Пентаграмма призыва чертится в одно движение. Но символы на этот раз другие.
Жизнь, поиск, ворота, маска, призыв.
Мне нужен тот, кто найдет для меня человека.
Не-человека.
Ту тварь, которая выпила Мирона и пыталась подставить Иннис. Явно сильная гадина. Иннис даже не может ее описать точно, она то в белом платье, то в алом, то с длинными волосами, то с косой… Она умеет дурманить головы.
Что ж… посмотрим, у кого дурман сильнее.
Свечи я не ставлю, просто своей силой призываю. Капаю пару капель крови в центр пентаграммы, жду, стараясь маскировать выплески силы…
Он появляется быстро.
Оно…
Небольшое демоническое существо размером с белку. Хиш-тарраш. Мелкая демоническая тварь, которая может только одно – искать своих.
Демонов, полудемонов… Он чует тьму, как адские гончие – свежую кровь, а храмовники – темную магию.
– Ты прис-с-свал меня…
Смотрю на тварь. Больше всего она напоминает лысого бурундука. Такой же размер, примерно такая форма тела. Только морда крысиная и клыки, как у медведя. А еще – когти на всех четырех лапах.
– Да. Я заплачу.
С существами вроде Ак-Квира имеет смысл разговаривать, с этим же…
Мелочь, тварь… она просто не поймет моих слов, кроме самых простых.
– Чем?
– Кровь. Моя. Будешь?
– Да! Хочу! Дай!!!
Капаю еще пару капель в пентаграмму.
– Клянись, что не причинишь мне вреда и найдешь, что я прошу.
– Буду ис-с-скать. Клянус-с-сь.
– Не причинишь мне вреда, не сделаешь ничего, что могло бы повредить мне или моим близким.
– Обещ-ш-ш-шаю.
Это уже с неохотой. Ничего, перебьется!
– Ищем сегодня, всю ночь. По городу. Замаскируйся.
Хиш-тарраш шипит, но послушно принимает вид кота. Теперь это мордастая рыжая тварь со здоровущими когтями.
Я хлопаю себя по плечу.
– Силой некроманта даю тебе право свободы на эту ночь.
Рыжая тварь запрыгивает мне на плечо и усаживается почти как настоящий кот. Я чувствую щекой прикосновение рыжего меха. Что ж… надо идти. Будем надеяться, мне не встретятся по дороге храмовники. Хиш-тарраш слишком мелок, чтобы его почуяли. Слишком незначителен. Но если столкнуться нос к носу…
Мы прочесываем город. Улица за улицей, я прохожу мимо Храма, мимо рынка продуктов, мимо скотного рынка…
Хиш-тарраш недовольно шипит, но я время от времени подкармливаю его кровью. Он слишком незначителен, чтобы даже просто держаться в этом мире.
С другой стороны, моя кровь сделает его намного сильнее, он сможет прожить больше…
Мы чуем склад с запрещенными амулетами, в который я решаю завтра наведаться, чуем несколько мест, где работали некроманты или проходили темные обряды… но не чуем никого, подобного мне.
Но не могла же эта девица раствориться в воздухе?
Или уже уехала?
Та-ак…
Мы проходим мимо всех ворот, но там – тишина. Если что-то и было, то давно уже сплыло. Или было слишком незначительно… в последние пару дней там никто не проходил.
Мы продолжаем обшаривать город и все же добиваемся успеха.
На стоянке караванов хиш-тарраш начинает возбужденно шипеть.
– Здес-с-сь, здес-с-с-сь…
– Далеко?
– Рядом…
Награждаю его еще парой капель крови, приглядываюсь.
Да, здесь останавливаются купцы из Ирролена. Южное кочевое государство, там не любят домов, там ночуют в шатрах, которые ставят там, где застигнет ночь…
Романтика?
Это когда не вам приходится такую дуру ставить. Я как-то попробовал ради интереса – просто кошмар. Но сейчас дело не в установке шатров, а в их содержимом.
Хиш-тарраш уверенно ведет меня к одному из шатров, откуда доносятся легкая музыка, мужское пыхтение и женские вздохи.
Там явно продолжают род…
Ладно, не будем пока заглядывать.
– Этот? Точно?
– Да.
Честно награждаю хиш-тарраша ложкой своей крови. Раскраиваю палец когтем и позволяю крови стечь в ротик демоненка, а потом отпускаю его.
Полагаю, что если здесь… Кто бы эта тварь ни была, она выпустила свою силу из-под контроля. Или не думала, что ее будут искать, не приняла меня в расчет… это – ее трудности. Я здесь. И я намерен жестко спросить с нее за Иннис!
Мне приходится прождать больше двух часов, прежде чем в шатре все затихнет. И только тогда я прорезаю толстую ткань когтем и шагаю внутрь.
Поговорим…
* * *
Давно я таким идиотом себя не чувствовал. Потому что на подушках в шатре обнаруживается… Лавиния!
Да, моя первая супруга, которую я спровадил в неизвестность. Наверное, надо было убить.
Руки, впрочем, работают сами.
Оглушаю Лавинию, как более опасную, оглушаю ее купца и взваливаю женскую тушку на плечо.
Поговорим на природе.
Разговора не выходит. Первым делом очнувшаяся прекрасная дама пытается вцепиться мне ногтями в лицо. Приходится объяснить ей легкой пощечиной, что так поступать некрасиво. Она отлетает на пару шагов и принимается менять форму.
Так-так-так…
Папенька у нас не из простых был, или это потом проснулось?
Второе, скорее всего. На пальцах появляются длиннющие когти, лицо искажается… храмовников я ждать не хочу, а потому тоже меняю форму и красноречиво выпускаю когти. Лавиния замирает.
– Тебя убить – или поговорим?
Я вежливо улыбаюсь, показывая клыки. Демонесса тут же сдувается и меняется обратно в человека.
– Не убивай меня.
– А стоило бы. Ты что устроила, дрянь?
Я опять возвращаюсь в человеческий облик. Лавиния сверкает глазами.
– Что я устроила?! Что?! Я?! Устроила?! Это ты, гад, меня подставил! Сделал убийцей короля, предательницей… я в родной дом вернуться не могу!
– И от этого страдаешь?
Изо рта женщины льется густой мат. Даю ей еще одну пощечину.
– Как ты здесь оказалась?
Все-таки этим ничтожествам – я про полувампиров – без живительных оплеух никак. А вот получив по морде, они мигом приходят в себя. И выполняют твои приказания.
Лавиния, например, внятно рассказывает, как доплыла до Ирролена, какое-то время пожила там, потом вышла замуж за купца, богатого, готового носить ее на руках…
– Это он в шатре?
– Да.
– И зачем ты сюда явилась?
– А ты?!
С Лавинией все оказывается просто. Ее муж решил торговать с Риолоном, ну и приехал сюда. А жену взял с собой. А то вдруг да украдут такое сокровище?
На мое уточнение, много ли в Ирролене ненормальных и сколько из них покончило жизнь таким экзотическим способом – самоубившись об вампиршу, Лавиния просто скалится. Муж-то ее считает этаким нежным цветочком…
Росянкой?
Одним словом, Лавиния оказалась здесь.
Что она делала на маскараде?
Охотилась! Кушать хочется! А где еще такое подходящее место? С Иннис же она познакомилась совершенно случайно. Увидела, как какой-то урод пытается изнасиловать девушку, и решила попробовать его на вкус. Да, а девушке попыталась приглушить память. Но…
Ну да. Иннис же слабенький, но маг. С ней эти штучки просто не сработают!
Потому и казалось то одно, то другое…
Почему не прибрала?
Так я же туда примчался. Лавинии пришлось убегать в панике. Встречаться со мной ей не хотелось. Но уехать?
Уезжать ей тоже не хотелось. Обиделась. Да, на меня. Решила, что найти ее не удастся, так нельзя ли посмотреть, чем мне напакостить? В планах у нее было пообщаться с Иннис, например. И рассказать девушке кое-что из моей богатой биографии.
Или сдать меня Храму. Или…
Не получилось. Я почти не отходил от Иннис, а со мной Лавиния связываться боялась. С Храмом тоже… вампирское семя! Напакостить втихую – и удрать, вот все их умения.
Оскаливаюсь.
– А ведь тебе придется уехать.
– Ты на меня донесеш-ш-ш-шь?
– Нет. Но ты убила уже второго короля.
К чести Лавинии, она понимает почти сразу.
– Ты… ах, ты… ты…
В этот раз я не мешаю ей ругаться. Имеет право. И Лавинии хватает минут на двадцать, по истечении которых она смотрит на меня пустыми глазами.
– Ну, ты и мразь…
– А ты – убийца. Так какая тебе разница? Трупом больше, трупом меньше… Или ты мне скажешь, что никогда не убивала? До встречи со мной?
Лавиния оскаливается.
– А эта девчонка знает, кто ты? Или она думает, что ты – принц на белом коне? Такой понимающий, добрый, заботливый? Да?! Хочешь выглядеть чистеньким хотя бы перед одним человеком? Только вот ничего у тебя не выйдет. Ты – такая же мразь, как и я.
Усмехаюсь.
– Ты уедешь?
Лавиния оказывается совсем рядом, хватает меня за руку. Глаза, сейчас алые от ярости, нехорошо блестят.
– О да. Уеду. А ты запомни мои слова, тварь! Ты будешь одинок! Ты такой же, как и я. Нечисть, мразь, подонок, ты можешь казаться хорошим, но рано или поздно, так или иначе… Она тоже возненавидит тебя! И будет презирать! Ты…
