Райт поднялся на ноги, зычно гаркнул:
— Завидуйте молча! — и подал мне руку, а после некоторого раздумья опустил ее на мою талию.
— Не переигрывай! — процедила я.
— Дай, хоть из таверны выйдем!
— Где Олвин? — обеспокоилась я.
— В надежном месте, скоро мальчишку в Солнечный отправят, а там его мое семейство встретит. Все устроим наилучшим образом, не переживай! — шепнул он, а потом вдруг спросил. — Ты одна?
— Да, думаю, что Лийта и Ветла уже легли спать. Время к полуночи подходит…
— Да я не про них!
— А про кого? — округлила я глаза.
Райт ответил загадочно — вопросом на вопрос:
— Мы в «Серые горки» полетим?
— Да, — откликнулась я на выходе из таверны. — Ты сможешь управлять ящером?
— Спрашиваешь?! Я всего-то две кружки пива выпил!
— А Всполоху спать не надо?
Ладов открыл было рот для ответа, но тут же закрыл его, бросив за мою спину весьма странный взгляд. Оглянуться я не успела, только расслышала знакомый голос:
— Снежа, вы собрались добивать упырей?
— Я собралась проверить, остались ли в «Серых горках» упыри, — все еще глядя на молодого огневика, отозвалась я.
— Хор-рошо! Тогда отправимся вместе! Райт, идемте к вашему ящеру, — скомандовал Даров.
Парень просто кивнул, думая о чем-то своем. Я тоже промолчала, не имея желания спорить с главой Ведического Совета.
Эферон помог мне забраться в паланкин, а после, о чем-то переговорив с Ладовым, и сам влез сюда же.
Говорить с ним мне не хотелось, но мужчина моего мнения не спрашивал. Он задал свой вопрос:
— Снежа, скажите, отчего вам не спалось в такую отвратительную ночь?
— Ночь, как ночь, — безучастно ответила я. — Самая обычная погода для осени Озерного Края. А вы следили за мной?
— Что вы хотите услышать? — пристально поглядел на меня Даров.
— Правду!
— Только ее и ничего более, Снежа? Хор-рошо! Я не стану вам лгать. Мне стало интересно, куда вы пошли, вот я и последовал за вами.
— Зачем? Заданий не было, и в свое свободное время я вольна делать то, что мне вздумается.
— А если я скажу, что мне стала интересна ваша личная жизнь, Снежа? Поверите?
Я обескураженно заморгала, вознегодовала и произнесла совсем не то, что собиралась:
— Прекратите так звать меня!
Глава Совета улыбнулся:
— Тогда скажите мне то имя, которое вам нравится, Снежа, — он выделил последнее слово.
В который раз за последние сутки я стиснула зубы и молвила:
— Да зовите, как хотите, только не отвлекайте меня больше и дайте подремать, хоть часок!
— Похвальная выдержка, Снежа!
— Благодарю, что оценили! — показательно отвернулась от собеседника и для пущего результата прикрыла веки.
Когда мы прибыли в нужное место, дождь закончился. Сильные порывы ветра заставили дрожать деревья в лесу, а холод, проникнув под плащ, вынудил меня зябко поежиться. Луна была укрыта тучами, и Райт зажег на ладони огненный шар, а Эферон вынул из заплечной котомки кристалл, в котором билась огненная бабочка.
Я темноты не боялась, поэтому предложила:
— Расходимся?
Оба моих спутника согласно кивнули, и я юркнула за ближайшее дерево. Любую ведьму с детства обучали быть в лесу невидимой, становясь с ним единым целым, прятаться среди окружающей природы, скрывать звук шагов, дыхание и даже биение сердца. Слушая шелест листьев над головой, шорохи капель, падающих с веток, я не забывала обращаться к стихиям: земля дрожала под ногами, вода пела, стекая вниз, воздух звенел, словно натянутая струна, то затихая вместе с ветром, то вновь срываясь с ним в порыв.
Я знала, куда мне нужно двигаться — прямиком к деревне. Там, у самого тына, сидел одинокий упырь и методично скреб когтями раскисшую землю, отравляя воздух запахом тлена.
Добралась быстро, подкралась неслышно, произнесла заклинание, попросив все стихии богини помочь мне. Они сгруппировались и с трех сторон стали приближаться к упырю. Три плети почти достигли своей жертвы, но тут позади меня раздались два предупреждающих окрика:
— Снежа, останови их!
— Беги, Снеженика!
«Чего они мешают мне?! Ведьма всегда знает, что делает!» — раздосадованно подумала я, даже не оглянувшись.
Из-за моей спины вылетело два огненных шара. Они устремились к трем плетям, летящим к воющему упырю. Но мои стихии оказались проворнее — огонь не успевал настигнуть их.
В следующее мгновение я замерла, ибо уже летящие огненные шары обогнали два других магических огня. Эти были быстрее, больше, мощнее. Они гудели, как рой встревоженных пчел. Я резко развернулась — ко мне бежали Райт и Эферон. Понимание ситуации пришло незамедлительно.
— Он маг! — потрясенно констатировала я, потому что одно дело было просто подозревать, и совсем другое узнать правду. — Маг! — повторила и провалилась под землю.
Глава 6,
о разных неожиданностях
Жизнь полна сюрпризов. И не только приятных.
Отчаянные домохозяйки
В первое мгновение я взвизгнула, потеряв твердую почву под ногами, но потом собралась с силами и призвала себе на помощь воздух. За спиной возникли огромные едва осязаемые крылья. Подняв голову, в кромешной тьме я рассмотрела яркое пятно, которое быстро приближалось ко мне. Уже совсем скоро я сумела различить, что меня настигает Даров, а за его спиной трепещут два огненных крыла. В глазах мужчины полыхали алые искры.
— Вы маг! — обличающе проговорила я, смотря в темноту, клубящуюся под нами, и не глядя на догнавшего меня мужчину.
— Четвертуете меня за это? — саркастически вопросил он.
— Я не государев палач! — вяло огрызнулась я.
— Намекаете, что обо всем расскажете Марессе? — снова этот чуть насмешливый тон. — Снежа, я умею маскироваться, и вам меня все равно не обыграть! Так стоит ли нам ссориться из-за пустяка?
— По-вашему, пустяком является то, что главой Ведического Совета назначили мага?
— Я же никому ничего плохого не делаю!
— А почему?
Эферон повернулся ко мне лицом, его пламенные крылья, пышущие нестерпимым жаром, заставили меня покраснеть и отлететь на некоторое расстояние.
— Снежа, что вас интересует? Спрашивайте! — неожиданно предложил огневик.
— Почему вы тайно проникли в Озерный Край и стали главой нашего Совета?
— Я жил в Студеном Крае долгое время… — после минутного раздумья туманно ответил он.
— И? Что вы хотите этим сказать?
— Вы же видели Олвина…
— О! Теперь вы будете убеждать меня в том, что являетесь отпрыском какого-то заезжего мага?! — возмущенно поинтересовалась я.
— Не верите? — ироничный прищур. — Ваше дело!
Фыркнула в ответ и показательно отвернулась от собеседника. Несколько минут мы спускались в полной тишине, а потом воздух сообщил мне, что сверху к нам приближается что-то большое. Даров тоже поднял голову. Вскоре над нами показался небольшой ярко-красный огонек, который стал постепенно увеличиваться, показывая нам спускающегося на Всполохе Райта.
— Эй! — прокричал парень. — Наверх не собираетесь?
Ладов начал более стремительно опускаться, погоняя своего ящера, который так старательно захлопал крыльями, что воздух вокруг них превратился в настоящий ураган.
Раздумывая над вновь возникшей проблемой, я отвлеклась, упустила изменчивую воздушную стихию и с визгом начала падать вниз, кувыркаясь в темной пустоте.
Мое неуклюжее падение остановил молниеносно подлетевший Даров, рывком притянул к себе, обнял и выдохнул прямо в лицо:
— Снежа… — глаза мужчины стали похожи на два горящих уголька.
Мне сделалось нестерпимо жарко, хотелось бы верить, что это произошло из-за негасимого пламени, виднеющегося за спиной моего спасителя, а не от страстного взгляда и крепких мужских объятий. В горле сразу пересохло, дыхание сделалось прерывистым, а тело вялым, будто чужим.
— Выдохните, Снежа, — сипло молвил Эферон, не отводя взгляда от моего лица.
Я тоже неотрывно смотрела в его необычные очи и безмолвствовала. Глубоко вдохнула, надеясь, что в голове прояснится, но это не помогло. Облизала внезапно пересохшие губы, и теперь вздохнул он:
— Снежа… моя слабость…
Его лицо, находящееся от моего и без того совсем близко, вдруг наклонилось. С губ Дарова срывалось тяжелое, отрывистое дыхание. Мне показалось, что время замедлилось, поэтому услышав голос Райта, я вздрогнула и толком не поняла, о чем нас спрашивал парень. Эферон прижался ко мне еще теснее и, обжигая шею своим дыханием, прошептал на ухо:
— Выдохните, Снежа…
— Не поможет, — прохрипела я, прикрывая веки.
— И мне не поможет, — как-то обреченно откликнулся он.
— Отпустите, — взмолилась я.
— Вы упадете…
— А иначе я сгорю… — все мое тело полыхало, плавилось, жаждало прикосновений этого мужчины.
