Оттолкнув от себя круговой щит, он заставил его расшириться на весь двор, подминая под себя то, в чем было хоть капля магии. Плиты двора расплавились, попавшаяся на пути клумба превратилась в кучу мусора, а все двадцать магов — в обугленные головешки.
— Дорога свободна, — Роджер дал Гвен знак расслабиться.
— Тогда не будем задерживаться, — княгиня с сожалением посмотрела на разрушения, но не стала их комментировать и первой вошла в дом.
Картина была на месте. Роджер снял ее и поместил у себя за спиной точно так же, как обычно удерживал рядом посох.
— Быстро они среагировали, — Гвен выглянула в окно. — До ковролета нам теперь не добраться.
— Что случилось?
— Бой привлек внимание парней из магической безопасности. Вот только мне не нравится, что они так быстро сюда прибыли. Такое впечатление, что ждали за углом, — Гвен кивнула на заполнивших двор магов в броне и с жезлами в руках. Роджер прикинул, что их около полусотни.
— Не исключено. В дом они смогут проникнуть?
— Думаю, около часа защита продержится.
— Я компенсирую тебе все разрушения, — Роджер принялся рисовать круг телепорта.
— Куда теперь? — спросила его Гвен.
— Туда, где нам дадут автомобиль.
За окном требовали сдаться. На раздумье дали целых десять минут.
— Жаль, что у меня установлена только пассивная защита. Атаковать в ответ дом не может, — княгиня продолжала изучать двор.
— Мы успеем уйти, — Роджер точными штрихами рисовал символы. Закончив, притянул к себе Гвен — и через мгновение они оказались в грязном темном подъезде.
— Где это мы? — Гвен брезгливо поморщилась, оглядывая исписанные ругательствами стены.
— В доме, где есть телепорт.
— Незаконный?
— Естественно, — Роджер повел ее по лестнице вверх. — Напрямую нам никак не переместиться — в месте прибытия стоит хороший противомагический блок. Придется воспользоваться специальным путем.
Облупленная дверь была на месте. Теперь Роджер знал, куда смотреть, и без особого труда смог различить замаскированный от постороннего взгляда телепорт.
— Он работает? — Гвен с интересом наблюдала за манипуляциями.
— Да.
Роджер взломал защиту и первым вошел в арку перехода. Боль и на этот раз была жуткой. Ноги перестали держать, и Роджер упал. Голова кружилась, перед глазами мелькали разноцветные круги.
— Что с тобой? — Гвен встревоженно склонилась над ним.
— Все… хорошо. Когда приду к власти, перво-наперво прикажу поменять структуру телепортов, тьма их побери.
Роджер прикрыл глаза, ожидая, когда пройдет слабость. Он едва успел прийти в себя и подняться с колен, как открылась дверь, и вошел поднятый.
— Мой повелитель, я готов служить вам. Что прикажете?
— Мне нужен автомобиль.
— Он к вашим услугам.
— Гвен, ты умеешь водить машину?
— Даже лучше, чем ковролет, — заверила его княгиня.
Водить «лучше, чем ковролет» в понимании Гвен означало нестись по улицам быстрее галопирующей лошади, срезая углы и чудом избегая столкновения со зданиями и пешеходами.
Роджер вцепился в сиденье так, что пальцы побелели. Старательно сохраняя невозмутимое выражение лица, он создал воздушную подушку, надеясь, что в критический момент она поможет не разбиться насмерть.
Дорога казалась бесконечной, так что когда Гвен затормозила и с радостной улыбкой сообщила, что они приехали, Роджер вздохнул с облегчением.
— Мне интересно, как ты собираешься запихнуть это здание в картину, — Гвен вышла из машины и принялась рассматривать каменный забор тюрьмы. — Да и защитные заклинания здесь интересные.
Вокруг огороженной территории был пустырь, за которым начинались засаженные золотыми подсолнухами поля.
— Защиту я сниму, это не проблема, — Роджер велел картине зависнуть на высоте двух человеческих ростов. — Надеюсь, Киаран не растеряется, получив такой сюрприз.
Их действия привлекли внимание охраны на вышке. Над головами пронесся предупредительный луч синего пламени.
— Кажется, здесь нельзя пользоваться магией, — нахмурилась Гвен. — Следующим выстрелом он сожжет нас, и будет прав.
— Мне нужно время, чтобы нарисовать круг телепорта вокруг тюрьмы. Без грубой силы не обойтись.
Роджер поднял над головой посох и резким ударом всадил его в землю. В этот же момент стражник выстрелил, но было поздно: вся территория тюрьмы оказалась под непроницаемым куполом.
— Боюсь, долго твое ограждение не продержится, — Гвен внимательно изучала заклинание.
— Долго и не нужно, — Роджер уже достал нож и выводил на земле символы.
— Я могу помочь?
— Не отвлекай. Молча наблюдай и учись.
— Как скажешь, — не стала возражать Гвен.
Роджер чувствовал, как дрожит установленный им купол: маги с той стороны старались изо-всех сил. Будь Роджер слабее или без посоха, о подобной авантюре нечего было и мечтать.
Создание столь огромного телепорта потребовало больше времени, чем он рассчитывал. Пришлось рисовать круг вдоль всей ограды, расписывая его рунами и символами. В привычное заклятие Роджер вплел новые нити и очень надеялся, что созданная им магическая конструкция не подведет.
То, что картина меньше здания Роджера не тревожило. Для переноса хватило бы и отверстия с игольное ушко. Размер входа значения не имел, он был — и этого достаточно. Картина позволяла объединить в единое целое то, что разделила магическая изгородь, и телепортация к Темному замку стала не сложнее, чем стандартный переход.
Закончив работу, Роджер активировал заклинание, и на месте тюрьмы остался лишь глубокий котлован.
— Сработало. Пойдем, теперь наша очередь.
— Может, спрячем сначала картину? — Гвен указала на весящий в воздухе артефакт. — А то ведь приедут расследовать пропажу объекта и конфискуют, а без нее мы назад не вернемся.
— Ты права, — Роджер сел в машину и погрузил на заднее сидение картину. — Поехали обратно, на квартиру моего поднятого. Там артефакт будет в безопасности.
— А если нас выследят?
— Поднятый умрет, но ничего не скажет, — пожал плечами Роджер.
Назад вернулись без приключений. Картину оставили в защищенном от магического влияния кабинете. Поднятый был рад помочь своему повелителю. От его личности уже мало что осталось. Все эмоции и чувства умерли, их заменило желание служить.
— Пора. Мы и так задержались, — Роджер снова стал рисовать круг телепорта, включив в него картину. — Хочу снова совместить силу картины и магию пространственного переноса. Иначе мы окажемся не в замке вампиров, а у трех дубов возле деревни оборотней.
Закончив, некромант притянул к себе Гвен, и они шагнули через нарисованный зеркальный коридор.
* * *
— Аллен Звездный хотел уничтожить колдовскую кровь. И он преуспел в этом, — Киаран пригубил вино.
Они с Джейн сидели за столом в ее спальне. Жаркий огонь камина создавал иллюзию уюта. На столе разместились кувшин вина и горячий чай. Джейн пила чай — маленькими глотками, жмурясь от удовольствия. Волосы она высоко сколола, вряд ли догадываясь, какие чувства будит в дампире вид ее обнаженной шеи.
Киаран отвел взгляд. Вчера он выпил досуха одного из пленников и сейчас впервые за долгое время чувствовал себя живым. Хотелось ощутить женско тепло, вот только добровольно Джейн с ним не ляжет, а брать ее силой не позволяли остатки достоинства. Он предал Берта. Он подчинился чужаку, и вампиры сочтут его клятву подчинения изменой клану. И сейчас Киаран готов был до последнего держаться за те принципы, которые у него остались. Переступить через них, означало для князя окончательно потерять уважение к себе.
Поэтому он постарался отвлечься и стал рассматривать комнату.
Джейн потрудилась вымести всех пауков и смахнула пыль. Теперь спальня не выглядела такой мрачной, как несколько дней назад.
Сердце противно заныло. Как же хотелось верить, что однажды замок перестанет походить на склеп! Тишину коридоров разорвет веселый смех и топот каблуков, в залах будут петь менестрели, в кабинетах — заседать советники, а в ныне пустой и холодной спальне будет ждать горячая любовница.
— Ненавижу Эмори, — Джейн отставила в сторону чашку. — Ведьмы для него — опасные животные, которых нужно держать на цепи.
— Ты пыталась сбежать? — Киаран бросил взгляд на ее ноги. Ожоги были скрыты одеждой, но дампир не забыл, насколько ужасно они выглядели.
— Неважно, — Джейн нахмурилась и отхлебнула чай. Горячая жидкость обожгла горло, и девушка закашлялась.
— Прости, что напомнил. Можешь не отвечать.
— Я рада, что твой народ выжил. Если придется защищать вас от Эмори, я сделаю это без принуждения.
— Аллен добился своего. Недолго осталось нам до полного вымирания, — Киаран снова наполнил кубок. — Мой клан спит. Вампиры Предрассветных сумерек умерли от поветрия. Никого не осталось. Члены клана Серой мыши скончались от магического истощения. Выжило лишь двое взрослых и двенадцать детей. Я принял их в свой клан и погрузил в сон.
