– Дя й-я знать ничего о дарительнице не знаю!
– Она сама тебя сдала, – тихий смешок и ехидное подтрунивание: – Неприятно, дя?
Несколько долгих мгновений было тихо, а затем раздалось возмущенное, но необиженное:
– Хозь-зяин, ну ты и бь-бяка!
– Не спорю, – откликнулся с зевком рыжий.
Молчание, потом тихое:
– А й-я тебь-бя все равно не оставлю.
– Хм! Напомнишь об этом, когда наказывать буду, – шепнул Герберт Дао-дво и погрузился в дрему.
Правда, разведчик совсем не учел того, что кука не высказалась, а потому еще долго ворочался под ее бубнеж и шипение. Подушкой отбиться уже не пытался, поганка растворилась в воздухе и с рвением, достойным похвалы, продолжила лекцию о вреде чрезмерных возлияний и крайней забывчивости, а именно:
– Где же это видано! Напилсь-ся и все забыл…
– Кука… – выдохнул он, мечтая, чтобы нежить заткнулась.
– Не смей угрожать мне телесной расправой! Й-я, может, и маленькай-я, но за себь-бя постой-ять могу.
– Теневая? – глухо позвал из-под подушки.
– Вот лишишьсь-ся доступа к резерву, и что тогда?
– Мелочь?! – И опять, отстаивая полюбившееся прозвище, поганка лопоухая намеренно не реагировала на окрики.
– Молчишь?! Вот и правильно, – заявила наконец, набирая громкости в голосок: – А й-я молчать не могу…
– Симпатяшка, чтоб тебя! – не выдержал многоликий.
Секундное затишье и воодушевленное почти в самое ухо:
– Дя-дя, хозь-зяин, й-я всь-ся внимание, что ты хотел? – Ох, шантажистка мелкая, доведет к Тарраху быстрее, чем Сумеречная. Теперь ясно, почему они так легко вошли в тайное содружество. Потому что похожи.
– Уйди вместе с ушами и с хвостом.
– Но а как же?.. – И столько недоверия в голосе, что метаморф выглянул из укрытия. Поняв, что привлекла все его внимание, пакость расправила уши, выпятила грудь и голосом верной до гроба нежити вопросила: – А как же задание? Й-я думала, оно у тебь-бя есть.
Задание? Действительно, есть, не зря же многоликий всю ночь пусть и пил, но над книгами сидел, выявляя привычки и повадки нетопырей как самок, так и на всякий случай самцов. Что ж, подумав немного, он отправил теневую пометить тех особей, что следят за командой Его Высочества, попутно определиться с их полом и проверить, покидают ли соглядатаи свои посты. Выслушав все условия и получив заветное задание, кука улетела. Гер надеялся, что занял ее на весь день, а оказалось, лишь на час.
– Хозь-зяин, й-я вернулась! – возвестила она, едва метаморф погрузился в более или менее приятные сны.
– Что так быстро?
– А-а-а, – бесшабашно тряхнула головой и улыбнулась, – своих соплеменниц к делу подключила!
– Освободилась, значит, – прохрипел Дао-дво, вновь зарываясь под подушку и одеяло. – Молодец… Иди погуляй.
– Не могу и не хочу, – заявила тварька, пролезая к нему и притискиваясь всем тельцем к шее. – Свое я отгуль-ляла, это во-первых, а во-вторых, й-я так по тебе соскучилась! Божечки мои…
– Что?
– Дя-дя, и по голосу, и по грубость-тям, и по гадость-тям! – заверила она и попросила: – Будь другом, не засыпай, еще чего-нибудь из вредности наговори. Или как нетопырей отвлекать будешь, расскажи. Расскажи-и-и-и!
– Будешь приставать, посажу на диету, – пригрозил Гер тихо.
– Будешь и дальше спать, покажу кошмар с Наминой в главной роли, – мстительно пообещала теневая. И Графитовый против воли вздрогнул, мурашками покрылся, мысленно помянул Тарраха, ибо сна уже не было ни в одном глазу.
– Твою ж… Кука!
– Ой, вот и мой родименький вернулсь-ся в мир бодрствующих! – воскликнула она и по дурной привычке сжала лапками его шею.
– Сейчас уйду, – прохрипел метаморф, резко поднимаясь с кровати, – и не куда-нибудь, а за грань.
– Ой, прости! – Мерзавка сместилась на плечо, «орудия убийства» за спину спрятала и вопросила с самым невинным и наивным видом: – Так что, расскажешь?
– Нет.
– Почему?
– Потому что лимит моего доверия нынче минимален. Ранее молчала ты, теперь молчу я.
– Но это было ради твоего собственного блага! – возмутилась мелочь.
– Вот именно этим и утешайся.
Но, к сожалению, оставить ее в неведении совсем он не мог. Дал пару часов на пытки любопытством и в курс дела все-таки ввел. И что досадно, лопоухая тварька с умным видом подытожила его слова заключением Сумеречной: «И все-таки самки нетопырей падки на эмоции». И как тут не вспылить? Сразу видно, они опять сговорились с девчонкой.
– Слышал!
– Слышать, может, и слышал, да в суть не вник. Й-я по глазам вижу, ты хочешь опь-пять перепроверить все опытным путем. А времь-мя-то уходит, на тренировки осталось десь-сять дней.
– Я справлюсь быстрее.
– Сомневаюсь, – прошептала кука, но, едва поймала горящий взгляд, тут же согласилась: – Тебе видней.
– То-то и оно, – хмыкнул многоликий и начал претворять свой план в жизнь.
Он был прост и, как выразилась лопоухая, неказист. Десять нетопырей, следящих за командой, неофициальной невестой и тренером, что заступал на пост обучающего, получили по руне, сигнализирующей об отвлечении соглядатая от закрепленного за ним объекта. Иными словами, стоило какой-нибудь самке забыть о возложенном на нее надсмотре, браслет Гера издавал короткое «пик». И чтобы понять, на что клюнут все особи, он должен был найти эмоциональный фон их интереса. Для начала испробовал скандал с персоналом столовой, но добился лишь одного «пика». Затем устроил пару-тройку драк, вначале на полигоне, как все нормальные игроки, затем в одном из зданий городка. Благо повышенный интерес к Сумеречной со стороны горца позволил развязать драку, однако большого результата стычка не дала – всего два «пика». На следующий день, а Дао-дво разбавлял вспышки агрессии, дабы не прослыть полным психом, он взорвал одну из разведческих примочек, незначительную, но эффектную. «Пик-пик-пик» – тут же отозвался браслет, и многоликий возликовал.
Это был прорыв! Три из десяти уже что-то. И Герберт для пущей уверенности дал день передышки, чтобы уже на следующий повторить прием, но… Браслет отозвался лишь рассеянным «пик-пик» и затих в отличие от смертников, требующих продолжения.
Проклятье! Два дня насмарку, а он достиг лишь… Да ничего он не достиг! Разве отвлечение двух из десяти – это много? Мизер.
Раздосадованный результатами Графитовый направился к себе, а по пути заскочил к Равэссу и, уже уходя от него, столкнулся с Сумеречной. То бишь Советником, который шарахнулся в сторону, неосознанно выплетая мертвую плеть в кулаке. «Пик-пик-пик!» – радостно отозвался браслет, а девчонка лишь взглядом обожгла. И получается, что всего одно молчаливое столкновение в дверях нетопырями приравнивается к внушительному взрыву.
– Не понял, – произнес Дао-дво скорее себе, а не ей, но, поймав настороженный взгляд некромантки, усмехнулся: – Тебя здороваться с утра не учили?
– Только лишь в том случае, если желаешь добра, – ответила хамка, явно просчитывая, как бы поскорее от него улизнуть.
– Мне, значит, не желаешь.
– Ужас, ты все-таки догадался! – наигранно восхитилась она, растворила проклятье, а затем юркнула под его рукой к двери. «Пик-пик-пик-пик!» – отозвался магический гид разведчика, и Гер схватил беглянку за китель.
– А ну постой!
– Чего тебе, Графитовый? – Малявка человеческая резво вывернулась из его захвата, отступила к противоположной стене. Заозиралась. – Новые подозрения в разврате? Или тебе опять не угодил персонал? А может, очередной горец? Что ты смотришь как баран на новые ворота?! Давно не видел?
– Нет, но… – Ее слова пролетали мимо, не особо задевая. Разве что про барана были обидны, но и то не очень. Ведь в голове метаморфа билось громкое и основательно поднадоевшее: «Самки нетопырей падки на эмоции». Самки, эмоции… Таррах! Как он мог так долго заблуждаться и искать пути решения!
– Тогда в чем дело? – возмутилась настороженная Сумеречная и, отскочив, чуть не стукнулась о стену, когда многоликий потянулся к ее косе.
– Листик… – Несомненная ложь, и в волосах девчонки ничего в помине нет, но радостное «пик-пик-пик-пик-пик!» эту уловку оправдывало.
– Спасибо, – буркнула недоверчивая оказия, проследив за тем, как Гер отступает от нее и освобождает путь. И совсем тихо: – Давно бы так.
Она исчезла в комнате Его Высочества и с позволения последнего на ключ закрыла дверь, а Дао-дво остался стоять в коридоре, с виду отрешенный, но на самом деле как громом пораженный.
– Очень интересно, – произнес он задумчиво, – и неожиданно…
– Дя! – согласилась лопоухая нежить, объявившаяся на его плече.
– То есть она и я…
– В пикантной ситуации, – подсказала кука, невинным взглядом разглядывая коготки на своих лапах.
– И все соглядатаи наши, – заключил метаморф.
– Абсолютно, – заверила теневая, распластавшись по его плечу и хвостом обняв шею. – Н-дя, и какое счастье, что ты сам догадалсь-ся так скоро. Й-я уж и не знала, как намекнуть…
