Обескураженная, я осталась, где стояла. Мятное дыхание дымкой осело на губах. Опомнившись, я потребовала оставить меня в покое.
– Разве это я жаждал поцелуя? – поднял брови некромант. Он бессовестно попивал вино и закусывал виноградом. – Я всего лишь выполнил желание дамы, между прочим, переступив через собственные принципы.
– Не лгите, милорд! Что-то я не встречала мужчины, которому неприятны поцелуи!
Он пытается выставить меня виноватой, когда сам заманил на крышу под предлогом разговора. Я, конечно, дура, знала, чем все закончится, и согласилась, но факт оставался фактом.
– Со всем когда-то встречаешься в первый раз, – флегматично заметил Соланж и пододвинул мне подушки. – Садитесь. Если вам интересны духи, обсудим их.
– Теперь мне интересны вы.
Я даже не подумала сесть. Решено, пять минут, и уезжаю!
– Я полагал, девушки вашего круга хорошо воспитаны, – нахмурился Соланж. Голос звенел металлом и обжигал зимней стужей. – Кажется, вам однажды объяснили, но вы не желаете понимать. Окажись на вашем месте навсейка, я не стал бы церемониться.
Я ничего не ответила, повернулась спиной к некроманту и направилась к лазу. Бокал остался сиротливо стоять на плитах крыши.
Поеду к Эллану. Он не станет издеваться и все объяснит. В конце концов, если видениями я обязана ему, логично расспросить именно лорда Марона.
– Вернитесь, Дария.
Даже не подумаю!
– Я просил, вы отказались.
Передо мной внезапно выросла стена. Развернувшись, я ткнула пальцем в грудь до безобразия спокойного Соланжа и гневно воскликнула:
– Это уже слишком! Ваша светлость, я сегодня же все расскажу его и ее величествам. И, разумеется, Геральту Свейну. Ваши приставания не делают чести дворянину.
Стена рухнула. Я не ожидала этого и, покачнувшись, едва не упала.
– Выход найдете, – с чувством собственного достоинства, не глядя на меня, обронил некромант. – Приятного вечера!
Помедлив, Соланж добавил:
– Жаль, я ожидал иного. Хотя бы ума, Дария. И я действительно мог многое рассказать, не поддайся вы фантазиям.
– Но вы поцеловали меня! – раскрасневшись, выкрикнула я и, опомнившись, прижала ладонь ко рту.
Теперь весь Дебриш знает. Позор-то какой, при живом женихе и любимом!
– И вам понравилось, – сладким голосом добавил некромант. – Настолько, что губы облизывали.
Я – облизывала?
Язык предательски прошелся по губам.
– Желания не всегда подконтрольны разуму, – философски добавил Соланж и смилостивился. – Я вас провожу. Передавайте мои наилучшие пожелания Геральту. Они ему пригодятся. И не забудьте завтра явиться во дворец, иначе за вами придут.
Я испуганно сглотнула. Неприкрытая угроза. Во что же я вляпалась?
Кучер безропотно отвез к дому лорда Марона. Тот жил на отшибе, посреди яблоневых садов. Сам замок, а Эллан обитал именно в замке, стоял на вершине холма. К нему вела дорога, осененная склонившимися под тяжестью плодов деревьями. Я догадывалась, что у лорда есть еще один дом, а это – нечто вроде загородного особняка, но выглядело величественно. Остроконечные башенки, узкие витражные окна и высокие стены. Замок будто парил над садами, я даже залюбовалась. Член Совета выстроил жилище, достойное его статуса.
Теперь, у самой цели, я засомневалась, стоило ли ехать. Скоро ночь, у лорда свои дела, я лишь напрасно его потревожу. Но поздно поворачивать, раз явилась, стучись в двери. И я постучала. Вернее, кучер. Я осталась сидеть в экипаже, гадая, примет ли меня лорд Марон. Вопреки ожиданиям, ворота отворились, и экипаж беспрепятственно въехал внутрь.
Добирались до замка долго, когда копыта лошадей застучали по гранитной крошке подъездной аллеи, солнце успело скрыться за горизонтом. Повеяло прохладой, и я порадовалась, что захватила жакет – местный вариант пиджака.
Последние солнечные лучи играли бликами на черепичных крышах дворовых построек. Пока мы взбирались на холм, и они погасли, на Дебриш и окрестности спустилась ночь. Сначала лиловые сумерки заключили в объятия деревья, выпустив на волю тени. Затем темнота щупальцами расползлась по земле. На небе зажглись первые звезды.
Хозяин дома ждал на верхней ступени парадной лестницы. Судя по всему, я вытащила его из постели: Эллан в спешке надел мягкую тунику и легкие домашние штаны. Ворот расстегнут, амулетов нет. На ногах – домашние туфли. Нехорошо как! Стыд и позор, Дария, лишила человека сна! А ведь Эллан болен.
– Простите, миледи, я не ждал гостей. – Лорд поспешил вниз и помог выйти из экипажа.
От меня не укрылась осторожность движений и медлительность, с которой Эллан выпрямился после поклона. Значит, раны не зажили. Немудрено, Элиза постаралась, если бы не я, лорд лежал бы в могиле.
– Это вы простите. – Я зарделась, когда Эллан бережно взял под руку и чуть ли не взнес по ступенькам. Вел с левой стороны: иначе не позволяло ранение. – Я забыла, что вы рано ложитесь. Прошу, – взмолилась, вспомнив о врачебном долге, – не перенапрягайтесь! Я прекрасно поднимусь сама.
– Дворянин не смеет болеть при даме, – улыбнулся лорд и с поклоном, будто слуга, распахнул передо мной дверь.
Повеяло столетиями истории. Не сомневаюсь, не одно поколение Маронов родилось и умерло в этих стенах. Эллан взмахнул рукой, и холл озарили магические шары. Они парили под потолком, роняя вниз ровный, не режущий глаз свет.
Холл оказался мрачным, увешанным доспехами и щитами. На последних красовались не только изображения, но и умные изречения. Задрав голову, я попыталась разобрать их – увы, слишком высоко.
– Миледи? – Эллан привлек к себе внимание.
Он стоял рядом, почтительно склонив голову. Здоровая рука приложена к груди, будто для поясного поклона.
– Да, конечно! – спохватилась я, оторвав взор от очередного щита.
Нашла время любоваться красотами! Лорд устал, хочет спать, а я изречения читаю.
– Возможно, мне лучше заехать утром…
Вот, не послушала интуицию! Норжин многое объяснил, не вопрос жизни и смерти. Лорд ведь не пожалуется, будет улыбаться, терпеть, а потом свалится в обморок от переутомления. Хороша целительница! Эгоистичная навсейка ты, Дария.
– Нет, что вы! – замахал руками Эллан. – Какой из меня дворянин и маг, если я выгоню на улицу спасительницу? Да если б не вы, ваш покорный слуга не топтал бы плиты этого пола.
Лесть? Но мне казалось, лорд не такой: не рассыпает пустые комплименты. Я скользнула взглядом по его лицу, пытаясь понять, искренен ли Эллан. Даже привстала на цыпочки: лорд все-таки выше. Хозяину дома мое поведение не понравилось, иначе отчего бы он нахмурился и повернулся ко мне в профиль, словно прятал истинное выражение лица? Зато одно я заметила точно: Эллан слабее, чем хотел казаться. От опытного глаза целителя не ускользнули напряженные мышцы, неестественность позы и подергивавшийся уголок рта, который лорд время от времени прикусывал.
– Не соблаговолит ли миледи немного подождать в гостиной, буквально пару минут? Ваш приезд – как снег на голову. Слуги доложили слишком поздно, и я вынужден встречать вас в неподобающем виде.
Эллан мягко, но непреклонно отверг возражения: гостей в домашней одежде не принимают, и точка. Тут уж во мне проснулось упрямство:
– Милорд, вы больны, какие церемонии!
– Я обязан, миледи, у этикета нет оправданий, – улыбнулся Эллан и предложил руку, чтобы помочь подняться наверх.
Я прекрасно дошла бы сама, но не стала отказывать мужчине. Для него важно соблюдение традиций, а для меня – сущая безделица. Пальцы Эллана оказались прохладными и чуть мокрыми – не от пота, от воды. Видимо, принимал ванну, когда я столь бесцеремонно вломилась.
Я оглядела лорда. На щеке – остатки щетины. Одна сторона гладко выбрита, вторая – частично. Значит, приводил себя в порядок перед сном. Воспользовавшись моментом, я посмотрела ауру. К счастью, тут все обстояло хорошо, да и дрожи в теле не ощущалось. Эллан расслабился, но спину держал прямо, как на параде. Слаб, но не настолько, чтобы упасть. Видимо, в холле переволновался. Причины не знаю, а спрашивать не стану.
У меня, как у Эллана, тоже нет оправданий. Вот почему я не вернулась к Геральту, доставила человеку столько хлопот? Мысли о любимом принесли новые тревоги. Я не предупредила его об отъезде. Геральт, наверное, переживает, ищет. Норжин ведь не знает, куда меня отвезли.
– Милорд, – я остановилась посреди лестничного марша и аккуратно высвободила пальцы, – могу я попросить об одной услуге?
Эллан почтительно склонил голову. Мол, готов слушать и сделает все необходимое. Лорд украдкой вытер щеку ладонью.
– Не могли бы вы предупредить графа Местрийского, что я у вас и приеду через два часа?
– Ночью? – ужаснулся Эллан. – Нет, не допущу! – решительно заявил он, сжав мои ладони. – Помилуйте, это небезопасно! Вижу, вы даже без медальона… Нет, и не просите!
