– Сайлейн…
Пожалуй, если бы здесь и сейчас случилось покушение на правителя Вольных земель, эффект был бы меньше, чем тот, что вызвало одно простое имя в устах одного простого (почти) человека. Или это не имя вызвало всеобщий шок, а последовавшие за ним действия?
Как бы то ни было, стоило Вильгельму броситься к невесте, обнять ее, прижимая к себе и целуя в макушку, как в холле раздалось четкое покашливание, и немного пришедшие в себя будущие родственники с осуждением покосились на Грега, который, ничуть не смущаясь и не впечатляясь, наблюдал за сценой воссоединения с лестницы, удобно устроившись прямо на ступеньке.
– Грегориан! – прищурившись, сделала замечание младшему сыну княгиня.
– Что? – не отвлекаясь от зрелища, откликнулся мужчина, наблюдая за старшим братом. Да, хотел бы и он когда-нибудь так полюбить. Чтобы весь мир был ничем по сравнению с его половинкой, чтобы все условности отходили на второй план, чтобы… Грег горько усмехнулся: как много этих «чтобы»! И как сложно обрести ту, которая позволит стать свободным.
– Некрасиво прерывать такие моменты, – вполголоса откликнулась Плиса.
– Да, матушка, – тихо согласился Грег, спускаясь. Тем не менее согласие с миледи вовсе не помешало княжичу потрепать старшего брата по плечу, отрывая от невесты. – Вил, я, конечно, понимаю, вы долго не виделись, испереживались, но имей уважение к матери! Представь ей сначала эту девушку.
– То есть тебе представлять ее не нужно? – неохотно прервал объятия император, скользнул рукой на талию Сайлейн и прижал к себе уже так. Видимо, выпускать ее не то что из поля зрения, но и из сферы касания он не собирался.
– Нет, – рассмеялся младший. – Я уже успел и сам догадаться и проверить. И знаешь, братец, я тебе не завидую. Если она, приболевшая, едва мне горло не порвала, то что думать о здоровом состоянии…
Вильгельм с непониманием воззрился на невесту.
– Он меня обижал. – Сайлейн сказала всего три слова, а глаза возлюбленного уже полыхнули злостью. – Но это все в прошлом, верно, Грег?
– Конечно, – охотно согласился княжич. Вот только озорная улыбка, промелькнувшая на его лице, выдала все его планы задолго до того, как они оформились в связную схему.
– Грегориан, – тихо, с угрозой начал было император, но его остановила мать.
Миледи Плиса взяла сына под руку, требуя внимания, и, ласково сжав его ладонь, попросила:
– Выясните это позже, хорошо?
– Да… матушка, – с сомнением в правильности своего решения произнес Вильгельм и услышал два облегченных выдоха – миледи и Сайлейн. Леди быстро переглянулись.
– В таком случае, думаю, нам всем будет лучше выбрать иное место для разговоров, – кивнув на притихших слуг, которых в холле становилось все больше с каждой минутой, предложила княгиня. На этот раз ее послушались все и без каких-либо возражений переместились.
Свободной от посторонних ушей территорией стал кабинет князя. Небольшой, но вместительный. С тремя мягкими креслами, диванчиком чуть в стороне, письменным столом, за которым расположился хозяин помещения. Миледи заняла кресло, ее примеру последовал и Грег. Сайлейн с Вильгельмом, даже не сговариваясь, устроились на диванчике.
Император сел у края, а Сайлейн улеглась, положив голову ему на колени и чуть прикрыв глаза. Так можно было и наблюдать за происходящим, и наслаждаться прикосновениями рук возлюбленного. Он гладил ее волосы, едва заметно касался щеки, отчего девушка улыбалась и пододвигалась ближе, желая облегчить Вильгельму маневр.
– Итак, – начала княгиня, осматривая присутствующих, особенно старшего сына и положившую голову ему на колени девушку. Теперь она смотрела на свою гостью иначе, более внимательно и… заботливо. Ведь не могла не заметить мать, как меняется ее ребенок рядом с этой девочкой. Вот только Грег… Плиса перевела взгляд на младшего, который не выглядел особенно счастливым, впрочем, гневом он также не пылал. – Вильгельм, ты не объяснишься? Кроме того, о чем ты хотел меня попросить?
– Уже не нужно, – счастливо улыбаясь, ответил император, наклонился и поцеловал Сайлейн в лобик сквозь челку. – Я нашел ту, что искал.
– Ты искал Сайлейн?
– Да. Я искал мою дорогую невесту, которая заставила нас поволноваться.
– Я не хотела, – виновато откликнулась девушка, порываясь подняться. Вильгельм не позволил, ведь тогда он бы потерял возможность касаться ее лица, наслаждаться ее близостью, вдыхать ее аромат.
– Я знаю. И Ресьян знает.
– Папа? Как он? – встревожилась Сайлейн, стыдясь того, что, увидев возлюбленного, забыла, пожалуй, обо всем на свете.
– Все в порядке, – успокоил ее Вильгельм. – Пышет гневом и желает лично заняться Эвельтанским. Мало того что похитил, так еще и недосмотрел. Как он мог допустить, чтобы моя радость заболела?!
– Кхм, мы вам не мешаем? – язвительнее, чем следовало бы, вмешался Грег.
– Нет, – недовольно ответил император, отстраняясь. – Матушка, прошу прощения.
– Ничего, – улыбнулась Плиса. – Я рада, что ты наконец смог полюбить. И я довольна этим зрелищем. В отца ты не пошел. – Вильгельм мрачно сжал зубы, но промолчал. – Представь мне свою невесту, пожалуйста.
Мужчина кивнул, поднялся, чем вызвал недовольный возглас у Сайлейн, и произнес:
– Матушка, позвольте вам представить, моя будущая жена Сайлейн Лиера Толь-и-Сагнон, принцесса дома Эверель Роедена.
– Вот как? – медленно и очень отчетливо произнесла Плиса. – Толь-и-Сагнон?
– Именно так, – честно ответил Вильгельм.
Сайлейн замерла, не зная, чего ожидать. Тихо хмыкнул князь, выдохнул Грег, для которого это хоть и не было неожиданностью, но одно дело слышать от кого-то, а другое – когда сам поборник света, достойный преемник своего отца осознанно выбирает девочку из рода врагов. Да, ему, Грегу, она подошла бы больше, но судьба не стала спрашивать, устроив все на свой лад.
Молчала одна только миледи. Тяжело молчала, заставляя сжиматься что-то в груди. Сайлейн даже дыхание затаила. Пусть Вильгельм и не жил с родителями, да и вообще видел матушку крайне редко, ее мнение оставалось для него одним из самых важных в жизни. Такая уж сила у материнского слова.
– Что ж… – хрипло произнесла миледи, нахмурилась, услышав собственный голос, и уже нормальным тоном закончила: – Добро пожаловать в семью.
– Спа… спасибо. – Сайлейн поднялась и сделала книксен в знак уважения. Руки ее тряслись.
– Ну что, сестренка, ты теперь одна из нас. – Грег был, как всегда, впереди всех и тут же обнял новоприобретенную родственницу. И пусть официально они станут семьей после ее свадьбы с Вильгельмом, для них она стала своей с момента благословения матери.
– Грег!
– Грегориан! – одернула младшего сына миледи. – Имей уважение к невесте брата.
– А я разве его не имею? Только эти глупые традиции запрещают мне поднять свою новую сестричку в воздух и кружить. – Он взглянул на вмиг позеленевшую девушку, которую начало подташнивать от одной только перспективы. – Традиции и предписания врача.
– Грег, – холодно одернул Вильгельм, обнимая невесту сзади. Собственнический жест, но Сайлейн не имела ничего против, – это моя девушка. Запомни это.
– Уже, – точно так же отозвался Грегориан.
– Вильгельм, думаю, ты устал с дороги, – вмешалась в начавшуюся зарождаться перепалку миледи. – Займешь свои старые покои? И если я правильно понимаю, леди Сайлейн также переберется туда? – Ни грамма недовольства в голосе.
– Лейни? – Вильгельм вопросительно взглянул на невесту. Она кивнула. – Да, мы пока побудем вместе. И, матушка, я бы хотел пригласить отца Сайлейн. Он очень переживал за дочь?
– Разумеется, – позволила княгиня и уточнила: – Мы говорим о демоне?
– Да, – кивнул император. – С этим есть проблемы?
– Нет. Отцу невесты мы всегда рады, – заверила Плиса и подала знак мужу: – Да, дорогой?
– Конечно, – подтвердил князь. – Грег, проверь, пожалуйста, стражу. И выдели людей для охраны покоев Вильгельма.
– Вы думаете, ему что-то угрожает? – рассмеялся княжич.
– Я думаю, что будет достаточно желающих взглянуть на Сайлейн. Ведь скрыть ее реальный статус уже не представляется возможным.
– Да, отец. – Грег обозначил кивок и скрылся выполнять поручение.
– Вильгельм, я очень рад видеть тебя у нас, – продолжил князь, поднимаясь.
– Я знаю, милорд, – сухо ответил император и предложил руку невесте: – Идем?
Вместо ответа она коснулась его напряженных пальцев и улыбнулась. Вильгельм не смог удержаться и улыбнулся в ответ. Напряжение, что возникло между ним и князем, ушло. Да, именно так она на него действовала: умиротворяла, заставляла поверить в лучшее и забыть о прошлом. Его милая девочка. Его, и только его.
