— Ясно. Надеюсь, они отделаются нарядами.
— Раз вам ясно, то идемте, Близард. Демонстрация по правилам должна сопровождаться наказанием.
Шагая за искусником, я не переживаю из-за наряда. Все мысли занимают трое «счастливчиков», а еще вспоминаются рассказы о том, что в немагических учебных заведениях студенты иногда прогуливают лекции и даже — о, ужас! — спят на практических занятиях. Везет ребятам. У нас подобное недопустимо и чревато неприятными последствиями.
С целителем Зеймором опять сталкиваемся в коридоре, и меня перепоручают ему:
— Девушка поступает в ваше распоряжение на час.
Маг в зеленой мантии согласно кивает:
— Следуйте за мной, адептка.
И я следую. Но в какой-то момент на ходу оглядываюсь. Каррай стоит на том самом месте, где наши пути разошлись. Встретившись с ним взглядом, непонятно почему смущаюсь и спешу за своим временным начальством.
Вскоре мы оказываемся в общественном крыле лечебницы. Здесь бесплатно предоставляют помощь тем, кто не может себе позволить обратиться к дипломированным целителям в городе.
К слову, я сильно удивилась, узнав, что в Вышеграде практически нет бедняков: край слишком суров к представителям самого незащищенного слоя населения. Несмотря на гарнизон между горами и Вышеградом и огромное количество магов в самом городе, мелкая нечисть или даже нежить порой проникает за стены. И ночью нападает на беспечных прохожих или проникает в дома без оберегов. А чтобы установить защиту, необходимы серьезные деньги…
Я в свое время, когда искала съемное жилье, очень обрадовалась, увидев, что во дворе Совкиных бегает ирдийская псина: в некоторых ситуациях она предупредит и защитит лучше амулетов.
— Работа несложная, поэтому не переживайте.
— И не думала переживать, — улыбаюсь я.
Первому курсу, независимо от факультета, чаще всего поручают посильный уход за больными: отнести еду тем, кто не мог посетить столовую, покормить, если нужно, сменить постельное белье.
Последним и предстоит заняться, как поясняет целитель, в компании еще нескольких студентов.
— У вас около часа, пока пациенты не вернутся с осмотра и ужина. Обойдете с напарниками, адептами с боевого, шесть палат — и вы свободны.
Подобная работа меня не пугает: доводилось помогать маме в лечебницах столицы. Два дня в неделю она не принимала знатных пациентов, а бесплатно предоставляла помощь тем, кто за нее не мог заплатить. Мама радовалась этим дням: до последнего времени ей редко доводилось исцелять, потому что «повезло» оказать косметологическую услугу вдовствующей императрице, и капризная дама затем целых восемь лет не хотела ее от себя отпускать. А ведь мама — сильный целитель, она весьма прохладно относилась к тем, кто растрачивал дар на улучшение внешности аристократок. И только после определенных событий ее отпустили с ненавистной должности придворного косметолога…
Целитель Зеймор останавливается у палаты с приоткрытой дверью. Внутри кто-то выясняет отношения: раздраженные голоса то стихают, то, наоборот, звучат громче.
Он указывает направление:
— Вам сюда. Кстати, если не закончите сегодня, придется явиться завтра.
— Я постараюсь управиться.
Зеймор качает головой:
— Без помощи напарников не обойдетесь. Зовите, если не удастся усмирить их самостоятельно.
И он уходит! Я только раскрываю рот, чтобы попросить вмешаться уже сейчас, а Зеймор бросает меня в компании раздраженных боевиков.
Хотя нет, пока не в компании — я-то все еще стою в коридоре.
Ссора разгорается. Парни уже не следят за речью, откровенно крича друг на друга:
— Куда ты сунешь?..
— Туда же, куда и ты!
— А нужно в противоположную сторону, криворукий!
— За собой следи!
Слышится звук, похожий на рычание. Кажется, кто-то готов выйти из себя?
Вздохнув, я распахиваю дверь шире:
— Добрый вечер. Помощь нужна?
Последние слова произношу уже расстроенным голосом, когда вижу в палате наследника герцога Монтэма. Граф Фрайд собственной персоной — вот это подарочек судьбы! А точнее, ее подлянка…
Сиятельный выпускает из судорожно сжатого кулака угол мятого пододеяльника и усмехается:
— Какая приятная неожиданность, Близард!
Увы, я не могу с ним согласиться — приятной нашу встречу назвать трудно.
— Говорил друзьям, что вечер пропал из-за наказания, теперь же беру свои слова обратно.
Издевательская улыбочка вкупе с заплывшим глазом и разбитой губой выглядит зловеще.
Второй боевик кашляет, привлекая к себе внимание:
— Привет, Соннэя. Тебя-то хоть за что?
Вопрос помогает оторвать взор от графа, который с недавних пор мне несимпатичен и вряд ли когда-нибудь вызовет расположение.
— Эйнар?.. Точно приятная неожиданность!
Присутствие Гардена компенсирует наличие гонористого аристократа. Одарить улыбкой синеглазого блондина не успеваю: радость, вызванная встречей, тускнеет при виде гематомы на его скуле и глубокой ссадины, по-видимому, от кольца. Перевожу взгляд на правую руку графа — так и есть, на указательном пальце поблескивает черным камнем массивный перстень. Парни между собой подрались? И судя по свежести увечий, вчера или сегодня утром?
— Да так, поделилась на практическом занятии у Каррая своими наблюдениями с группой.
Гарден хмыкает:
— Да, искусник не смотрит на подсказки сквозь пальцы, как остальные.
— Твой искусник вообще ни на что не смотрит сквозь пальцы. За малейшую оплошность готов влепить наряд. — Граф выплевывает презрительное: — Демонов праведник…
Гарден гневно вскидывается:
— Захлопни пасть, Аестас!
Ох, пора вмешиваться.
— Эй, у нас есть задание, не забыли?!
— Забудешь тут, — бормочет граф недовольно.
Гарден же с надеждой просит:
— Соннэя, обрадуй меня, скажи, что ты умеешь менять постельное белье.
Хочу поинтересоваться, а как же он справляется в общежитии, но вовремя прикусываю язык. Вполне вероятно, что за него это делают девушки. Или он проживает в роскошных апартаментах для студентов без финансовых проблем, слышала, что по желанию адепта там уборку делают бытовики академии… Оба варианта ответа затрагивают то, о чем беседовать мне не хотелось бы, — личные отношения и социальный статус, — поэтому лучше молчать.
— Обрадую, — улыбаюсь я Эйнару. — Чтобы управиться быстрее, предлагаю распределить обязанности: мы с тобой надеваем новое белье, а граф снимает грязное.
— А почему грязное мне? — морщится аристократ.
— Можно и по-другому, эрд, — подчеркнуто равнодушно пожимаю плечами. — Я буду снимать грязное, вы с Эйнаром — надевать чистое.
Гарден ухмыляется, наблюдая, как вытягивается лицо герцогского наследника. А чего он ждет? Что осмеянная «простолюдинка» захочет делать с ним хоть что-то?
Но аристократ поражает своей наглостью, напоминая прописную истину:
— На территории академии упоминание титула не приветствуется, можешь называть меня просто Фрайдом. Ну а там кто знает, может, и по имени будешь называть? — Он подмигивает: — Если ближе познакомимся.
Ага, сто лет мне нужны близкие отношения с ним!
— Сомневаюсь, эрд.
Я отхожу к одному из двух столиков на колесах, тому, где высятся стопки серого выглаженного белья. Выбрав комплект, принимаюсь за работу — мне еще домой идти. И Гарден, и Фрайд живут на территории ВАМП, им не нужно куда-то добираться около часа, чтобы поужинать.
Спустя минуту ко мне присоединяется Гарден. Его выражение лица своим довольством напоминает мне морду Малыша, однажды стащившего жареную курицу, которую госпожа Совкина поставила остывать на подоконник открытого окна. Как она ругалась! Даже замахнулась полотенцем, но, увидев оскал псины, вовремя одумалась…
Работаем молча. Гарден быстро осваивается в роли горничной, тогда как граф нас задерживает, да еще снятое белье бросает на второй столик, не удосуживаясь складывать. И после третьей палаты там высится, опасно кренясь вправо, целая гора.
Фрайд не скрывает отвращения, когда сдергивает с кроватей простыни двумя пальцами, будто они после заразных людей. А «раздевание» одеяла вообще превращается в балаганное представление.
К большому удивлению целителя Зеймора, мы заканчиваем вовремя. Он появляется, когда мы заправляем последнюю кровать.
— Молодцы, — улыбается он, светлея лицом. — Обычно боевики обходят лишь две-три палаты, да и то после них все переделывают.
— Без Соннэи и мы бы не справились, — признается Гарден.
Граф согласно кивает. Где-то на десятом комплекте с его лица сошло брезгливое выражение.
— Целитель Зеймор, а можно попросить вас об одолжении? — Ну не умею я закрывать глаза, когда в силах помочь.
— Что-то случилось, адептка? — хмурится искусник.
