– Проходите, – коротко сказал наемник, и, пожав плечами, девушка вошла в комнату.
– Вы один? – удивленно спросила Хелли, разглядывая скромную обстановку.
– Это ближайшая к вашей комната, которая была свободна. Ребята ночуют внизу.
– Любитель удобств, – больше для себя усмехнулась гостья. – Впрочем, это к лучшему. Никто не помешает.
– Чему? – приподнял бровь наемник.
– Уточнить некоторые моменты, – уклончиво пояснила Хелли. – Скажите, Дэран, когда мы достигнем территории домена Вархов?
– Послезавтра, – медленно ответил он, практически впившись в девушку взглядом. – А что, разве леди Варх не в курсе того, где начинаются ее земли?
Хелли захотелось отвесить себе подзатыльник. Когда она столь решительно направилась к Дэрану, этот момент как-то вылетел из ее головы. Чтобы немного отвлечь мужчину от пристального изучения ее лица, Хелли непроизвольно приняла одну из соблазнительных поз, позволила рубашке оголить точеное плечико, а рука сама поднялась и медленно провела по ключице. Как и следовало ожидать, Дэран, словно завороженный, стал следить за тонкими пальцами, задумчиво проводящими по коже.
– Леди Варх так устала за сегодняшний день, что уснула, стоило ей только сесть на кровать, – мелодичным голосом заметила Хелли, когда успокоилась и придумала объяснение.
Дэран кивнул, все так же не сводя взгляда с груди девушки. Хелли едва заметно скривилась, видя столь неприкрытый мужской интерес, и поблагодарила за уроки наставниц, которые раскрывали им тайны женского могущества. Правда, с наемником играть в такие игры совершенно не хотелось. Девушка понимала, он – ее охранник, но он еще и мужчина, а в какой момент у него может помутиться в голове, проверять не хотелось. И ей было сложно оставаться спокойной в то время, когда Дэран был полураздет. Торс то тут, то там пересекали старые следы от ран, причем шрамы были самые разные… Видно, он не раз смотрел смерти в лицо…
Хелли сделала резкое движение, заставляя мужчину прийти в себя.
– Я не хочу будить подругу. И потом, как-то уже сложилось, что все вопросы решаются через меня, – немного смущенным голосом заметила она и потупилась.
Взмах ресницами, кроткий взгляд снизу вверх, чуть приоткрытый рот, немного нервный выдох… Тело само повторяло все то, чему девушек учили на занятиях. И сейчас Хелли машинально выбрала ту модель поведения, которая должна была вызвать желание защитить, но сама она при этом оставалась желанной девушкой, а не ребенком. Когда она это поняла, захотелось выругаться. Ей вовсе не это было нужно, но, видно, разум среагировал на факт нахождения в одной комнате с полуобнаженным мужчиной, который не был ее мужем, и выдал вот такое…
– Дэран, – мягко сказала Хелли. – Простите, но вы не могли бы одеться?
Наемник сразу собрался, взгляд стал жестким, а губы сжались в тонкую линию. Ни слова не говоря, он развернулся, позволив девушке полюбоваться на широкую крепкую спину, подошел к кровати, бросил на нее кинжал, взял рубашку и быстро натянул. Дэран не стал заправлять ее в брюки, повернулся к девушке, которая теперь задумчиво разглядывала его.
– Это больно? – неожиданно спросила девушка, а когда мужчина вопросительно поднял бровь, кивнула головой в его сторону. – Я про шрамы.
– Я привык, – равнодушно пожал он плечами.
– А вы всегда были наемником? – продолжила свой «допрос» Хелли.
– Я простолюдин, леди, – усмехнулся Дэран. – Единственная возможность для такого, как я, подняться – военное дело. Вот только частные заказчики платят больше, предоставляют простор для маневров и просто обязаны прислушиваться к моим словам.
– Так вы охранник или наемник? – с любопытством уточнила она.
– Все вместе, – процедил сквозь зубы Дэран. – Зачем вы пришли, леди?
– Дэран, скажите, как далеко простирается степень вашей откровенности? – улыбнулась Хелли, присаживаясь на стул рядом со столом и делая знак наемнику последовать ее примеру. – И преданности?
– Что конкретно вы имеете в виду, леди? – осклабился наемник.
– Мне надо знать, кому именно вы служите. Госпоже Дельвейс, лорду Хасагару, а может, тому, кого я даже не знаю?
– Меня нанял лорд Кайр, – медленно ответил Дэран, пристально вглядываясь в девушку.
Поразительно, как один человек может вызвать столько разных эмоций за короткое время! За последние минут десять Дэран умудрился испытать приступ мощнейшего желания, готов был умереть ради этой девушки, а сейчас понимал, что под внешностью богини скрываются ум и холодный расчет. Хотя она и не походила на стерву, как обозвал ее Эльдар в самый первый день, несмотря на юный возраст, было видно: девушка далеко пойдет. Впрочем, в институте и не обучали других. Уж кого-кого, а дур там не было никогда. И все же при взгляде на нее в груди становилось тесно, а кровь быстрее бежала по венам… И так хотелось верить, что она отличается от всех остальных.
– А госпожа Эстер? – склонила голову Хелли и немного прищурилась. – Что сказала вам она?
– Что я головой за вас отвечаю, – откровенно признался наемник.
– Это понятно, – мягко заметила Хелли. – Мне импонирует ваша честность. Значит, через два дня мы расстанемся?
Дэран снова посмотрел на девушку и нервно сглотнул. Сам того не замечая, он покачал головой…
– Вам приказано оставаться с нами и после того, как воины домена возьмут на себя ответственность? – Наемник снова кивнул. – И когда вы собирались об этом сказать?
– Леди, меня наняли вас охранять. Я делаю свою работу, – упрямо повторил Дэран. – Домен Вархов могуществен, воины там опытные, но пока вы не вернетесь в Таннис, я буду находиться рядом.
– А Эльдар и Алеф? – уточнила Хелли.
– Они тоже.
– Вы понимаете, что вас могут не допустить на территорию домена?
– На этот счет у меня строгие инструкции. – Дэран откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. – В этом случае мы разворачиваемся и возвращаемся обратно. Простите, леди, но или мы находимся рядом все время, или вы избавляетесь от нашей компании… в Таннисе.
– Я поняла вас, Дэран. – Хелли встала и направилась к двери. Когда рука уже легла на ручку, девушка обернулась и заметила: – Раз мы будем рядом в течение месяца, мне бы хотелось подружиться с вами. Я бесконечно уважаю лорда Хасагара и госпожу Дельвейс, но есть вещи и… секреты, которые принадлежат только мне и моим подругам и не подлежат разглашению. Если вы готовы признать это право, я буду счастлива. Доброй ночи, Дэран.
Кристен злился, если не сказать более грубо. За последние два дня он перепробовал все известные ему способы расположить к себе девушку, но Дарина упрямо делала вид, что даже не замечает его усилий. Это настолько выводило из себя, что первым поганое настроение Криса ощутил на себе Огги.
Старпом и так чувствовал себя не в своей тарелке из-за того, что пришлось разыгрывать из себя капитана. Он даже попытался объясниться с леди Листер, но его объяснения встретили таким ледяным взглядом, что захотелось оказаться за много сотен километров от девушки. А капитан, который навестил пассажирку в этот момент, еще и добавил, отправив Огги драить палубу. Возражать здоровяк не рискнул, дабы не быть сосланным на уборку гальюна. Просто попытался тихо ретироваться, но начало очередного скандала все же успел услышать.
Впрочем, скандалом это можно назвать с натяжкой. Леди Листер была истинной леди до кончиков ногтей. Она ни разу не повысила голос, не позволила себе оскорблений, но ядовитые комментарии, что слетали с прекрасных губ, оказались настолько едкими, что Огюст порадовался, что не он объект ее мести. Но, если быть откровенным, хотя Огги никогда не сказал бы об этом вслух, капитан сам был виноват. Старпом помнил их встречу на пирсе, наглость герцога и несколько опрометчивых фраз, сказанных по поводу Галата. Ничего удивительного, что девушка посчитала должным ответить в том же духе. К несчастью капитана, она оказалась владеющей даром. Герцогу успокоиться бы и понять, что на этот раз ему встретилась равная по гордости и силе, но он продолжал совершать ошибку за ошибкой. Тот цирк, когда Огги изображал из себя капитана, самоуверенное заявление Кристена о его намерении жениться на леди Листер, даже не поинтересовавшись ее мнением на этот счет, а после этого весьма сомнительные комплименты и попытки добиться расположения.
Вот и сейчас капитан выскочил на палубу злой, как тысяча демонов, хотя он и сам был из их числа, несмотря ни на кого, прошелся по ней, зорко оценивая, все ли заняты делом, а потом снова скрылся у себя в каюте. К счастью, команда уже успела изучить вспыльчивый характер герцога, так что на протяжении последних трех дней, с тех пор как корабль покинул Таннис, никто и не думал о том, чтобы работать спустя рукава. Даже пожелай капитан придраться, для этого просто не имелось бы причин.
