Когда список приглашенных гостей был составлен, Майкл занялся списками продуктов и напитков. Снова ему пришлось пожалеть, что он один. Будь у него кто-то, приготовиться к вечеринке было бы намного проще.
В субботу утром Майкл поехал затовариваться в ближайший маркет, а ближе к двум часам отправился в аэропорт встречать Мэтью с Нами, самолет которых должен был прилететь в 2.30. Майкл оставил машину на стоянке, сам же прошел в здание аэропорта и купил кофе с пончиками. Благодаря поездке в маркет, поесть утром так и не удалось, поэтому пришлось нагонять упущенное в ожидании самолета из Денвера.
Самолет прибыл вовремя, и спустя десять минут после посадки Майкл увидел в толпе пассажиров белую шляпу Мэтью. Майкл не смог удержаться от улыбки, завидев друга, – в кофейного цвета костюме Мэтью, казалось, приехал не на вечеринку, а на Уолл-Стрит, заключать важную сделку. Рядом с Мэтью семенила Нами. Небольшого роста, худенькая, черноволосая, она была полной противоположностью высокому, чуть полноватому и русому Мэтью. Да и характерами они отличались. Спокойная, ранимая Нами и веселый, непробивной Мэтью. Они были как небо и земля, как огонь и вода, как инь и янь – разные и вместе с тем друг другу необходимы.
– Майки! – воскликнула Нами, завидев Майкла.
– Старик! – вторил ей Мэтью.
Едва оказавшись рядом с Майклом, Нами приподнялась на цыпочках, положила ладони на плечи Майклу и поцеловала его в щеку. Мэтью ограничился крепким рукопожатием.
– Тебя в Белый дом пригласили? – Майкл окинул костюм Мэтью критическим взглядом.
– Пока только в Капитолий, – рассмеялся Мэтью. – Как ты, старик? Судя по внешнему виду, не так уж и плохо.
– Когда закончится вечеринка, буду лучше, – Майкл взял одну из сумок, которые катил за собой Мэтью. – Такси ждет на улице.
– А в личной жизни есть изменения? – Нами заглянула Майклу в глаза. – Кроме тех, о которых мне рассказал Мэтью.
– Ты все рассказал Нами? – Майкл перевел взгляд на Мэтью, вертевшего головой по сторонам, словно вертишейка.
– Конечно. У меня секретов от Нами нет.
– Ты что, против, Майки? – встревожилась японка.
– Конечно, нет, Нами, – Майкл поспешил улыбнуться. – Просто интересно, что этот болтун тебе наплел.
– Про интимную часть ничего, старик. Можешь быть спокойным, – Мэтью подмигнул Майклу. – Ну, веди нас к машине. Хочу быстрее оказаться в ду́ше. Хотя бы дождик какой прошелся. Жарища, словно в Африке.
Они покинули здание аэропорта и вышли на улицу. Сухой, пропитанный пылью воздух без единого порыва ветра окружил их, будто в плен взял. Мэтью натянул шапку чуть ли не на нос, что-то проворчал и поспешил за Майклом к машине. Нами улыбнулась, надела очки от солнца и засеменила следом, прижимая к телу сумочку.
* * *
– Твой шеф запаздывает, – констатировал несколько часов спустя Мэтью, входя на кухню, где Майкл с Нами пытались придумать какие-нибудь оригинальные блюда из того, как выразилась Нами, вторсырья, что Майкл купил в маркете.
– Будет, – Майкл бросил кусок ветчины в рот и глянул на настенные часы. – Только шесть часов.
– Имей терпение, – вмешалась Нами, нарезавшая салат. – Его статус позволяет ему задерживаться.
– Ну тогда пойду в гостиную, выпью бутылочку пива с Кэти. А знаешь, – Мэтью посмотрел на Майкла, – твоя новая секретарша ничего. Только молоденькая очень. Сколько ей? Двадцать два или двадцать три?
– Двадцать пять, – Майкл улыбнулся и перевел взгляд на Нами.
Судя по виду Нами, подколки мужа ее нисколько не тревожили.
– Правда? – Мэтью выглядел удивленным. – А выглядит она явно моложе своих лет, особенно ее руки. Ты видел, какие у нее руки?
– Мэтью, ты знаешь, какое наказание применяли к мужчинам за измену в Древнем Египте? – Нами взглянула на мужа и улыбнулась улыбкой, способной, как показалось Майклу, если не убить, то покалечить.
– Ты это к чему? – не понял Мэтью.
– Кастрация.
– Нет, ты слышал? – Мэтью посмотрел на Майкла. – Кастрация уже за то, что посмотрел на руки твоей секретарши. Что было бы, если бы я ее поцеловал?
– Тебе пришлось бы сделать харакири, – рассмеялся Майкл.
– Как минимум, – хихикнула Нами.
Машинный гудок во дворе заглушил ответ Мэтью.
– Пойду гляну, кого там принесло, – Мэтью вышел из кухни, не забыв прихватить из холодильника баночку холодного пива.
– Милая, можешь начинать отрезать мне яйца, но хотя бы руку я должен поцеловать той красотке, что сейчас идет по лужайке, направляясь к дверям этого дома, – Мэтью вернулся и с вызовом посмотрел на жену.
– Что за красотка? – удивился Майкл.
– Тебе следует на нее посмотреть. Против такой твоей женушки я бы не возражал, – Мэтью подмигнул Майклу, а затем, будто вспомнив что-то, посмотрел на Нами с ножом в руке и сразу же скис. – Идем, поприветствуем новых гостей.
– Ты сказал гостей? – Майкл последовал за Мэтью в прихожую.
– Конечно, гостей, или ты думаешь, – Мэтью умолк, обернулся, увидел, что кухня осталась позади, и зашептал, – такая ляля не нуждается в охране?
Заинтригованный, Майкл двигался за Мэтью и пытался вспомнить, кто из коллег женского пола столь шикарен, что ради одного поцелуя рук Мэтью был готов расстаться с самым дорогим, что есть у мужчины. В прихожей Майкл открыл входную дверь, выглянул наружу и… вздрогнул. Рука инстинктивно прикрыла дверь, закрывая его от тех, кто приближался к двери.
– Это она, – прошептал Майкл, вытаращив глаза на Мэтью.
– Кто она? Диана?
– Нет. Селена.
– Селена? Разве ты ее приглашал?
– Я пригласил Ника. Стоило догадаться, что он придет с Селеной.
– Ладно, малыш, понимаю, ты в нокауте, но пора приходить в себя, они уже здесь.
Дверь распахнулась, и на пороге дома появилась Селена. За девушкой хвостиком вился Ник.
– Майкл! – воскликнула Селена.
– Привет, Селена, – Майкл натянул на лицо дружелюбную улыбку. – Какая встреча.
– Привет, Сафер, – в прихожую ввалился Ник. Взгляд его заметался птицей между Майклом и Селеной. – Вы что, знакомы?
– Один раз ужинали, – Селена взяла Ника под руку и окинула помещение взглядом. – Красивый домик. Небольшой, но уютный.
– Я Мэтью, – Мэтью протолкнулся к Селене и протянул руку. – Старый друг Майки.
– Очень приятно познакомиться со старым другом Майки, – Селена улыбнулась, бросила короткий взгляд на Майкла и пожала протянутую руку Мэтью. – А это Ник. Мой парень.
Майкл почувствовал укол ревности. Похоже, с приглашением Ника он все же поторопился. Ему ничего не оставалось, как взять себя в руки, что он и поспешил сделать. Пожалеть себя он еще успеет.
– Идемте в дом, – сказал Майкл, когда все перезнакомились. – Думаю, многие нас там уже заждались.
Майкл развернулся и, сопровождаемый Мэтью, Селеной и Ником, направился в гостиную.
* * *
Ночь, накинув звездный плащ на плечи, медленно проплывала над Биллингсом. Мягкий серебристый шлейф стелился по земле, покрывал крыши домов, кроны деревьев. Стрекотали цикады. Теплый ветерок шелестел в ветвях.
Майкл оставил гостей одних и вышел на улицу подышать свежим воздухом. Несмотря на кондиционеры в доме, Майклу было жарко. Наверное, начал сказываться алкоголь, который он вливал в себя вот уже который час. А может, это все из-за того огня, что пробудился в груди, стоило ему увидеть Селену. Она казалось еще красивее, чем была прежде. Стала еще желаннее. Видя рядом с ней Ника, Майкл испытывал невероятные муки. Огромные усилия уходили на то, чтобы выглядеть невозмутимым, непрошибаемым, и еще при этом улыбаться и шутить. Возможно, именно поэтому он чувствовал невероятную усталость. Майкл ощущал себя атлантом, держащим на плечах небо. Так хотелось сбросить его со своих плеч! И гори оно огнем! Но не мог, будто прикован был.
Майкл распрямил плечи и сделал глубокий вдох, задержал на секунду-другую дыхание и выдохнул. Дрожь пробежала по телу. Видать, сказывалось напряжение. Ветерок забрался под футболку и пробежался по телу. Майкл запрокинул голову и принялся изучать звезды.
Скрипнула дверь, и за спиной послышались шаги. Майкл не стал оборачиваться, подумав, что это Мэтью решил составить ему кампанию. Взгляд перебегал с одной звезды на другую, бороздил просторы неба, пока не замер на апельсиновой лунной дольке, будто камень во льду застывшей в необъятном космосе.
Шаги стихли чуть правее от Майкла. В нос ударил аромат туалетной воды, женской туалетной воды. Нет, это явно был не Мэтью. Майкл оторвал взгляд от неба и обернулся.
– Прости, что нарушила твое одиночество, – сказала Селена и улыбнулась.
– Да нет, ты его не нарушила, скорее спасла от него.
– Я хотела извиниться. Все ждала, когда ты останешься один.
– Извиниться?
– Да. Я не знала, что Ник собрался на вечеринку к тебе. Сказал, что едет к коллеге. Не знала, что вы работаете вместе.
– Тебе не за что извиняться… Селена, – Майкл отвел взгляд от девушки и вновь устремил его к небу.
