– Руны? – Соланж допил чай и отставил чашку на поднос. – Вижу, они вас беспокоят. Можно попробовать ускорить процесс, но ничего не обещаю.
– Опять раздеваться? – вздохнула я.
– Не без этого. Увы, через одежду кожу ничем не намажешь. Но помощь – дело добровольное, леди захочет, я сделаю.
Говорит, старательно изображая навсея, но я-то чувствую, что Соланж придерживается привычных ценностей, где мужчина – все, а женщине оставлен скромный удел.
– Спасибо, я подожду.
Пригубила чай. Эфирные масла приятно оттеняли крепость, придавали легкую кислинку. Такой чай хочется пить, а на закате он и вовсе божественен. Даже цвет такой же: смесь багрянца и золота.
– Итак? – Соланж сцепил пальцы и положил на них подбородок. – Что вы так жаждали узнать и что вам так отчаянно не желал рассказывать Геральт Свейн?
– О местных обычаях. Как тут принято жить?
Некромант помолчал, задумчиво цокая языком. Расслабленный, умиротворенный, он напоминал дремлющего зверя. Но спокойствие обманчиво. Тронь – и клыки вонзятся в горло.
– Даже не знаю… – Взгляд Соланжа скользнул по моему лицу. В глазах цвета палой листвы отражались блики солнца в чашке. – Вы отныне леди Эрасса – ее величество даровала вам такую фамилию. Насчет земель, денег и прочего – на высочайшей аудиенции. Уверен, король уделит вам внимание после допроса. Далее – ваше положение в обществе. Навсейка высокой крови. То есть свобода выбора, занятий, распоряжения имуществом. Семьи у вас нет, никто, кроме их величеств, вам не указ. Разумеется, придется уважать тех, кто родовитее. В вашем случае – всю аристократию, членов Совета и магические кланы. Женщинам перечить не советую, с мужчинами действуйте осторожно. Тут двояко. С одной стороны, они не смеют оскорбить, с другой, вы не можете унизить. Зыбкая грань, научитесь в свое время. Остальное почерпнете из книг. Скажу лишь, что Геральт Свейн не может принудить вас ни к какому поступку без вашего согласия. Вы наиви, привыкли подчиняться, для вас подобное внове. Запомните, если согласились – жаловаться нельзя. Я ответил на ваш вопрос?
Я кивнула. Более чем. Исчерпывающе и честно.
– Если вас интересует Веос, все написано в книгах. – Соланж налил себе еще полчашки и подхватил из вазочки сливу. – Они точно есть в библиотеке Геральта. Я могу набросать примерный список. Простите, я устал, а рассказать нужно слишком много. Ваш жених – на редкость упрямый тип. Перчаток на него не напасешься, – пожаловался некромант.
Я вспомнила обещание Соланжа и замерла с чашкой в руке. Воображение живо нарисовало капли крови на белых перчатках. Вот они растекаются, впитываются в ткань…
– Перчатки жалко, – безразлично прокомментировал мои видения некромант. – Красиво, не спорю, но позерство. Я предпочитаю не марать рук. Но вы правы, обещания нужно держать.
Рука задрожала, и я таки пролила чай на платье. Соланж признался, что пытал Филиппа, чтобы выбить нужные показания.
– Вздор! – нахмурился некромант и со стуком поставил чашку на стол. – Закончим пререкания, миледи. Вам неприятно обсуждать будни следствия. – Смягчившись, Соланж улыбнулся, пусть сдержанно, но естественно. – Моя работа не для девушек, только перепугаетесь.
Некромант легко коснулся моей руки, перевернул ее и на краткий миг накрыл ладонь своей. Жест еще больше испугал. В любых других обстоятельствах я восприняла бы его как ласку.
– Следующий вопрос. – Соланж отпустил мою руку, но остался стоять. – Только, если вы не против, переберемся на крышу. Люблю закат. Под него хорошо вести задушевные беседы и пить вино. Вы можете не притрагиваться к спиртному, чайный поднос перенесут наверх. Должны ведь слуги хоть чуть-чуть работать? – подмигнул некромант.
В чужом доме не диктуют свои правила, и я согласилась. В конце концов, не съест же он меня! И говорит спокойно, без придыхания, глаза холодные. А жест – очередная попытка смутить. Как и выходка с медальоном в спальне королевы. Здесь принято издеваться над стеснительными девушками.
Соланж галантно поклонился и протянул руку. Я отказалась, чем, кажется, обидела некроманта. Его глаза мгновенно посветлели, губы сжались. Вспомнилась наша встреча на балу. Соланж снял маску и стал тем самым Хозяином смерти, которого все боялись.
– Не надо оскорблять меня, Дария. Особенно просто так, без причины.
Некромант снова протянул руку, и я, выучив урок, оперлась на нее. Соланж удовлетворенно кивнул и прищелкнул пальцами. Ахнуть не успела, как телепорт переместил нас на крышу. Она оказалась плоской, с перилами по периметру. Сразу видно, некромант привык отдыхать с комфортом и не только наслаждался закатом, попивая вино: помимо мягких подушек, я заметила телескоп. Видела такой у звездочета, но у Соланжа лучше, стоит на треноге, в руках держать не нужно.
– Располагайтесь! – Хозяин махнул рукой на покрывала и подушки. – Обувь можно не снимать.
Сам он подошел к перилам и, перегнувшись, глянул вниз. Закатное солнце превратило волосы некроманта в гриву. Легкий ветерок шевелил их, лишь усиливая сходство. Рубин в хвосте дракона-каффа горел алым пламенем. Кто же вы, Соланж Альдейн, из какого мира пришли в Веос? Какой вы расы, кто ваши родители? Кто вы на самом деле?
От статной высокой фигуры некроманта веяло мощью. Верилось, если захочет, он завоюет все мироздание. Вот и теперь он стоял так, будто осматривал свои владения.
Не сразу поняла, что Соланж тоже смотрит на меня. Как долго? Мгновение, минуту? Я опустила глаза и, помедлив, уселась на гору разноцветных подушек. От них неуловимо пахло вербеной – как и от некроманта. Соланж продолжал смотреть на меня. Щекой ощущала его взгляд – изучающий, чуть задумчивый. Скорей бы уж заговорил, или принесли чай! Лучше вино: не отказалась бы от бокала. Напрасно, ох, напрасно я сюда пришла!
– Я всего лишь изучал ауру. – Соланж отмер и, скрестив ноги, устроился напротив. – Вы очень странная, Дария. То боитесь там, где не надо, то проявляете инициативу, где нужно бы отсидеться. Так что у вас? Духи? Всего лишь дар. Тот самый, который вы отказываетесь признавать.
– Но у меня нет дара, – в который раз терпеливо объяснила я. – И магии тоже. Я умею врачевать, но колдовать…
Я тяжело вздохнула. Всегда мечтала о магии, но, увы, родилась без нее. Всю жизнь завидовала приемной семье, Алексии, которую считала сестрой, и грезила, что однажды и я смогу заставить огонь танцевать. Не сложилось. Я выросла и поняла, что натуру не изменишь. Научилась закрываться от чужих чар, сотворив хлипенький щит, могла пользоваться общественной магией, распыленной по замку, но не более. Зато руки исцеляли. По сути, тоже магия. И я смирилась, с головой окунулась в ремесло целителя. Вот мое призвание. Пусть другие творят иллюзии, а я спасаю жизни. Геральт, королева, Эллан – все они умерли бы, если бы не мое умение.
– Дария, – с легким раздражением возразил Соланж, постукивая пальцами по колену, – если я говорю, что магия есть, она есть. И если вы чувствуете духов, то это не просто так. На досуге я сделал выводы, именно поэтому хотел пригласить для беседы лорда Марона. Он ведь уже отдал долг? Не верю, будто мужчина, такой мужчина, – подчеркнул некромант и едва заметно улыбнулся, – остался должен даме.
Да, Эллан обещал расплатиться, говорил о магии… Стоп, он сказал, будто подарил мне магию! Но?.. Я искренне полагала, что все ограничилось ее пассивным присутствием, которое вылилось в одиночные видения.
– Возможно, – ответил на мои мысли Соланж и в раздражении огляделся. – Где их носит? Сколько можно ждать? По-моему, за время нашей беседы можно было приготовить целый ужин. Легче сделать самому.
Словно почувствовав нетерпение хозяина, слуги поспешили подать вино, чай, фрукты и сласти. Расторопные молодые люди в форменных ливреях с поклонами и извинениями расставили все на настиле и удалились. Боялись. А кто не боится Соланжа Альдейна?
– Слуг нужно держать в строгости. Случай с Геральтом Свейном убедил: я слишком мягок.
Напиток цвета пшеничного поля заструился по стенкам бокала. Некромант согрел фужер в пальцах, поднес к губам и понюхал. Лицо Соланжа на миг озарила улыбка.
– Хотите? – Некромант указал на пустой бокал. – Не стесняйтесь. Вино лучше чая. Или, – он выдержал паузу, – опасаетесь превратить разговор в свидание? Так всем известно, Соланж Альдейн – существо бездушное и бесполое.
Даже не поняла, серьезно он или шутит. Соланж наклонил горлышко бутылки, и золотистая жидкость наполнила мой фужер.
– Прошу! – Некромант протянул бокал. – Только сначала распробуйте, не глотайте. Вино не местное, такого букета веосские виноделы не сотворят.
Повторяя движения Соланжа, я подняла фужер. В нос ударил аромат полевых цветов и меда. Пока любовалась переливами цвета, некромант пригубил пьянящий напиток. Глаза чуть прикрыты, волосы трепещут от легкого ветерка. Они по-прежнему напоминали пламя, а сам Соланж – императора.
