– Алекс? Заходи…
– Тетушка, нам надо поговорить.
– Надо, сынок…
Излагаю я кратко. Тирриму так оставлять нельзя. Вообще. Любой мужчина, который поднимает руку на женщину, – это уже не мужчина. Это гнусная скотина, и долг любого человека – раскрыть миру его свинячью сущность. К тому же рано или поздно он не рассчитает сил и просто убьет девчонку. А тетушку Меди и убивать не придется – сама от горя помрет.
Из этого положения есть выход.
Тирриму надо развести с этим типом. Но!
Своих мозгов не добавишь, она обязательно во что-нибудь да вляпается, а потому после развода поедет с Иннис. В Андаго. Как и вы, тетушка Меди. Подальше от храмовников и прочих тварей. Там тихо, спокойно, вам там хорошо будет.
Тетушка слушает с сомнением.
– Алекс, у тебя все так легко. А люди… Они же живые…
Вот уж это не проблема. Особенно для некроманта.
– Но так у вас идея не вызывает отторжения?
– Нет… но Иннис…
– Она уже согласна. И даже рада будет. Сами с ней поговорите.
Я пока с Иннис не говорил, но… почему бы и не тетушка Меди? Уж всяких Сидонов она точно к девочке не подпустит! Ожглась на дочери, над Иннис трястись станет!
Навещаю Иней.
У девочки предложение вызывает восторг. Конечно, Андаго она очень любит, но вот возвращаться туда – сейчас?
Слишком много неприятных воспоминаний там живет. А из хорошего – один призрак. Маловато для уюта и покоя.
Я успокаиваю Иннис, целую ее в лоб и быстро удираю. Потому как поцеловать ее мне хочется вовсе не по-братски. Скотина я таки. Еще какая скотина…
* * *
Бандиты меня ждут. Недовольные, конечно, но… видимо, я их хорошо напугал. В темноте виднеются три силуэта. Кажется, троих я напугал… смертельно? Или нет?
А, плевать.
Трущобной крысой больше, помойной тварью меньше…
– Мы тебя вчера ждали…
– Значит, это – за обманутую надежду.
Денег в кошельке, который я им протягиваю, хватит на месяц скромной жизни. Откуда?
Да вот от других таких ночных стригалей. Пройдешься так ненароком по трущобам – и каждый будет рад помочь бедному заблудившемуся аристократику. Подать… поддать на бедность.
– Что с Андаго?
– Таверна «Королевская звезда».
– Как скромно. Где это?
– Проводим. Почти другой конец города.
И ведь провожают. Вежливо, чин по чину, распугивая мою будущую дичь. И мы даже беседуем по дороге.
Получаются не самые плохие ребята. Да, промышляют вот так, по ночам. Но денег хочется. И мне нравится, что в этой банде нет откровенно кровожадных тварей. Стараются грабить, но не насиловать, не убивать, не мучить. Не так уж и плохо…
Отстегивают местной страже, иногда ей же сдают своих товарищей – тех, кто зарвался, в общем, нашли свою нишу.
Только вот беда – жить в ней не хочется. А вырваться – не получается.
Дно затягивает. Приходишь за романтикой, за приключениями, за деньгами – и однажды, проснувшись с пьяной проституткой, на которую страшно смотреть, с похмелья понимаешь, что живешь-то зря. Бездарно, впустую… и даже семью не заведешь.
Потому что семьи таких типов выгоняются из города плетьми. У них отбирают все имущество в пользу короны – и побежали. Кто ж захочет такой жизни своим детям?
Дорога в никуда.
И когда я отлупил их, а троих из шайки серьезно потрепал – не покалечил, но это просто повезло, – ребята задумались. Воспитание, однако…
А куда бы им пойти?
А некуда. И потому они очень интересуются, не нужны ли благородному господину слуги для особых поручений? Или просто телохранители?
Вообще не нужны, но подумать я обещаю. Вдруг пригодятся?
Вроде бы и ауры неплохие, и не лгут… нахлебались помойной жизни. Захотелось опять стать людьми, а вот это-то и сложно…
А сколько я таких передавил… Возможно, теперь стоит помочь этим? Посмотрим, заслужат или нет. Если что – Ак-Квир всегда голодный.
Кстати, может, они потому сейчас и прогибаются, что я сильнее? Вполне возможно… Окажись на моем месте другой человек и отдай он им деньги – они бы об исправлении не задумались.
Вот и «Королевская звезда». Обхожу ее, оглядываю… грустно. Проникнуть можно, да вот шума будет… Так, может быть, – пусть будет много шума?
Киваю троим ребятам, достаю из кармана еще денег.
– Сейчас вы пойдете в таверну. Посидите там минут сорок, а потом начнете шуметь. Пристанете к девушкам, разобьете что-нибудь… вас начнут выпроваживать. Ваша задача – извиниться, откупиться и сделать так, чтобы вся охрана таверны занималась только вами хотя бы десять минут. Сможете?
Судя по лицу главаря – нет вопросов. Просто обычно им за это по шее давали, а сейчас – денег.
Они отправляются на дело, я отправляюсь на ближайшее дерево – и сосредотачиваюсь. Я видел Рифара Моралеса, я знаю его. Почувствовать знакомого человека, тем более такого… астрально заляпанного, для некроманта несложно.
Но вокруг город.
Вокруг много людей, много их и в таверне…
Одним словом, минут сорок я убиваю влегкую. Пока сосредотачиваюсь на здании, пока отсеиваю все ненужное, как-то женщин, животных, детей, потом прощупываю мужчин…
И наконец, нахожу номер Рифара. По закону подлости – с другой стороны таверны. Ну и хвост с ним, все равно доберусь.
В таверне начинаются крик, беготня, шум и гам, в окно что-то вылетает… Я тихонько проскальзываю внутрь.
Рифар меня точно не ждал. Но я не трачу время на приветствия или объяснения. Я просто бросаю нож – и мальчишка валится вперед, хватаясь за выросшую из горла рукоятку.
Захожу ему за спину, выдергиваю нож и дожидаюсь, пока душа отлетит. Туда тебе и дорога…
Троица ждет меня у таверны, с надеждой во взоре. Я задумываюсь.
Если будут повиноваться… почему бы нет?
– Пока живите спокойно, я вас найду дня через два-три.
– На том же месте?
Киваю.
Троица растворяется в темноте, я отправляюсь домой.
Следят, конечно. Ну да ладно, пусть следят. Спать хочу…
* * *
Утро начинается хорошо. Я помогаю натаскать воды из колодца, перебираю ягоды в пирог, потом таскаю с противня подрумянившиеся кусочки, пью парное молоко, перебрасываюсь шутками с красивой девушкой.
Иннис улыбается мне, занимаясь чем-то важно-кухонным.
Все так хорошо, тепло и уютно…
…пока на кухню не вваливается Тиррима. Сегодня она выглядит не лучше, чем вчера. Что-то нежно-крысиное из одежды соответствует цвету лица, волосы спрятаны, глаза опущены…
Точно, надо ее Иннис с собой дать. Пусть врагов пугает! Если такое в пентаграмме выставить – демоны вегетарианцами заделаются!
– Я иду в Храм!
– Мы за тебя рады.
– Я не буду разводиться с Мусей.
– Ну и не разводись, – пожимаю плечами. – Твоя жизнь, твои проблемы. Только и сюда не прибегай, когда тебя лупить будут.
– А лупить будут, – подхватывает Иннис. – Думаешь, этот урод тебе вчерашнее простит?
– Я жить без него не могу!
– Проверим?
– К-как?!
– Поедешь на пару лет в Раденор. Если не умрешь – значит, точно жить можешь. И без Муси, и без Пуси…
– Вы меня не понимаете! Никто меня понять не хочет!
Вздыхаю. Встаю и цепляю девицу за нашлепку на голове. Та замирает и даже не дышит. Вот и ладненько, моим словам внимать надо!
– Чтобы я тебя не видел, если не собираешься что-то менять в своей жизни. Поняла?
Хлопает глазами.
– Ты – дура. Тебя бьют, а ты лопаешь навоз ложками и благодаришь за это. Твой выбор. Но матери трепать нервы не смей. Убивать будут – дохни под забором, но сюда не ползи, пока не соберешься что-то сделать. Поняла?
Судя по лицу – понимает. Вспискивает и убегает. Быстро.
Я не полный изверг, поэтому вздыхаю и отправляюсь из дома. Дать задание той троице проследить за Тирримой, дочерью Меди. И если ее начнут бить, пресекать в меру разумения.
Долго их искать не приходится, один из них явно следит за домом тетушки Меди. Найти его – пара минут. Дойти до остальных – еще с полчаса.
Парни, при свете дня выглядящие вполне приличными горожанами, соглашаются. Я вздыхаю. А все так хорошо начиналось… я готов был помочь Иннис, а получается, что я обрастаю связями, проблемами… насколько ж легче было идти к власти!
Прикупаю на рынке ягод и возвращаюсь домой. Пусть это лишь игра в уют, но она – моя! Эти секунды у меня никто не отнимет!
Никогда…
* * *
К вечеру нас навещает Линтор.
Сидон Андаго требует разыскать его дочь. А еще – убили жениха его ненаглядной девочки, и он требует найти убийц.
Линтор нас честно предупреждает, но…
Дня три у нас есть. А там – посмотрим.
Вечером я опять ухожу из дома. На этот раз – за город. Достаточно далеко, чтобы сразу не почуяли. И там…
Пентаграмма призыва чертится в одно движение. Но символы на этот раз другие.
