– Попроси алевское молоко.
Оборотень исчез быстро. Видимо, скрытые ресурсы организма сказались, да и мотивация не подкачала. Быстро проверив комнату, Сайлейн одолжила короткий клинок и медленно побрела вон из школы. Уверенности в том, что собиралась совершить, у нее не было. Но для этого ей нужен был Эвельтанский собственной персоной.
Холод пробирал до самых костей. Не спасала даже лисья шубка. Ветер бил в лицо, заставляя щуриться. Хорошо хоть ворот защищал рот и не приходилось закрывать его рукой, чтобы сделать глоток воздуха. Идти с каждым шагом становилось все труднее: накатывала усталость, да и снег становился все выше.
Вия шла уже более трех часов, едва не потеряла корзинку, но оставить ее на дороге значило проиграть, сдаться Ему на милость. А девочка все же рассказала. Как? Нарушила клятву? Отдала жизнь, чтобы сообщить Повелителю? Нет, для нее он был не Повелитель – отец. Захотела устроить его личное счастье? Глупышка! Это невозможно.
Наконец она разглядела вход в пещеры. Именно ими славился соседний Гортан, и именно через них по горным тропам ходили контрабандисты в Вольные территории. Вия лечила однажды одного из этих людей и примерно представляла, как нужно идти. Представляла, понимала, что не сможет, но не сдавалась. И сейчас перед ней начиналась именно она – заветная тропа, которая уводила ее в горы. И если она правильно запомнила, уже скоро ее ждет пещера, где можно передохнуть.
Боги, если вы есть на этом свете, спасибо вам за все!
Вия улыбнулась и, несмотря на метель, быстро пошла вперед, ориентируясь по колышкам, которые призывно вспыхивали каждые пять минут едва заметным серебром. Не таким ярким, как снег, но и не тусклым, чтобы его увидел невнимательный человек.
Тропа привела ее к пещере, и, стряхнув с себя холодные хлопья, женщина вошла. Темнота не пугала ее: она слышала все, что происходило вокруг, чувствовала всех живых существ, ловила аромат горячего супа, который варили где-то в глубине пещер.
Собравшись, она продолжила путь. Идти становилось все проще. Тяжесть для демонессы доставляла меньше неудобств, чем снег, а потому постепенно набухавшая от таявшего снега одежда мало беспокоила Вию. Пользоваться своей силой она не рискнула: Ресьян мог помнить ее, и в таком случае найти ее не составит труда. А что тяжело – трудности закаляют.
Запах становился все ощутимее, и Вия наконец добралась до огня, закрыв глаза в первый момент – слишком резким был контраст, – сделала неуверенный шажок к путнику, устроившемуся на ночлег.
– Добрая ночь, – тихо поздоровалась она с контрабандистом.
– Луна взошла, – откликнулся, судя по голосу, мужчина, под упавшим на лицо капюшоном было не разглядеть лица. Он махнул ей перед собой, приглашая присоединиться.
Женщина облегченно вздохнула, уселась на указанное место, аккуратно разложила у костра шубку, чтобы просушить. После потянулась за сумкой. Собиралась она впопыхах, да и в деревню едва забежала, а потому с едой у нее было небогато. Впрочем, поделиться снедью с путником она считала делом принципиальным.
– Возьмите. – Вяленое мясо вызвало смешок у сидевшего напротив мужчины. Отказываться между тем он не стал, благодарно кивнул и бросил в котелок. – Всяко лучше, чем зубами рвать, – пояснил он.
Вия согласно кивнула. Лучше. Суп наваристее будет, и мясо размякнет.
Помолчали.
Вия с удовольствием грела руки у костра, мужчина лениво следил за ней, помешивая суп. Наконец он придвинулся ближе и снял котелок с огня, видимо удовлетворившись результатом, потянулся к сумке. Блеснул металл, со звоном стукнулись две миски. Мужчина хмыкнул, взял черпак и по очереди разлил суп.
– Вам, – скупо проговорил он, протягивая ей миску.
– Спасибо, – улыбнулась женщина.
Ели молча. Впрочем, удивительного в этом было мало: контрабандисты редко разговаривали даже среди своих, а уж с чужими… Только пребывание на смертном одре могло развязать им язык, но до смерти ее спутнику было еще далеко. Разве что. – Вия нахмурилась, вглядываясь в темную пелену, которая окутывала ее сотрапезника с каждой секундой все сильнее, – смерть заберет его этой ночью. Причина? Женщина не знала: он был здоров, разве что старые шрамы на лице и руках доставляли неудобства, да и то больше в моральном плане, нежели физическом.
– У вас есть враги? – тихо спросила она.
Мужчина вздрогнул и быстро вытащил клинок.
– У всех найдутся, – криво усмехнулся он. Капюшон немного сполз, и женщина увидела часть изуродованного лица.
– Вам нужно пережить эту ночь. Если переживете, будете жить еще долго.
– И что же я должен сделать, чтобы пережить?
– Я не знаю.
– А кто знает?
– Я.
Тихий, пробирающий до самых костей голос раздался в пещере, эхом разнесся по всем ее уголкам, заставил вздрогнуть контрабандиста и выдохнуть Эльвию. Она знала вошедшего и пусть пряталась от него, была рада увидеть, услышать его снова, ощутить его присутствие, убедиться, что ему не все равно, что он пришел за ней. Да, противоречивые чувства испытывала демонесса, глядя на почти неизменившегося возлюбленного.
– Вы? – встрепенулся контрабандист, ловко вытянул нож из голенища сапога и криво усмехнулся.
– Я, – спокойно подтвердил демон, скинул с головы капюшон и выжидающе взглянул на мужчину. Тот отшатнулся: темные провалы глаз демона не добавили ему решимости сражаться против пришельца. Скорее, наоборот, пошатнули его веру. – Уйдешь сейчас – будешь жить долго, как она и сказала.
– А если нет? – при всех своих недостатках мужчина не был подлецом, и оставлять женщину наедине с неприятным ей субъектом было для него примером недостойного поведения.
– Не нужно, – вмешалась Вия, примирительно подняв руки. – Все в порядке. Это… мой давний друг и вреда мне не причинит.
Контрабандист хмыкнул: не сказать, что он поверил ее словам, но если таково решение, он не вмешается. Быстро подхватив свою сумку и проводив печальным взглядом полный ароматного супа котелок, мужчина шагнул в тень, а после и вовсе скрылся.
– Что тебе надо? – Вия непроизвольно отступила назад. Пусть она и знала другого Повелителя, более мягкого, сейчас он казался ей именно тем демоном, каким был для подданных – властным, жестоким и беспощадным. А она… Она была виновата и прекрасно осознавала это, вот только не раскаивалась. И он не мог об этом не знать.
Ресьян молчал. Что ответить на такой простой вопрос, он не знал. Видеть ее? Слышать? Говорить с ней? Обнять? Вдохнуть ее запах? Слишком многое он хотел и на слишком малое имел право, а потому молчал.
– Сьян, – тихо позвала она, когда тишина стала оглушительной.
Демон подал ей руку. Убеждать ее, заставлять, уговаривать – ему не нравился ни один из вариантов. Все они были обречены. Обречены… на победу, он смог бы подавить ее волю. Отказать Повелителю невозможно, а уж если он сам страстно желает согласия, то любой обречен. Но поступать так с той, кто любил его, кого любил он сам… Подло. И он молчал, держа руку открытой ладонью вверх и глядя на свою любовь.
Покинуть территорию школы оказалось достаточно просто: даже страж, с которым Сайлейн столкнулась на выходе, ничего не сказал, отвел глаза и, насвистывая, демонстративно отвернулся. Кому она была обязана подобным фартом, девушка не стала разбираться. Даже если Кристофер позаботился об этом, сейчас ей было это на руку.
Дождь успел стихнуть, и на улице было сыро, а оттого особенно холодно. Все обычно гуляющие по улицам парочки предпочли остаться в домах перед камином, и сейчас Сайлейн в одиночестве брела к улице Вознесения, спускаясь, если можно так сказать, из верхнего города, в котором жила аристократия, в промежуточную прослойку между ним и трущобами.
Улица Вознесения была главной торговой улицей среднего города. Здесь селились купцы со своими семьями. На первых этажах домов открывались лавки, в подвалах обычно разворачивались мастерские и склады, а уже на верхних этажах обитали хозяева.
Дом номер шестнадцать приходился на самый конец улицы. Угловой, из его окон открывался вид сразу на две стороны, и, если бы дом не был расположен так неудачно – в самом центре города, его наверняка бы выкупила гильдия. Разумеется, если бы его продали, хотя в последнем сомневаться не приходилось.
Высокий, в три этажа, дом выглядел седым брошенным стариком. Он вроде бы соответствовал всему архитектурному ансамблю, с большими окнами, устремленной в небо крышей, крыльцом с тремя мраморными ступеньками – остатками былого богатства, но потрескавшийся кирпич, сколотая лепнина на колоннах, подпирающих балкон, рыжие подтеки ржавчины на кованой калитке выдавали его запустение. Никто не следил за домом. Так казалось на первый взгляд.
