Первым перешагнул порог кабинета император, оказываясь в коридоре. Сайлейн шла чуть позади. Она еще успела заметить, как дернулось лицо князя, как он обессиленно опустился в кресло, как Плиса с му́кой на лице бросилась к супругу. Да, здесь все было куда глубже и сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Стремительно миновав коридор и застывших изваяниями слуг, поднявшись на этаж, они оказались перед деревянной дверью, на которой детскими неумелыми руками было вытесано «Виль» и чуть ниже «Никому не входить». Сайлейн с интересом взглянула на надписи, но от вопросов воздержалась: угадывать настроение будущего мужа она уже научилась, и сейчас он был не расположен объяснять эти слова.
Переступая порог, девушка ощутила уже давно забытое покалывание, когда императорская магия проверяла входящего на принадлежность роду. Зачем Вильгельм так поступил с комнатой, о которой даже не упоминал и вряд ли находился здесь дольше недели, Сайлейн не понимала. Могла только предположить, что здесь хранилось нечто личное. Такое, что император не хотел никому показывать.
Только оказавшись в своих старых комнатах, Вильгельм расслабился. Общество сводного брата и отчима напрягало императора. А потому он старался появляться в Вольных землях как можно реже. Увы, реже одного раза в год не получалось – день рождения матери он пропустить не мог. И приходилось терпеть. Князя, который всю его жизнь старался стать ему отцом, брата, который нисколько не уважал старшего и стремился во всем превзойти. Во всем – не мог и пользовался тем, что было недоступно Вильгельму. Он крал все внимание матери: проделками, выходками, слезами, криками. А ему, старшему, приходилось смотреть, как все внимание достается брату. Ведь он знал, что займет престол, а император не может быть слаб.
– Вильгельм, – позвала Сайлейн, подбираясь ближе, коснулась его плеча, встала на кровать, чтобы сравняться в росте, и поцеловала в щеку, – я больше не буду с тобой спорить по поводу школы. Я уйду. Только не грусти, пожалуйста.
Император хмыкнул и обернулся. Теперь они смотрели друг другу в глаза.
– Я не грущу. Просто устал. От всего, – тихо произнес он, глядя, как ее пальчики скользят по его камзолу напротив сердца.
– Я не хотела, – прошептала девушка и сделала шаг вперед, оказываясь на самом краю кровати, обнимая его и устраивая голову на его плече.
– Я знаю. Никто не винит тебя.
– Я виню.
– Это пройдет, – шепотом пообещал император, успокаивающе гладя свою половинку по спине.
– Обещай, что не отпустишь меня и не отступишься.
– Обещаю, – повторил он и услышал ее облегченный вздох. – Только если ты сама не захочешь уйти.
– Не захочу! – с пылом заверила девушка, а Вильгельм только горько усмехнулся. Он бы хотел в это верить, но история подтверждала обратное. Впрочем, Сайлейн не Плиса.
Сколько они простояли так, касаясь друг друга, не желая отпускать, было известно одним богам. Для них было едино и мгновение и вечность, ведь они были вместе. И только так им было хорошо и спокойно.
– Вильгельм? – Голос Ресьяна нарушил их уединение. – Ты уже поговорил с матерью?
– Это излишне, – произнес император, отрываясь от невесты. Он улыбался.
– Излишне?
– Да, папа, – вмешалась в разговор девушка. – Вильгельм меня нашел.
Портал открылся мгновенно. Но расходиться по углам, как подобает обычной паре, они не стали, и демон, едва перешел в комнату, увидел дочь в объятиях жениха. Быстро оценил повреждения на своей девочке, заметил, сколько щитов успел на нее поставить Вильгельм, пока они шли из холла, и успокоился.
– Жду вас через час в Таске.
– Завтра, – поправил император. – Моя матушка наверняка устроит праздничный ужин. Вы приглашены.
– Я?
– Да, миледи Плиса была бы рада с тобой познакомиться, – вмешалась в разговор Сайлейн, и по тому, как из глаз демона начала уходить тьма, Вильгельм мог со стопроцентной уверенностью заявить, что Ресьян останется на ужин. Дочери он не мог отказать. Разве что ради нее самой. Но сейчас ситуация была иная. – И, папа, я бы хотела тебе кое-что рассказать. Это касается Вии…
– Вии? – не понял демон, но внезапно запнулся, горько усмехнулся и покачал головой, отгоняя непрошеную надежду. – Это невозможно.
– Я видела ее. Она помогла мне.
– Эльвию?
– Она называла себя просто Вией, – внесла ясность девушка, усаживаясь на кровать и скрещивая ноги, чтобы было удобнее. Вильгельм опустился рядом. – Она взяла клятву, чтобы я не смогла тебе рассказать…
– Поклялась другим именем? – догадался демон, усаживаясь прямо на воздух, который вдруг сгустился.
– Да, – призналась Сайлейн. – Просто… она такое рассказала. И я не могла не сказать тебе. Ведь она любит, до сих пор любит, и если ты хотя бы в четверть привязан к ней так же, как и она к тебе…
– Я люблю ее.
– А она тебя, – улыбнулась девочка. – Она живет здесь в двух днях пути. Спроси у княгини, вероятно, она знает название и может помочь с переходом. Или по ауре… Там еще должны остаться мои следы.
– Тебя не было. Видно, Вия нашла способ обойти поиск. Мы прибыли в поместье, но тебя уже не было. И ни одно заклятие не смогло показать, где ты.
– Прости.
– Ты не виновата, малышка. Это мы недосмотрели.
Демон подошел к ней, потрепал волосы, поцеловал в лоб и отстранился.
– Папа, в поместье была демонесса.
– Валисиана?
– Да. – По тому, как пальцы папы сами сжались в кулаки, Сайлейн сразу поняла, что ничего хорошего для демонессы не планируется. Ни в этой жизни, ни во всех иных. – Она хотела встретиться с тобой в «Королевстве Теней», рассказать что-то про Эльвию. Не ходи…
– Не пойду, – легко согласился Ресьян. – Мы сходим туда вместе. С Эльвией. А пока, прости, я должен уйти.
– Удачи, – тихо, но демон услышал, пожелала девушка.
– Спасибо, малыш.
Ресьян ушел незаметно: просто сделал шаг и исчез.
– Наконец-то мы одни, – с удовольствием констатировал Вильгельм.
– Наконец-то, – повторила девушка, хитро глядя на жениха. – И посторонних больше не будет.
– Не будет, – согласился мужчина, притягивая ее к себе и касаясь губ. Это еще был не поцелуй, нет, просто ласка. Поцеловала его Сайлейн: что ни говори, а по мужу она соскучилась, пусть и по будущему.
Вечер наступил совершенно внезапно и ни к месту. Они только заснули. Сайлейн свернулась калачиком у него под боком, устроив голову на груди возлюбленного, а он обнимал ее, не давая откатиться.
Стук в дверь вызвал одинаково тяжкие стоны с их стороны, когда он повторился, девушка села на кровати, содрав с Вильгельма одеяло, и отправила его объяснять слугам некоторые особенности личной жизни монархов и их право побыть наедине.
К сожалению, тирада, которую должен был услышать слуга, была сочинена напрасно. У двери, подперев стенку и нахально улыбаясь, стояла Таока. Чуть поодаль, с выражением му́ки на лице, застыл Малиор, который был вынужден уйти с совета ради сопровождения супруги и теперь не знал, чем кончится заседание.
– О, зять вышел. Хвалю. С родственниками невесты всегда должен мужчина объясняться.
– Разумеется, – недовольно отозвался Вильгельм. К Таоке он не питал теплых чувств.
– Наша девочка там?
– Сайлейн приводит себя в порядок. Это может занять время. Подождите немного.
– Мужчины, – воскликнула демонесса, оттолкнула Вильгельма со своего пути и резво заскочила в спальню, запечатав, судя по колыхнувшемуся магическому фону, дверь.
Император тяжело выдохнул.
– Привыкнешь, – поделился опытом Малиор. – Она еще не самая худшая бабушка.
– Бабушка, – возможно, – согласился Вильгельм, – но теща…
Тихий стук в дверь спальни не вызвал у Сайлейн ничего, кроме тяжелого вздоха, который, впрочем, сменился радостным возгласом, стоило ей унюхать запах стоящего за стеной. Одеться девушка уже успела, и только прическа выдавала не совсем чинное времяпрепровождение. Для людей. Для оборотней в этом не было ничего постыдного, впрочем, смотреть в глаза бабушке Сайлейн стеснялась.
– Детка, может, ты меня пустишь? – напомнила о себе демонесса. – Обещаю не приставать с коварными вопросами, только с неудобными.
Сайлейн улыбнулась: если в мире и было нечто неизменное, то это ее бабушка. Девушка щелкнула замком, впуская гостью, и непроизвольно сделала шаг назад – так быстро в комнату внеслась женщина, захлопнула за собой дверь, запечатывая чарами, устанавливая контур от прослушивания, и плюхнулась на кровать, подтащив к себе подушку и обняв ее ногами, словно и ей не было демоны знают сколько лет. Больше всего в нынешнем облике: молодая девушка с взлохмаченными кудрявыми волосами, открытой улыбкой и любопытством, сквозившим в каждой черточке ее лица, она больше походила на подружку, которая пришла к чуть более старшей коллеге интересоваться подробностями еще не изведанной стороны отношений между мужчиной и женщиной.
