Асиель ушла с эльфийских земель, отправилась к людям, жила с ними, осваивала их искусство исцелять. Она могла вылечить смертельно больного, исцелить тело, душу любого существа, но не свою. Раз за разом она возвращалась в тот день и не могла простить. Забыть – да, но не простить. Да и память – насмешка природы – возвращалась со временем. Как поступить, она не знала, последовать совету наставницы и встретиться с Лиаверелем? Встретиться уже полностью сформировавшейся личностью со своими юношескими обидами? Она перепробовала все, кроме этого, и наконец решилась.
Попасть в ту же школу, где преподавал эльф, с ее рекомендациями и опытом не составило труда, да и бывшая наставница составила протекцию. Директор был счастлив, коллеги добры, и только он, Лиаверель, ходил мрачный, как балахон молодого некроманта-максималиста.
К собственному удивлению, Асиель расстроило такое неприятие со стороны эльфа, хоть она и была к нему готова, как ей казалось. Лиаверель не подошел к ней и на следующий день, только косился издалека. Возможно, он бы и не предпринял никаких действий, если бы не стала уходить его слава. У школы появился новый страх и ужас, пусть и не такой травмоопасный, как магистр, но неприятный до жути. Исправительные работы в оранжерее не понравились никому, и об эльфийке заговорили. Тогда же и эльф заметил свою коллегу, вот только ей он уже был не нужен. Преподавать ей понравилось, и оценка бывшего жениха перестала иметь какое-либо значение. На первый взгляд.
– Асиель? – Эльф явно нервничал. Сайлейн заметила, как он непроизвольно сжимает пальцами уголок туники. – Вы можете уделить мне несколько минут?
– Это не подождет до конца занятия? Я не могу оставить детей одних.
– Детей? – Лиаверель усмехнулся. – Большинство из этих маленьких монстров совершеннолетние.
– По человеческим меркам, – поправила его эльфийка.
– А вы живете по нашим законам? – не удержался от ехидства Лиаверель. Он был наслышан о подвигах Асиель и знал, что ей предлагали подданство Глентона, сопредельного Таске королевства.
– Вы находите это удивительным? – холодно откликнулась эльфийка, отворачиваясь и внимательно изучая, как Марк наклоняется над восемьдесят третьей грядкой. – Адепт Труни, посмотрите на указатель и уйдите из чужой зоны. Травники не простят вам порчу имущества.
Марк вздрогнул и ретировался подальше от опасного места.
– Нет, я нахожу это уважительным.
– Вы? – не сдержала восклицания Асиель.
– Я, – усмехнулся эльф. Сейчас он больше походил на представителя своей расы, чем когда-то. Отстраненно холодный, без любопытства в вечно молодых глазах. – Вы находите это удивительным?
Эльфийка рассмеялась: он вернул ей фразу.
– Прошу меня извинить, но я не стану повторять за вами.
– Благодарю, иначе бы наша беседа зашла в тупик.
– Мы и так движемся в этом направлении, милорд. Вам не кажется?
– Что вы, леди. Мы идем по правильному пути.
– И какой же путь считает верным милорд?
– Взаимопонимание и взаимоуважение.
– Вот как?
– Да, как коллеги, мы не можем не сталкиваться в стенах этого места, как эльфы, не должны пренебрегать обществом друг друга.
– А как свободные от предрассудков люди можем проигнорировать и первый и второй доводы. Меня устраивает сложившийся порядок. Вы – мой коллега и ничего больше. И как с любым своим коллегой, я имею полное моральное право не разговаривать. Приятного вечера, милорд.
Асиель сделала шаг в сторону и хотела было уйти, но эльф не позволил, аккуратно перехватив ее за запястье.
– Я не закончил.
– Закончила я. И, Рель, пожалуйста, избавь меня от своего общества. Мне нравится здесь преподавать, и я не уйду, даже если ты будешь постоянно демонстрировать этого высокородного сноба, коим хочешь выглядеть. Но ты же не такой! Дети о тебе говорят совсем иное. Признайся уж ты себе…
– Тогда и ты признайся. Зачем ты пришла сюда?
– У меня занятие. Разве ты не заметил? Ты же наш вечный спутник. Появляешься, смотришь, слушаешь, едва ли не вынюхиваешь. Знала бы тебя меньше, так и подумала бы.
– А ты хорошо меня знаешь, Асиель?
– Неплохо.
– Тогда объяснись, что значит твое появление здесь. Белый флаг? Тогда почему ты так холодна?
– Холодна? Ты сам ведешь себя, как… – Эльфийка всплеснула руками, пытаясь подобрать слово. Слово не подбиралось, и она была вынуждена закончить иначе: – …Как эльф!
– Я и есть эльф, Асиель.
– Ты не эльф, ты сноб!
– Сноб?
– Да, скрываешься за мнением большинства, потакаешь их вкусам. Жена благородного лорда не может работать. Жена должна уделять время музыке и картинам, ничто иное не должно заботить великосветскую леди. А я не такая. И такой быть не смогу. Даже ради тебя! Я хочу жить, понимаешь? Радоваться, страдать, плакать и смеяться. Нет, ты не понимаешь. Ты живешь своими снобистскими традициями, а я следую законам. И в законе нет ни слова, что запрещало бы мне быть такой. А ты трус! Трус, который не может рискнуть и поступить иначе!
– Трус?
– Именно! Тебе никогда не хватало смелости… – Асиель уже не замечала, что почти что кричит и адепты с интересом наблюдают за ними.
– Смелости, значит, не хватает. Что ж, думаю, ты будешь приятно удивлена моей смелостью. Возвращаешься в лес немедленно!
– Почему это?
– Потому что так хочу я.
– Нет, время ушло. И возвращаться из-за тебя я не стану.
– Хорошо. Не хочешь сама, я тебе помогу.
Больше он не произнес ни слова. Просто шагнул вперед, подхватил на руки и, перекинув через плечо, понес к выходу. Крики и прочие проявления недовольства своей ноши его не интересовали.
– Может, вмешаемся? – Сайлейн поднялась и недоуменно глянула им вслед.
– Нет, – заверила ее Эргианна. – Скоро само пройдет.
– Само пройдет? Вы его что, напоили?
– А что, мы зря его предмет учим? Пусть спасибо скажет, что ингредиенты не перепутали. А «Истинное лицо» действует всего два часа. Вот если бы перепутали…
– Он вас убьет, – смеясь, сказала Сайлейн. – Придет в себя и уроет.
– Нет, сначала пятерки выставит. Мы же верно сварили, а это третий курс. Он же справедливый, Лиаверель. – Эргианна взглянула на почти скрывшегося из виду преподавателя и тихонько добавила: – Надеюсь.
Сайлейн предпочла промолчать: какой бы справедливостью ни отличался эльф, в его извращенности она не сомневалась. Более того, опасения вызывала и избирательность его любви, и, по слухам, к адептам он никогда не благоволил.
– Тебе еще много осталось? – Эргианна кивнула на список, напрочь игнорируя пустые руки соседки по комнате.
– Да, весь список. Сейчас соберу, подождешь меня или уйдешь?
– Куда я пойду? – рассмеялась вампирка. – У меня еще половина не готова.
– Хорошо. То есть плохо, конечно, но давай тогда через десять минут у выхода? Успеешь?
– Главное, сама успей, – подмигнула Эргианна и унеслась восполнять пробелы в списке.
Сайлейн аккуратно нащипала себе растений с каждой грядки и, немного поколдовав, чтобы они не помялись, уложила в отдельный кармашек в сумке. Потянувшись, взглянула на серое небо над головой. Оно напоминало ей герцога, ни хорошего, ни плохого, но несчастного, как ей казалось.
Тяжело вздохнув, стерев с лица мелкие капельки воды, которыми заморосивший дождь наградил всех, вышедших на улицу не вовремя, Сайлейн медленно брела к выходу. Вампирка еще выискивала что-то, и спешить у оборотницы не было ни желания, ни необходимости.
Дождь тем временем усилился. Адепты героически продолжали сборы, хоть ботинки все чаще проскальзывали по мокрой земле и норовили познакомить их нос с ней. Первым не удержал равновесия Марк, отправившись в полет у самого выхода. Сайлейн едва успела его поддержать.
– Спасибо.
Сайлейн удержалась от того, чтобы не вытаращиться. Марк благодарит кого-то?
– Ты изменился, – не могла не отметить девушка.
– Неприятности и общее дело сближают, – признался он. – А Лиаверель всех успел достать. Сама-то как? Говорили, ты болела?
– Да, было такое, – призналась девушка, не отводя взгляда. Юноша удовлетворенно кивнул.
– Самое веселье пропустила. И как только Грей достал росу с пятицветика. – Марк покачал головой и завистливо присвистнул. – Ладно, я пошел.
Махнув ей на прощанье, он припустил в здание школы. Пусть она и не позволила разбить ему лицо, коленями он с брусчаткой познакомился.
– Пятицветик? – Сайлейн нахмурилась. Как она сама не подумала. Он действительно используется в этом зелье, хотя и запрещен, поскольку встречается не только в относительно безобидном «Истинном», но и в более опасных составах. И где Грей его раздобыл?
Наградив суетившегося среди грядок друга тяжелым взглядом, Сайлейн заметила шедшую к ней вампирку. Она потрясала букетиком собранных травок. Дождавшись, пока они поравняются, Сайлейн одобрительно подняла большой палец и кивнула в сторону здания.
