– И? – преувеличенно заинтересованно поинтересовалась демонесса.
– Бабушка! – недовольно фыркнула Сайлейн.
– Я уже три месяца бабушка! – в тон ей ответила Таока. – И хочу знать, когда я наконец стану прабабушкой!
– Мы еще даже не женаты, – мстительно отозвалась младшая.
Демонесса всплеснула руками:
– Ну так и поженитесь. Положение всегда ускоряет процесс бракосочетания. Запомни это, милая.
– Бабушка!
– Бабушка-бабушка! Но ты уходишь от ответа. Когда?
– Лет через десять, – сказала Сайлейн, лишь бы отвязаться, и имела честь видеть, как из воздуха появляется записная книжка демонессы, открывается, пролистывается и показывает нечто хозяйке.
– Нет, не подходит. Через десять лет у меня круиз по мирам. Давай раньше.
– Не хочу.
– Эх, молодежь пошла. Не хочет она! А придется! Во славу рода и прочей ерунды.
– Раз ерунды, так тем более!
– А бабушка для тебя ерунда? Как ты можешь так говорить обо мне? – закатила глаза Таока. Демонстративно упала на кровать и застонала. – Я тебя воспитывала, ночей не спала, а ты, неблагодарная…
– Не воспитывала, спала, благодарная. – Сайлейн устало опустилась на кровать. – Может, хватит?
– Как хочешь, – легко согласилась Таока, поднялась, переставая ломать комедию, поправила прическу и уселась рядом. – Дела у нас не очень хороши, – откровенно сказала демонесса, подпирая голову рукой.
– Кристофер будет меня искать?..
– О, в этом даже не сомневайся. – У Таоки вырвался смешок. – Он и так врагов себе нажил… Одним больше, одним меньше. Хочешь к нему вернуться?
– Нет, – тихо ответила девушка. Кристофер хоть и не воспринимался угрозой, что было удивительно, но и никаких положительных эмоций не вызывал. Только легкую грусть и сожаление. Как по чему-то былому, важному, но давно оставленному позади. Верно, он это прошлое, а она будет жить настоящим.
– Хорошо, – облегченно выдохнула женщина. – Так будет проще. Дай мне руку.
Сайлейн послушно протянула и внимательно наблюдала, как Таока зажигает серебряное пламя на пальцах, как искорки перебираются ей на запястье и наносят странный рваный узор, чуть щекоча кожу. Когда же он обрел целостность и на руке у Сайлейн зацвел Эверлен, символ правящей династии Роедена, Таока отстранилась, погасив огоньки, и довольно оглядела свою работу.
– Все. Теперь я всегда буду знать, где ты. И ни одна… не сможет мне помешать. – Демонесса сжала-разжала пальцы, словно разминалась. – Впрочем, ее время придет.
– Той демонессы? – догадалась девушка. – Ресьян сам хотел ее наказать.
– Мой милый мальчик, – улыбнулась Таока, – иногда он бывает несколько мягок. А Эльвия будет просить. Не сможет не вмешаться. А против ее слова Ресьян не пойдет.
– «Королевство Теней», – быстро сказала Сайлейн. Демонесса благодарно кивнула. – Только папе не говори…
– Разумеется. Могут же и у нас быть свои маленькие тайны.
Могут или нет, Сайлейн не знала. Во всем, что касалось Ресьяна, она не бралась с точностью утверждать. Предположить? Да, это можно было сделать, вот только вероятность ошибки зашкаливала.
В коридоре упал поднос, и послышалась ругань. Сайлейн только языком щелкнула: опять бабушка эпатирует публику. И не надоело? Впрочем, вопрос был риторическим и ответ на него известен всем – конечно нет. Вернувшийся Вильгельм только кивнул, подтверждая ее догадки. Таока в очередной раз подшутила над окружающими.
– Надеюсь, это не нашу еду несли?
– Надежда не оправдалась, – тяжело вздыхая, сказал император, нахмурился, словно услышал нечто недоступное слуху оборотня, резко поднялся и торопливо вышел.
– Тяжела жизнь монарха, ни минуты покоя, – прокомментировала Сайлейн и, чтобы унять любопытство, принялась заправлять кровать. Раз уж на ней так удобно всем сидеть, так пусть хоть не на простынях, покрывало не так жалко.
Разобравшись с кроватью и заправив ее так, что даже штатские вояки, у которых это было главным (а порой и единственным умением), не смогли бы придраться, девушка потянулась, вытягивая позвоночник, улыбнулась и замерла, не в силах поверить. Сила? К ней вернулась сила? Она уже восстановилась? Так быстро? Но почему?
Девушка с сомнением покосилась на сияющий Эверлен и горько улыбнулась. Вот что дало ей силу, а ее собственный запас – Сайлейн нахмурилась, прислушиваясь к себе, – был по-прежнему пуст. В состоянии легкой грусти она побрела в гостиную, но Вильгельма там не было. Зато в ее распоряжении имелась миледи, которая поднялась с кресла при ее приближении.
– Дорогая, позволишь помочь тебе с нарядом?
– С нарядом? – Сайлейн быстро оглядела себя с ног до головы, но юбка была в порядке, свитер тоже. Из-под него даже рубашка, позаимствованная у жениха, не выбивалась.
– С платьем. Я бы хотела представить тебя как невесту сына, и, сама понимаешь, будет неправильно появляться перед нашими местными аристократами в подобном виде. Они хоть и менее притязательны и проще относятся к одежде, но…
– Можете не продолжать. Вот только на поиск платья нужно время. А у нас его нет. – Девушка глянула в окошко, где медленно садилось солнце, окрашивая горизонт яркими золотистыми красками. Чтобы уже совсем скоро взяться за алые.
– Не совсем верно. У меня есть несколько вариантов. Надеюсь, что-нибудь тебе приглянется. Вот только придется перейти в мои комнаты. В комнату Вильгельма никто чужой войти не сможет. – Сайлейн недоуменно огляделась вокруг. Как она помнила, пыли нигде не было. Плиса проследила за ее взглядом, покачала головой и пояснила: – Я прихожу иногда, прибираюсь. Все же Вильгельм мой сын, пусть и взрослый.
– А почему вы?..
– …Ушла от Растана? – грустно улыбнулась княгиня. И пусть Сайлейн хотела спросить иное, она не смогла удержаться и кивнула, подтверждая мысли женщины. – Я не любила его. Но выбор амулета не оспоришь. Ему пришлось жениться, мне – терпеть. Ведь артефакт хоть и находит лучшую кандидатуру, но не учитывает чувств. А нам… не повезло так, как Вильгельму. Я не могу сказать, что это моя вина, что так получилось. Это была ошибка, которую мы с Растаном совершили. Он пошел на поводу традиций. Я сдалась под гнетом семьи. Они хотели стать поближе к правителю, а какой ценой – их не волновало. Мы поженились, но быть вместе не могли, как и расстаться. Пока у страны нет наследника, императрица не может уйти. Весь двор понимал, в какой мы ситуации. Да, видно, я столь жалко выглядела, что даже придворные предпочитали обходить стороной и не язвить. Или Растан запретил. Не знаю. Вильгельм родился через два года. Я долго не могла забеременеть. Не хотела, хоть и понимала, что это путь моего спасения. Но ребенок… я знала, что не смогу его забрать. Наследник всегда остается с отцом. Растан и так пошел на уступку, разрешив забирать его на три месяца. Я родила сына. По всей империи праздновали, а я плакала, глядя на него. Моего маленького сыночка, которого я должна была оставить. Не смогла. Осталась с ними до того момента, как он впервые спросил: почему мама не любит папу? Соврать я не смогла. – Плиса всхлипнула, извлекла из кармана платочек и утерла глаза. – Ты осуждаешь меня?
– У меня нет такого права, – честно призналась девушка.
– Пожалуйста, не оставляй его. Второй раз он не перенесет предательства.
– Его и не будет, – тихо заверила Сайлейн и помогла княгине подняться. – Идемте, нас ждут.
Княгиня шла медленно, как будто постарела за эти пару минут на добрую сотню лет. Хотя, вероятно, она просто начала походить на свой возраст. Конечно, учитывая его отражение на слабых магах, коим княгиня являлась. И чем тогда она привлекла артефакт? Нет, характер амулет явно учитывает. Та же оборотница или демонесса ушли бы, не задумываясь, просто посчитав выбор угрозой собственной свободе. А княгиня осталась. Пусть и ради сына, но…
Они миновали почтительно склонившихся стражей и оказались в уютной гостиной, оформленной в зеленых тонах. Темный паркет, обшитые мореным дубом стены, пейзаж над камином. Все это было приятно, но не более. Главным достоинством комнаты было иное – тепло. Именно тепло. Не жарко, не холодно, а комфортно. Еще и приглашенные девушки из свиты не косились как на чудо и не старались уничижительно взглянуть как на позорище. И все это невероятно способствовало улучшению атмосферы.
– Ивита, Сена, Жасмин, – представила девушек княгиня. Те поднялись и учтиво кивнули. Княгиня пояснила: – Здесь все свои, и реверансы неуместны.
– Конечно, – легко согласилась Сайлейн, занимая краешек дивана. Мебели в комнате было не очень много: два диванчика, кресло, зеркало в полный рост и несколько маленьких столиков по углам.
Княгиня кивнула.
– Сена, Жасмин, вы подготовили то, что я просила?
