Я пригласила его к нам с кузиной, назвала адрес, а он нахмурился, впервые взглянул на меня с недоверием, даже с некоторой злостью, словно я сделала что-то не так. Я не понимала его тогда, меня обижал его взгляд, но я простила. О, как я готовилась к его приходу… Сестра должна была прийти с минуты на минуту, и я ждала ее, чтобы рассказать. Они вошли вместе. Он бросил на меня всего один взгляд. Такой, который не мог забрать мою жизнь, но мое сердце он забрал, разбил на кусочки и выбросил. Он поджал губы, оглядел меня с ног до головы и бросил всего пару слов:
– Ты ее сестра?
Я не нашлась, что сказать, кивнула. Ведь это была правда, и Лиси действительно моя кузина. Он ушел с ней в ее комнату. Они долго разговаривали. А я стояла в коридоре и пыталась услышать, о чем идет речь. Не слышала, а потом… Им было хорошо вместе. Она стонала, он что-то вкрадчиво шептал. Я знаю – не удержалась и чуть приоткрыла дверь. Только чтобы послушать, я не смотрела. Я убежала к себе и, только когда он ушел, вышла. Сестра сидела посреди кабинета. В нем не было ни единой целой вещи. Да, когда люди, подобные нам, сгорают от страсти… Она победно улыбнулась и поблагодарила меня за помощь. Сказала, что теперь он будет ее, и пригласила меня на свадьбу. Я не поверила… Просто отказывалась верить, но после… я увидела их еще раз вместе. Ко мне он не подходил. А вот к ней… Я ушла. Сестра поняла меня и помогла уйти незаметно. Это было сложно, но мне удалось. И я очень надеюсь, что они счастливы. Ведь завидовать нехорошо, правда? Но я часто думаю, что было бы, если бы я осталась.
– И он не искал вас?
– Не знаю. Я спряталась так, что он никогда не сможет меня найти. И если хочешь, я могу спрятать и тебя.
– От кого?
– От демона, – открыто сказала Вия. – Я вижу, что ты связана с кем-то из них.
– О нет, пожалуйста, не делайте этого. Мне нужно, чтобы они меня нашли. Вот мой спутник… – Сайлейн непроизвольно коснулась шеи, – …он плохой человек. Если бы я могла спрятаться от него.
– От того человека?
– Да.
Вия задумалась.
– Я понимаю, что прошу о невозможном. Если он вернется, а меня не будет, то…
– Он ничего не сможет мне сделать. Хоть я и не сестра, но что-то умею, – успокоила ее знахарка. – А спрятаться… Я помогу.
– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка.
– Спи, девочка, спи. Мне нужно кое о чем поговорить с подругой.
Подождав, пока со стороны печки не начнет доноситься сопение, Вия тихо подошла к закрытому проходу, прикоснулась к нему, давая чарам возможность узнать хозяйку, открыла замок и вошла, плотно притворив за собой дверь.
Эта комната мало походила на обитель травницы. Алтарь для малых ритуалов, зеркало в человеческий рост, ящик с заклятием вечной стужи, где хранились некоторые скоропортящиеся компоненты ритуалов, нож для жертвоприношений и пряжа. Последнее не играло никакой роли в наложении чар, но было нежно любимо демонессой, вынужденной притворяться человеком.
Вия подошла к зеркалу, коснулась холодной глади, которая тут же подернулась рябью, явив лицо темноволосой женщины с сединой на висках. Ничто иное ее реальный возраст не выдавало.
– Вия? – удивилась она, быстро оглянулась назад и жестом отпустила служанок и приживалок. – Ты что-то хотела?
– Услугу. – Демонесса была немногословна.
– И чем же я могу помочь? Ты же знаешь, все, что в моих силах…
– Нужно присмотреть за одной девочкой. Ее будут искать.
– Конечно, – согласилась женщина. – Когда вас ждать? Попросить мужа открыть портал?
– Не думаю, что это хорошая идея. Девочка и так в крайней степени магического истощения, и новый портал может просто забрать ее жизненную силу. Ты можешь прислать людей для сопровождения порталом, но обратный путь придется проделать верхом.
– Я пришлю Грега с охраной и сани, правильно? В каком состоянии северный тракт? Маг нужен?
– Будет нелишним, – согласилась Вия, припоминая, в каком состоянии видела уходящую из деревни дорогу и разумно предполагая, что с трактом дела не многим лучше.
– Хорошо. К утру они будут перед твоим домом.
– Спасибо.
– Это мой долг – помочь подруге. Тем более я многим тебе обязана.
– Ты же знаешь… – заспорила Вия.
– Знаю, но у меня есть гордость, – прервала ее женщина. – Я буду ждать твою подопечную.
– Спасибо, – поблагодарила демонесса, прерывая связь, и опустилась, обессиленная, на пол. Пора бы уже заканчивать с добрыми делами. А то еще парочка, и она сама покинет этот мир, если не помогут уже ей.
Кто-то тихо переговаривался. Они явно не хотели будить ее, но тонкий слух оборотня, усиленный к тому же в моменты пробуждения, выхватывал слова из чужого разговора, заставляя просыпаться разум.
Потянувшись, Сайлейн сладко застонала, подниматься, как и открывать глаза, отчаянно не хотелось. Но по тому, как стихли голоса, она со стопроцентной уверенностью могла сказать, что ждали именно ее, а значит… Открыв глаза и медленно, чтобы в глазах не потемнело и не накатила слабость, сев, девушка оглядела присутствующих.
Хрупкая невысокая знахарка в своем белом пуховом платке выделялась на фоне высоких, крепко сбитых северян. Один из которых, наверное главный, с сомнением осматривал Сайлейн.
– Оборотень? – коротко поинтересовался он. Сайлейн кивнула. – Зверь?
– Пума, – чувствуя себя, словно на допросе, ответила девушка и перевела взгляд на Вию.
– Моя подруга согласилась тебя приютить. Это твоя охрана, – пояснила женщина. Она подошла к Сайлейн, коснулась ее лба губами, определяя температуру. Рукав ее рубашки на мгновение коснулся лица, и девушка почувствовала характерный только для одной расы запах. – Все хорошо. Температуры нет. Оставьте нас на пару минут. Я покормлю ее и помогу одеться.
– Да, госпожа Вия, – кивнул главный и первым покинул избу, запустив холодного ветра, который заставил Сайлейн закутаться в одеяло с головой.
Только когда последний из воинов ушел, девушка высунулась на свет божий.
– Вы демонесса? – задала она интересующий ее вопрос.
– Догадалась? – как-то слишком беззлобно поинтересовалась Вия, накрывая на стол.
– От вас пахнет, как… от папы, – предпочла сказать правду Сайлейн.
– Папы?
– Меня приняли в род, – пояснила девушка.
– И кто же такой оригинал? – улыбнулась Вия.
– Ресьян, – мечтательно прищурившись, ответила Сайлейн. При воспоминании о папе сердце предательски кольнуло, а улыбка сникла: заставила же она его волноваться.
– По… Повелитель? – переспросила Вия, бледнея.
– Да, – кивнула девочка.
– А твой… кхм… спутник знал о том, с кем связывается?
– Вероятно. Ему помогали. – Сайлейн нахмурилась, вспоминая. – Валисиана, она так назвалась. – Глиняная кружка в руках знахарки не выдержала давления. – С вами все хорошо?
– Да, все в порядке, – глядя куда-то в пустоту, ответила Вия. – А он… как он?
– Он? Папа? Он в порядке, переживает за меня, скорее всего, но жив, иначе я бы почувствовала.
– Он… женился?
– Нет. – Сайлейн грустно покачала головой. – Он никого не любит. Да, у него есть любовница, но… Он очень тоскует по кому-то… – По тому, как резко увеличился разрез глаз ее подопечной, Вия поняла, что сказка ее была рассказана совершенно зря. – Вы о нем говорили. О папе! И… это вас он вспоминает. Вы…
– Ты не должна ему говорить.
– Но…
– Пообещай.
– Но как же…
– Обещай мне!
– Хорошо.
– Я, Сайлейн Трис, обещаю, что ничего не скажу папе о вас.
– Хорошо, – облегченно выдохнула Вия. – А теперь ешь и избавь меня от своего общества. Оно навевает неприятные воспоминания.
– Да… – очень тихо ответила Сайлейн, сжав кулак так, что ногти впились в кожу. Нет, она не покажет своей радости. Имя хоть и было ее, но ведь у оборотницы не одно имя, а Вия, видно, давно уже не имела с ними дела, раз удовлетворилась простой клятвой. А ведь у Сайлейн еще столько масок. И все они – она, а значит… девушка улыбнулась, она постарается помочь.
Наскоро перекусив и одевшись в одолженную Вией шерстяную юбку, колготки, два свитера и шубку, натянув сапожки, Сайлейн предстала пред светлыми очами своих сопровождающих. Ее без лишних слов усадили в сани, укрыли меховым одеялом и отправились в путь, кивнув на прощанье знахарке.
Охрана с ней не говорила, впрочем, и сама девушка мало располагала к беседе: зарылась в мех и прикорнула. Вероятно, сильно вымоталась, раз уж и зверь предпочитал отдых любованию красотами. В случае же опасности… Зверь спит чутко, не чета человеку, и разбудит лучше во сто крат.
Дорога проходила спокойно, а потому девушка проспала до самого вечера, когда они подъехали к гостевому домику. На севере таких было в избытке. Каждый путник мог воспользоваться этим убежищем для ночлега. Теплым, с запасом еды, который периодически обновляли стражи, и безопасным.
