– Конечно, – легко согласилась Сайлейн, занимая краешек дивана. Мебели в комнате было не очень много: два диванчика, кресло, зеркало в полный рост и несколько маленьких столиков по углам.
Княгиня кивнула.
– Сена, Жасмин, вы подготовили то, что я просила?
– Разумеется, ваша светлость, – ответила старшая, подала знак более юной Жасмин, и та, забежав в комнату, вернулась с платьем цвета красного вина.
– Вы считаете… – несмело начала Сайлейн, но Плиса ее перебила:
– Ты будешь выглядеть чудесно. Примерь.
– Что ж, – тихо шепнула себе девушка, поднимаясь. Вместе с ней поднялась и Ивита. Видимо, она собиралась помочь Сайлейн надеть избранный миледи наряд. – А другие?
– Принесут, если не подойдет это, – успокоила ее княгиня.
Девушка кивнула, принимая ответ, и поспешила за Ивитой, терпеливо ожидавшей ее в дверях.
Гардеробная, как и положено в семьях аристократии, отличалась размерами. Просторное помещение, весь периметр которого был занят шкафами и зеркалами. Разве что у двери имелось свободное пространство. В центре же этого скругленного помещения стоял невысокий табурет. Вокруг него полукругом были выставлены столы, на одном из которых уже лежало показанное Сайлейн платье.
– Леди, разрешите вас одеть?
На взгляд Сайлейн, этот вопрос был чистой формальностью, ведь Жасмин уже принялась стягивать с нее свитер, а Сена стаскивала обувь.
Платье оделось довольно быстро, и, к удивлению Сайлейн, сидело отлично.
– Все портнихи были задействованы. Глория принесла вашу одежду, из того, что отдала страже подруга госпожи, – пояснила Ивита.
Сайлейн не ответила. Она изучала себя в зеркале. Да, эта девушка, несомненно, подходила императору. Невысокая, хрупкая – платье прекрасно подчеркивало тонкую фигурку, расходясь вниз колоколом. Вышивка по подолу и корсету, не замеченная оборотницей в первый момент, красиво оттеняла фактуру ткани, поднимаясь от подола до самого лифа. Плечи были открыты, подсказывая, что на шею необходимо что-то повесить. И судя по виду платья, это «что-то» должно отличаться ценой и изяществом. Но никто из девушек не предложил примерить драгоценностей. Плиса также промолчала, улыбнулась и ушла вместе со свитой, оставляя недоумевающую невестку наедине с самой собой.
Знакомые шаги Сайлейн услышала задолго до того, как открылась дверь, и вошел Вильгельм, увидел невесту и замер.
– Все так ужасно? – Для пущего ужаса Сайлейн еще и покружилась.
– Невероятно ужасно, – согласился он, подошел ближе, коснулся ее распущенных волос, убрал за ушко прядку. – И будет еще ужаснее, если ты позволишь мне, – он бережно развернул ее спиной к себе, – кое-что тебе подарить.
С тихим шорохом открылась коробочка, и на шею девушки опустился холод. С тихим щелчком колье закрепилось на шее у своей новой хозяйки.
– Оно принадлежало моей матери. Теперь оно твое.
– Но, Грег…
– Матушка передала его тебе. – Вильгельм поцеловал ее в висок, спустился ниже, согревая шею, коснулся губами открытого плечика. – Ты мерзнешь.
– Да, я бы не отказалась от чего-нибудь теплого.
– А кто-нибудь не подойдет?
– Только если это будешь ты.
– О, значит, нам повезло. Ибо совершенно случайно у меня в распоряжении есть я. – Мужчина рассмеялся и обнял невесту за плечи, притягивая к себе.
– Надеюсь, вечер уже скоро, – сказала девушка.
– Ты думаешь, я не в состоянии тебя согреть?
– Я думаю, что мы устанем так стоять, а сидеть в этом платье… – Девушка провела по ткани, наслаждаясь. – Не хочу помять.
– И чему вас только в этой школе учат, – покачал головой Вильгельм. – Не бойся, не помнешь. Я прекрасно восстанавливаю вещи.
– Что бы я без тебя делала. – Сайлейн обернулась и обняла жениха, даже поднялась на носочки, чтобы дотянуться подбородком до его плеча. Видя такое стремление, мужчина подхватил ее чуть ниже талии и поднял. Теперь она смотрела на него сверху вниз.
– Бегала бы по улицам, нимало не беспокоясь о приличном внешнем виде, – рассмеялся Вильгельм и немного покружил невесту. Девушка смеялась вместе с ним.
Наконец с легким разочарованием мужчина замер, становясь серьезным и собранным, поставил Сайлейн на ноги, оценив туфельки, и предложил ей руку.
– Позвольте сопровождать вас на приеме?
– Ты же знаешь, что позволяю. – Девушка протянула ему ладонь, которая тут же удостоилась церемонного поцелуя, и только головой покачала. – Такое чувство, что мы опять на отборе, – поделилась она.
– И у меня, – неохотно признался Вильгельм.
– Убежим с праздника? – предложила Сайлейн.
Вильгельм заговорщицки усмехнулся и кивнул.
К дверям бального зала они подошли неторопливо и чинно. Сайлейн то и дело ловила на себе заинтересованно-недовольные взгляды и скалилась в ответ, защищая свою «территорию». Вильгельм поступал похожим образом, но с представителями своего пола: притягивал невесту к себе, обнимал за талию, даже поцеловал один раз на глазах у особенно наглого молодого человека, который хотел навязать им свое внимание.
В зал они вошли в полном молчании. Пожалуй, если бы здесь были мыши, то только их тихий писк раздавался бы в помещении. Хотя – нет. Еще все имели честь слышать, как стучат каблучки гостьи, когда главная пара вечера шла к специальному возвышению, где уже находились хозяева бала – князь и княгиня. Чуть в отдалении, в нише у выхода на балкон, замер Грег.
– Миледи, милорд, – обратился к матери и ее мужу Вильгельм, – я хочу представить вам и всем собравшимся свою невесту Сайлейн Лиеру Толь-и-Сагнон. – Они повернулись к северянам, и Вильгельм продолжил: – Разделите с нами наше счастье. И пусть каждому из вас однажды повезет найти свою половинку, как повезло это сделать мне. – Вильгельм обернулся к невесте и заметил, что она смущенно отводит взгляд. – Пусть начнется праздник, – закончил он свою речь и увел Сайлейн в сторону.
– Я что-то не так сказал?
– Очень хорошо сказал, – не согласилась девушка и подняла на него полные слез глаза. – Прости, не сдержалась. Просто… мне важно то, что ты сказал. Спасибо.
Она обняла его, зарылась лицом в его темный камзол, а он гладил ее волосы и улыбался. Его девочка, маленькая беззащитная принцесса, такая чувствительная… так вот какая она настоящая. Та, что скрывается под маской Котенка, играет роль Каталины, улыбается, грустя. Вот какая она настоящая.
Вильгельм улыбнулся: как приятно и ответственно было осознавать, что такая ранимая она только с ним, что она доверяет только ему. И в этот миг он пообещал себе, что никогда не предаст ее веры. Никогда.
К ним подошел слуга с двумя бокалами красного вина на подносе, замер, почтительно ожидая решения.
– От кого? – тихо поинтересовался Вильгельм. Сайлейн уже почти пришла в себя и искала, чем бы вытереть глаза, благо обошлось без косметики, и никаких подтеков быть не должно было. Император протянул ей платок.
– От одного из гостей, – ответил юноша, замирая.
– От кого именно?
– Я не видел его прежде, – сознался тот, огляделся и непонимающе тряхнул головой. – Его нет. Только что его видел и потерял.
– Понятно, – сухо ответил Вильгельм, сжал ладошку своей спутницы и повел ее к родителям.
Князь удивленно посмотрел на пасынка, когда тот, подозвав Грега жестом, оказался прямо перед четой правителей.
– Дорогой? – Плиса озабоченно взглянула на сына.
– Здесь посторонние, – откликнулся император серьезным тоном. Вокруг возвышения были установлены поглощающие чары, и потому Вильгельм не боялся, что их услышат или смогут как-то повлиять.
– Посторонние? – Грег, подошедший следом, нахмурился, прищурился, обводя взглядом зал, и дернулся было вперед.
– Если это наш старый знакомый, то разбираться с ним стоит холодным оружием. Магию он поглощает. Постарайся задержать его немного. Я уведу Лейни.
Грег кивнул и активировал защиту. Больше никто, кроме представителей семьи, не мог покинуть зал. Вильгельм открыл проход на возвышении, подтолкнул девушку, и Сайлейн послушно пробежала сквозь портал, оказываясь в комнатах Филаира. Демон возник прямо перед ней в то же мгновение, но девушка никак не отреагировала на него. Сосредоточившись, она звала Ресьяна, уговаривая его помочь жениху. Но до демона было не достучаться.
Филаир повторил действия своей принцессы и отрицательно покачал головой, уничтожая надежду в ее глазах.
– Как и с вами недавно, с Повелителем не связаться. Но, возможно, я могу помочь?
– Да, помоги Вильгельму. – Сайлейн протянула демону руку для лучшего прочтения ее памяти. Филаир нахмурился, но бережно обхватил ее пальцы, на несколько секунд выпадая из реальности.
– Не беспокойтесь, императору поможет гвардия Повелителя. Злоумышленник не уйдет.
