– Хорошо, – окинув ее внимательным взглядом, согласился лорд.
Лорд Ардан Варх внимательно слушал сидящую перед ним девушку и понимал, что она рассказывает далеко не все. Письма, что написала ему дочь, он прочитал в первую очередь, как только Хелли передала их. Марика просила принять ее подруг как родных дочерей, обеспечить их защитой и предоставить право доступа к императорской библиотеке. Не оставалось сомнений в том, что эта юная рыжеволосая красавица стала для Марики ближе и дороже, чем родная сестра, потому как никогда до этого дочь не просила его вообще ни о чем. Правда, лорд Варх пока еще не видел вторую подругу, но он решил побеседовать с каждой наедине. Обе принадлежали к человеческой расе, но голос рыжей был спокоен и мелодичен, лорд не заметил и тени страха в зеленых глазах, рассказ оказался кратким и четким, а всей своей позой девушка давала понять, что никаких проблем, истерик и капризов не будет. Но Ардан видел и другое. Совершенно невероятный магический фон, который не поддавался классификации. И это даже отодвигало на второй план саму красоту девушки, соблазнительность ее тела и лица, от которых было сложно отвести взгляд. В какой-то момент лорд Варх поймал себя на том, что совершенно беззастенчиво разглядывает гостью, а в голове появились мысли, которые не должны были появляться, учитывая то, что это подруга его дочери.
– Вы не ответили на мой вопрос, – мягко напомнил он. – Где моя дочь? И почему она ни слова не сказала о том, что ее не будет? Естественно, мне интересно и то, зачем поддерживать два фантомных образа и скрывать отсутствие моей Марики? И, как я понимаю, леди Листер тоже отсутствует?
– Милорд, – улыбнулась Хелли, борясь с желанием потереть виски, которые ощутимо пульсировали от наступающей мигрени, – Марика вызвалась помочь Дарине Листер. Наши дороги разделились в Таннисе, но где сейчас ваша дочь, я не могу сказать.
– Во что она ввязалась? – резко спросил Ардан.
– Простите, лорд Варх. Это не моя тайна, – развела руками Хелли. – Я и так рассказала больше, чем намеревалась изначально. Но, видя степень вашего благородства и искреннего волнения о дочери, просто не могла поступить иначе. Уверена, вы не используете против нас то, что уже стало вам известно.
– Леди, я в любой момент могу узнать все, что мне нужно, используя ментальную магию, – усмехнулся лорд.
– Не знаю почему, но я доверяю вам, – вздохнула девушка, робко склоняя голову. – И верю, что вы не поступите так. Марика смелая, решительная, но исключительно порядочная девушка. Она никогда не стала бы такой, если бы не имела перед глазами пример для подражания в вашем лице.
Лорд Варх откинулся на спинку кресла, бросил письма на столик рядом, а сам сложил руки на груди и вновь окинул взглядом рыжеволосую девушку. Несмотря на юность и великолепное воспитание, она обладала поистине потрясающей выдержкой и уже умела повернуть разговор так, что применять силовые методы, чтобы добиться правды, совершенно не хотелось. Это интриговало. А взгляд так и вовсе наслаждался созерцанием красоты, юности и невинности.
– Хелли, – вкрадчиво уточнил он, – вы отдаете себе отчет в том, что статус главы одного из сильнейших доменов и порядочность, слабо сочетаются между собой?
Хелли нервно сглотнула, но смело встретила обжигающий взгляд черных глаз и упрямо качнула головой.
– Отдаю. Только еще я привыкла слушать сердце. Оно никогда не обманывало меня.
– Раньше, – добавил лорд Варх.
– Хочется верить, что я всегда могу рассчитывать на него, – тихо добавила Хелли.
Девушка понимала: до того, как ее нервозность станет слишком заметна, осталось совсем немного. И вроде ничего такого не происходило, лорд был подчеркнуто любезен, вежлив и доброжелателен, но забывать о его природе не следовало. Все уроки, на которых воспитанниц института учили правильно выстраивать разговор, незаметно флиртовать, чтобы мужской разум туманился и терял остроту, медленно, но верно забывались под столь проницательным взглядом. Хотелось говорить правду, причем делать это тихо, с придыханием, а глаза спрятать за полуопущенными ресницами. Хелли старательно заставляла себя быть решительной, но запал почти пропал.
– Итак, моя дочь хочет, чтобы я поселил вас в замке и всячески заботился? – скучающе уточнил лорд. – Хелли кивнула, а губы лорда тронула едва заметная улыбка. – Как я могу отказать моей любимой дочери. Конечно, домен Вархов примет ее подруг. Это все? Или есть еще просьбы? На этот раз лично от вас, леди Локхар?
– Я не смею говорить о них, – выдавила из себя девушка, понимая, что надо решать проблему с Дэраном.
– А если я настаиваю?
– Наемник, что сопровождает нас. Дэран. Он в курсе того, что нас только двое…
– Как я понимаю, госпожа Дельвейс находится в неведении по поводу деталей вашей авантюры?
– Именно. Но у наемника четкие инструкции от наставницы. Или он находится постоянно рядом, или мы возвращаемся обратно в Таннис. А нам так необходимо время и нужно, чтобы не возникло лишних подозрений…
– Как долго?
– Месяц.
– Я всегда думал, что только демоницам свойственно такое сочетание импульсивности, страстности и решительности, когда при выборе между умом и сердцем предпочтение отдается последнему. Видеть проявление демонической натуры в человеке – странно, но приятно. Проблема с Дэраном отныне моя. А теперь я хочу поговорить со второй… подругой.
– Лорд Варх, Иринэис с радостью ответит на все ваши вопросы, но сейчас ей необходимо побыть одной. Все эти дни она поддерживала видимость того, что нас четверо.
– Магиня? Хотя нет, судя по следам в комнате, ее силы природные. Ведьма.
– Да, – подтвердила Хелли, насторожившись от такой проницательности и умения читать даже обрывки заклинаний. Впрочем, если бы не это, лорд никогда не понял бы вот так сразу, что Марики тут нет.
– Потрясающе, – уважительно качнул головой мужчина. – Кстати, почему у вас такой странный рисунок ауры? Я вижу силу, но она не похожа ни на что известное.
– Это из-за амулетов, – немного подумав, частично призналась Хелли.
– Ладно, на этот счет мы еще побеседуем. А Дарина Листер? Насколько я помню, ее отец маг. У дочери тоже дар?
Хелли кивнула и опустила взгляд. Как ни хотелось считать себя взрослой и умной, но опыт все равно побеждал в подобных противостояниях. Лорд Варх раскусил их весьма скоро.
– Моя дочь умеет правильно выбирать себе подруг, – усмехнулся он. – Идите, Хелли, забирайте свою ведьму и будьте готовы через полчаса. Мы не останемся здесь ночевать.
Эстер металась по кабинету, словно обезумевшая. Второй раз за последние несколько дней. Первый раз это случилось в то утро, когда к ней заявился наставник Дарины и неподобающе резким тоном рассказал, что умудрилась проделать леди Листер.
Госпожа Дельвейс сама не понимала, как относиться к произошедшему. Конечно, с точки зрения послушания и дисциплины за подобное следовало наказать, но, припомнив надменность господина Рейнбера и его высокомерие даже по отношению к ней, она поняла, что маг мог получить по заслугам. А учитывая то, что по его самомнению потопталась ученица, которую он считал довольно бесталанной, произошедшее невыразимо грело сердце. Увы, маг думал иначе. В этот же день он заявил, что увольняется, и покинул кабинет Эстер, весьма некрасиво хлопнув дверью. Ладно, пусть считает, что он победитель. С его хамством будет разбираться Кайр, а у Эстер появилась проблема посерьезнее…
Сегодня она второй раз вышла из себя. Заперев двери и навесив глушилку на помещение, женщина еле сдерживалась от желания разгромить все вокруг. Невероятно! Ее провели четыре неопытные девчонки. Сегодня, когда вернулась ее маленькая шпионка Гала и показала, что произошло на самом деле, она не хотела верить собственным глазам. Разделились! И в домен Вархов отправились только две ее воспитанницы. Остальные же словно исчезли с карты мира. Те, на кого она возлагала такие надежды!
Эстер резко остановилась, села в кресло, налила себе вина и залпом выпила. Бокал, грубо поставленный на столик, отозвался жалобным звоном и рассыпался на осколки. Госпожа Эстер невидящим взглядом смотрела на кусочки хрусталя, не обращая внимания на то, как на них капают капли крови, и судорожно пыталась успокоиться. Еще раз просматривая «донесение», любезно записанное на кристалл Галой, которая при необходимости могла принимать облик не только другого человека, но и животного, хозяйка института пыталась придумать, что же ей теперь делать.
– Какие следующие действия? – уточнила маленькая демоница, невозмутимо наблюдая, как злится госпожа.
– Вернешься обратно и отправишь ко мне Дорла, – совершенно спокойным голосом приказала Эстер. – Теперь будете работать именно так. Три-четыре дня следите, потом докладываете мне, затем меняетесь. Я желаю, чтобы ни один их шаг не прошел незамеченным для ваших глаз. Что с Дэраном и остальными?
