– А что, если так? – с вызовом посмотрела та на подругу.
– Я чего-то не знаю? – прищурилась Марика. – Ты так толком и не рассказала, что произошло вчера. Немного обидно, особенно в свете того, что вчера мы стали сестрами.
– Я просто не знаю, как об этом сказать, – тихо ответила Дара, бросая вещи и присаживаясь на кровать рядом с подругой. – Просто это видела только я, а девчонок совсем не хочется тревожить.
– Но мне-то ты можешь сказать! – с вызовом посмотрела на нее Марика. – Я не Хелли и не Иринэис.
– Вчера в пентаграмме оказался мужчина, точнее, перед этим проявились еще четыре фигуры, но когда возник пятый, время словно остановилось…
Дарина быстро рассказала, о чем они разговаривали. Упомянула, что видела Эли на берегу незнакомого места и, несмотря на то что та вроде жива и здорова, сердце все равно не на месте. Рассказала о словах золотоглазого, что сирена находится где-то в Лехартовом море, но она совершенно не представляет, как туда попасть. Упомянула и про опасность, которая грозит остальным, если они останутся в Таннисе, а также про то, что мужчина советовал помалкивать о ритуале.
– Нужен корабль, – решительно заметила Марика, когда подруга замолчала. – И чтобы капитан был малость ненормальный и согласился войти в опасные воды. Проблема в том, что нам еще надо как-то избавиться от сопровождения, которое выделит госпожа Эстер.
– Я долго думала об этом, – тихо призналась Дарина. – Не хочу втягивать вас в свои авантюры. Будет лучше, если я отправлюсь одна…
– Даже думать забудь, – рявкнула Марика, оглянувшись на дверь, хотя девушки и были защищены заклинанием от прослушки, и добавила уже тише: – Я тебя одну никуда не отпущу! Ишь чего удумала. Хотя… мы это мы, а вот Хелли и Иришка… Разумно ли рисковать ими?
– Защита семьи, – тихо сказала Дарина. – У них ее нет. Но как быть с тем, что мы сказали госпоже Эстер, да и девчонки согласились на все это ради нас. А теперь что сказать: ваши услуги больше не нужны? Прости, Мар, но это свинство.
– А как назвать то, что ты собралась бросить нас всех? – уточнила Марика, подняв бровь.
– Прости.
– С другой стороны, наше разделение решит проблему с конвоированием. Как кровная сестра, Иринэис легко может прикрыть наше отсутствие, создав фантомы, и им не придется рисковать… Надо поговорить с девчонками. – Целительница решительно оборвала себя. – Причем сделать это все лучше сегодня. А еще – найти корабль, договориться с капитаном, и не забывай, тебе еще меч сегодня возвращать.
– Нет.
– Что – нет?
– Я не отдам клинок этому… герцогу, учитывая то, что это теперь сильнейший артефакт, – мрачно заявила Дарина.
– Это ошибка, – покачала головой Марика. – Как бы ты к нему ни относилась, но он Севар, а потеря фамильного клинка станет для него делом чести. Я призываю тебя к благоразумию.
– Тогда надо нейтрализовать силы, которыми наградила камень Хелли.
– Слушай, я тебя не узнаю, – нахмурилась Марика. – Ты сама не своя с утра, а точнее – с ночи. Есть то, чего я еще не знаю?
Вместо ответа Дарина встала с кровати, прошла в ванную комнату, откуда послышался шум воды, а когда девушка вернулась, Марика с недоумением увидела, что та сильно трет лицо. Целительница ничего не говорила, пока подруга не закончила, но, когда Дара нервно отбросила полотенце в сторону и убрала волосы с лица, ахнула, обнаружив на виске девушки сияющую золотом руну.
– А это еще что?
– Хотела бы и я знать, – жалобно всхлипнула Дарина. – Я обнаружила ее только вчера, когда мы вернулись. Сначала не поняла, как она появилась, а потом вспомнила, что, когда тот мужик трогал мое лицо, кожу словно покалывало. Так что уверена, это он мне оставил. Я всю ночь просидела за книгами, пытаясь найти значения этого символа, но ничего нет! Руна то проявляется, то пропадает, но на всякий случай я маскирую ее косметикой.
– Получается, что это не стихийная магия, – уточнила Марика, подошла к подруге и стала внимательно рассматривать символ. – Могу сказать однозначно, это и не демонский знак. Надо бы у Иришки и Хелли спросить, но что-то мне говорит, что они тоже не опознают руну. Я не вижу ничего знакомого в линиях, а тут… А ты что-то чувствуешь?
– Нет вроде, – растерянно сказала Дара. – Только некоторую рассеянность, но мы провели два ритуала, один за другим. Нельзя не учитывать этого. А если быть совсем откровенной, у меня чувство, что внутри теперь несколько личностей. Наверное, так проявляется наша связь и смешение способностей.
– Понятно. Еще одна проблема на наши головы. Дар, мы не решим их все одновременно и без помощи. Как хочешь, но я зову девчонок. Может, что-то дельное подскажут.
Не обращая внимания на хмурое лицо подруги, Марика прикрыла глаза и сосредоточилась. Улыбнулась, когда увидела полупрозрачные красные нити, идущие к сестрам. Одна связывала ее с Дариной, от которой тянулась еще одна, но такая слабая, что еле просматривалась и практически таяла, а еще две уходили за пределы комнаты. Легонько тронув сначала за одну, потом за другую, целительница с почти детской радостью услышала удивленные голоса подруг.
– Марика?
– Мы у Даринки. У нас проблема, – коротко сказала она.
– Сейчас будем, – донесся синхронный ответ.
– Потрясающе, – выдохнула леди Варх. – Интересно, а на каком расстоянии это работает?
– Это мы можем выяснить только опытным путем.
– Или усилить артефактом, если будет недостаточно силы, – усмехнулась Мара. – Я так думаю, что скоро Хелли станет самым классным артефактором из всех существующих, учитывая, какие задачки приходится решать при наличии практически неограниченного доступа к силе.
– И что у вас случилось? – Дверь распахнулась, и в комнату практически влетела раскрасневшаяся Хелли.
Дарина молча повернула голову, чтобы лучше была видна руна на виске. Рыжая приблизилась, долго рассматривала символ, нахмурившись и прикусив от усердия губу.
Прошло минут пять, но она так ничего и не сказала, а за это время пришла и Иринэис.
– Пришлось отпроситься с урока, – объявила она, а когда увидела, в чем дело, присоединилась к Хелли. – И когда это появилось? – наконец спросила она минут через десять.
Дарина вздохнула и еще раз рассказала о случившемся вчера ночью.
– Почему молчала? – нахмурилась Иринэис. – Надо было сразу сказать, я бы попробовала определить, что произошло, а теперь время ушло. Но этот символ кажется мне знакомым. Он похож на стихийный…
– Я перерыла все, – перебила ее Дара. – Но ничего похожего не нашла.
– Потому что его нет в учебниках, – улыбнулась Иринэис. – Но это точно по моей части. Сейчас все объясню.
Ведьма отошла от Дары, подошла к столу и достала перо и лист бумаги. Присела на стул, минут пять что-то вычерчивала, а потом показала рисунок.
– Это из магии Древних, – пояснила она. – Смотри, если взять за основу то, что нарисовано у тебя на виске, но убрать несколько линий, да еще и перевернуть, то получится вот это.
Каждое свое слово Иринэис сопровождала пояснением по рисунку, и действительно, в той интерпретации, какую показала ведьма, руна становилась знакомой.
– Такое ощущение, что у тебя на коже полный символ, в то время как я видела что-то вроде сокращенного варианта.
– А что он означает?
– А вот этого я точно не знаю, – покачала головой Иринэис. – О магии Древних практически не осталось сведений. Мне повезло, что у моей наставницы есть книга, но она относится к разряду запрещенных. Тот символ, который я вспомнила, защищает, но что означают дополнительные линии – понятия не имею. И опять же перевернутое значение. Это может быть все что угодно, в том числе и смертельная метка. О Древних не слышали уже пару веков, а последнее их крупное вмешательство в мировые дела произошло как раз в Сартане. Так что они те еще «шутники».
– В Сартане есть огромная библиотека, – заметила Марика. – Можно поискать ответ там, даже в запрещенных секциях. Как леди из домена Вархов, я могу получить туда доступ, но тогда нам придется забыть про Эли.
– Нет, сначала Элинка. – Дарина, не соглашаясь, покачала головой.
– Или мы все же разделимся, – упрямо повторила Марика.
– О чем вы? – поинтересовалась Хелли.
Мара быстро изложила суть разговора.
– Понятно одно, – медленно сказала Иринэис. – Мы уже ввязались во все это и даже получили разрешение от госпожи Эстер. Будет глупо не воспользоваться моментом. Марика права, мы вполне можем подготовиться и в домене Вархов. Ясно и другое, кроме Дары Элинку никто не найдет, у нас с ней связи нет. Может, позднее появится, но пока получается, что связаны мы четверо и отдельно – они.
– Одной тебе отправляться нельзя, – вставила Хелли. – И я согласна с тем, что Марика – лучшая компания. Во-первых, она целительница, а в пути может многое произойти, а во-вторых, демоническая кровь – это уже заявка на успех. Вместе вы сильнее, чем поодиночке. Хотя вчетвером наша мощь еще больше, но это и наше слабое место. По крайней мере до того момента, пока не выясним, как именно повлиял ритуал на нас всех.
