Крис резко захлопнул книгу, от чего девушка невольно вздрогнула, подошел к Даре и сел напротив. Пара минут, и перед девушкой стоял наполненный бокал с вином.
– С вашего позволения, я воздержусь, – хмуро сообщила гостья, разглядывая вино.
– Рейсанское, – приподнял бровь Крис. – И потом, я мог бы пойти тебе навстречу, но сделки не закрепляют водой. Первый тост – как знак нашего перемирия, прежде чем мы перейдем к следующим не менее важным вопросам.
Он был прав. Дарина поддержала тост. Хрустальные бокалы соприкоснулись с мелодичным звоном… Не сводя друг с друга глаз, Дара и Крис сделали по глотку и почти синхронно опустили бокалы.
– Так-то лучше. А теперь приступим к обеду, – качнул головой мужчина и тут же добавил с несколько извиняющейся улыбкой: – Жаль, что Марика плохо себя чувствует. Морская болезнь всегда начинается внезапно, выматывает так, что порой кажется, легче сдохнуть, чем выносить постоянную тошноту. Но, на счастье Мары, завтра мы, возможно, окажемся на суше.
– Что?! – нервно переспросила Дарина, стараясь не обращать внимания на то, что хмырь называет ее подругу по имени, словно они лучшие друзья.
– Морская болезнь – крайне отвратная штука…
– Не издевайся, – выдохнула Дарина. – Что там с сушей?
– На границе Лехартова моря есть небольшой остров, – лениво сообщил Крис. – На наше счастье, там имеется не только источник пресной воды, но и довольно удобная бухта, где при желании можно подремонтировать корабль. С последним у нас все в порядке, но я готов сделать остановку на день, чтобы Марика немного пришла в себя. Кок сказал, что девушка уже третий день ничего не ест. Такими темпами она ослабеет очень быстро, а учитывая, что нам в море находиться еще около недели…
Кристен многозначительно замолчал, а Дарина понурилась. Чувство огромной благодарности за то, что герцог, пусть он и хмырь, подумал о ее подруге, наполнило сердце теплом.
– Спасибо, – тихо сказала она.
– Все для тебя, – как-то совсем добродушно ответил мужчина.
Дара тут же посмотрела на него, нахмурилась, ища в словах скрытый подтекст, но по лицу Кристена ничего нельзя было прочитать, кроме доброжелательности и ожидания ее ответа. И хотя он подал все так, что заботится о Марике только для того, чтобы сделать приятное ей… Суть не менялась.
– Я ценю это…
– Тогда приступим к обеду? – предложил мужчина, и девушке ничего не оставалось, как признать его правоту.
Впрочем, запеченная утка и выглядела, и пахла весьма аппетитно, так что девушка не отказала себе в удовольствии полакомиться. А нежный паштет из гусиной печенки, как и овощные разносолы, оказались выше всяких похвал. Кок на корабле был мастером своего дела, а запас провизии поражал разнообразием. Приготовить в довольно скромных условиях такие яства надо еще суметь.
После того как с едой было покончено, молодой матрос убрал со стола, с любопытством и восхищением разглядывая девушку, пока Крис не разозлился и не попросил парня покинуть салон. Потом герцог разложил на столе карты и подозвал Дару. Леди Листер потребовалось несколько минут, чтобы сориентироваться. Она всегда хорошо разбиралась в географии их мира, и как только Кристен указал, где сейчас находится корабль, легко определила, что они прошли уже треть пути до Виссоры.
Дарина с любопытством подметила, что карта Кристена отличается от тех, по которым она училась. На этой дополнительно было нанесено множество мелких островов, незнакомых течений и опасных водоворотов, и это не считая того, что само Лехартово море просто пестрило такими предупредительными знаками.
Но когда взгляд Дары упал на очертания одного небольшого острова в самом центре опасной зоны, она перестала дышать. Конечно, масштаб был слишком мал, да и отличия имелись, но тот маленький клочок земли в форме полумесяца, который видела во время проведения с девочками ритуала поиска, она не могла спутать ни с чем. Вспомнила и золотоглазого… А ведь он говорил, что ее путь лежит в самое сердце Лехартова моря. Выходит, именно на этом острове надо искать Элину.
Дарина быстро взглянула на Криса, который внимательно, с легкой улыбкой наблюдал за ней, вздохнула про себя и поняла: вот теперь точно настал момент, когда следует смирить гордость, обиды и как-то договариваться.
– Что это за остров? – подчеркнуто безразлично поинтересовалась она.
– Почему твое внимание привлек именно он? – уточнил Крис.
– Форма красивая…
– Или ты думаешь, что именно там твоя сестра, – перебил ее мужчина. – Дарин, я не наивный юнец, а по поводу откровенности мы уже договорились.
Дарина вздохнула, признавая правоту мужчины. Она и сама не понимала, что ее вынудило пытаться соврать, ведь Крис уже был посвящен в цель их с Марикой поездки.
– Так что с этим островом? – повторила она вопрос.
– Он находится в самом центре магической аномалии, так что возмущения там самые сильные. Мы никогда не проходили через центр моря, огибали это место по дуге, но я готов проложить маршрут.
– Тогда почему он у тебя на карте? – прищурилась Дарина. – И откуда она у тебя?
– Об этом вынужден пока умолчать, – улыбнулся Крис. – Важно то, что она самая подробная среди существующих. И я готов ради тебя направить «Волшебницу» к острову.
– И какова плата за это? – тихо уточнила девушка. – Ты не похож на того, кто работает бесплатно.
– Я уже озвучил свое желание, – усмехнулся Крис. – Мы будем прекрасной парой.
– Моя судьба в руках наставницы, – напомнила Дарина. – Так решила семья, отдавая меня учиться в институт, такого же мнения придерживаюсь и я.
– И никогда не хотелось взбунтоваться? – усмехнулся мужчина. – Послать всех подальше и самой построить свою жизнь?
– Насколько понимаю, именно так ты поступил несколько лет назад? – улыбнулась Дара. – И к чему тебя это привело?
– Ты сейчас о чем? – нахмурился Крис.
– Отпрыск знатного рода, второй наследник Севаров, четвертый в очереди на трон Сартана, – начала буднично перечислять Дара. – Странная история, практически преданная забвению, но в итоге получилось, что тебя изгнали из домена, вычеркнули имя из родовых книг и забыли о твоем существовании. В один день аристократ стал изгоем. Из всего состояния и силы домена у тебя сейчас только корабль и кровь в венах.
– Корабль я заработал сам, – поправил Дару Крис. – А откуда сведения? Хотя можешь не отвечать. Огги?
– Тем более, – пожала плечами девушка, не собираясь сдавать своего осведомителя. – Ответь, положение, в котором ты оказался, стоит твоего бунта или нет?
– Есть ситуации, когда не важны потери.
– Например? – поинтересовалась девушка.
– Честь, – усмехнулся Крис. – Но ведь и ты бросила все, чтобы найти сестру.
– Я не бросала, – парировала Дарина. – Я попросила дать мне отсрочку, не говоря об истинной цели своих намерений. Как только разберусь в возникшей проблеме, вернусь назад и выполню свой долг.
– Дарина, а если твоей сестре так или иначе навредили? Что ты сделаешь с виновником? Или, как вариант, что, если твоя любимая госпожа Дельвейс замешана в проблемах Элины? – вкрадчиво спросил Крис.
– Для них будет лучше, если твои предположения не выйдут за рамки теории, – медленно сказала Дара, и Крис поразился, насколько темнее стали ее глаза.
– А ведь ты не одна. Твоя подруга тоже в этом замешана, – подлил масла в огонь мужчина.
От того, каким взглядом наградила его девушка, он невольно улыбнулся. Бунтарка! Она может уверять кого угодно, в том числе и себя, что послушно примет выбранную для нее судьбу, но Кристен видел то, о чем Дарина пока еще не подозревала. Она не позволит ни семье, ни наставнице решать свою участь. Надо лишь дать ей глотнуть немного свободы, ее вкус опьянит синеглазую, и через месяц, когда девушка вернется в Таннис, она станет совершенно другим человеком. Точнее, она останется собой, сбросив при этом шелуху запретов и догматов. А он будет рядом, чтобы не дать ей забыть об изменениях.
– Ты знаешь, что я прав, – добавил Крис, наслаждаясь бурей в глазах девушки и наблюдая, как на виске Дарины неожиданно проявляется золотая руна…
Но прежде чем он успел рассмотреть символ, тот погас, словно его и не было, оставив невредимой нежную кожу. Хотелось приблизиться, рассмотреть, что за метка у Дары на виске, но Кристен понимал, это ему сделать не позволят.
– Я не собираюсь с тобой это обсуждать, – спокойно ответила Дарина. – И если ты готов помочь, не ставя никаких условий, то сейчас меня интересуют только два вопроса. Когда мы приблизимся к твоему острову, чтобы Марика могла немного прийти в себя, и готов ли ты изменить маршрут, чтобы мы могли побывать на острове… полумесяца?
