сегодня гостит у бабушки Алтеи, — извиняясь, вымолвила я. — Но ты проходи, я тебя взваром напою. Ты с задания?
— Да, — ведьмак разглядел за моей спиной нетерпеливо подпрыгивающего мага и нахмурился.
Спохватившись, я постучалась в дверь, ведущую на соседнюю половину дома. Там, будто меня и ждали — в освещенном проеме возникла высокая мужская фигура, и строгий голос поинтересовался:
— Госпожа Колючкина, вы хотели бы увидеть меня?
— Вас, — отозвалась я, жестом подзывая к себе Райта.
— Гм… зачем? — Эферон прожигал мужчин, стоящих за моей спиной, гневливым взором.
Молча подивилась и объявила:
— Господин Даров, тут к вам посетитель. И он вам сам расскажет о возникшей проблеме.
Ладов вышел вперед — выглядел огневик сильно удивленным. С чего бы вдруг?
Глава Ведического Совета протянул парню руку:
— Эферон Даров, чем могу быть полезен?
— Райт Ладов, — представился блондин, а я вымолвила:
— Ну, думаю, вы справитесь и без меня. До встречи, господа! — подхватила сумрачного Веха под руку и направилась на свою половину дома.
Здесь быстро наполнила чайник чистой родниковой водой и подвесила его над очагом. В заварник насыпала разных травок, достала припрятанные молочные конфеты и в ожидании, пока закипит вода, села напротив Веха.
— Как твои дела? — спросила я у него, подмечая и темные круги под глазами, и отросшую щетину на лице.
— Дела идут, — отозвался ведьмак, пристально глядя на меня. — Как сама?
Неопределенно ответила:
— Работаю… вместе с Лийтой и Ветлой…
— Удивила… — мужчина, как обычно, был немногословен.
Я отошла к очагу, Вех нервным жестом взъерошил свои светлые волосы.
— Тебя что-то тревожит? — озаботилась я.
— Меня тревожишь ты! — резковато откликнулся мой Хранитель.
Оторопело развернулась в его сторону, но в этот самый момент раздался стук в дверь.
Открыв, узрела на пороге Райта и Эферона.
— Мы войдем? — спросил за них обоих последний, а первый уже снимал обувь у входа.
Следуя законам гостеприимства, пригласила их в дом и бросилась к закипевшему чайнику. Пока наливала воду в заварник, мужчины разместились за столом. Вех и Даров изучали друг друга напряженными взглядами, Ладов живенько уплетал конфеты и косился в сторону ведьмака. В полном молчании я расставила чашки.
— К сожалению, кроме конфет мне больше нечем вас угостить, — первой нарушила затянувшееся безмолвие.
— Конфеты — это хорошо! — Райт утащил в рот очередное лакомство.
— Я не голоден, — ответствовал Эферон.
— Жаль, что ты не испекла свои чудные пончики, — со вздохом поведал Вех.
Даров подарил мне очередной пламенный взор, а Ладов громко возмутился:
— Ты умеешь пончики печь, а я еще до сих пор их не попробовал!
На парня недобро посмотрели оба мужчины, заставляя меня всерьез призадуматься.
— Эферон Даров, — глава Ведического Совета вспомнил о вежливости.
— Вех Лебедев, — исподлобья глядя на собеседника, представился родитель Солнышки и едко добавил: — Не думал, что лично увижу главу Совета!
— По-вашему, глава Совета не человек? — Эферон взял конфету и с угрюмым видом осмотрел ее со всех сторон.
— Предыдущие главы Совета жили во дворце государыни, — как бы между прочим напомнил Вех.
— Там нет такой замечательной соседки, — огорошил всех Даров.
Ведьмак отчетливо скрипнул зубами, Райт едва не подавился очередным молочным лакомством, а Эферон с ядовитой улыбкой пояснил:
— Ведунья Коровкина — самая лучшая соседка!
— Вы тоже это оценили? — нарочито небрежно полюбопытствовал Вех.
— Вы знакомы с Терой? — преувеличенно сильно удивился глава Совета.
На лице ведьмака засияла язвительная усмешка, заставившая меня здорово изумиться, потому как обычно Вех был более сдержан в проявлении своих эмоций. А сейчас он хвастливо выдал:
— Я жил в этом доме вместе со Снеженикой, и Тера была моей соседкой!
Теперь проникновенно заскрипел зубами Эферон, а я пришла к выводу, что пора заканчивать этот спектакль.
— Что же, господа, раз вы так мило беседуете между собой, думаю, мне пора удалиться. Меня дочка ждет! — взглянула на Райта. — Ты со мной?
Маг вскочил со стула, закинул в рот последнюю конфету и резво поскакал к двери. Я, не оглядываясь, направилась за ним.
На крыльце огневик высказался:
— Снеженика, а ведь эти двое приревновали тебя!
— Это вряд ли! — отмахнулась я.
— Приревновали, приревновали! Поверь, я знаю, о чем говорю! Хочешь, докажу?
