Я закашлялась. Кое-какие я уже испробовала. Они оказались на редкость приятными. Яркий румянец залил щеки при воспоминании о шариках. Не думать, не думать, Дария! Но упрямая память заставила снова пережить сладостные мгновения и взрыв наслаждения. Понимаю навсеек, ради такого можно пойти на многое.
Улыбка вновь скользнула по губам Эллана. Он прочитал мысли и увидел… Нет! Я закрыла лицо руками. Эллан узнал сокровенное, словно стал третьим в спальне Геральта.
– Существуют и другие способы, – пытаясь скрыть улыбку, таинственно ответил лорд. – Кое-что я умею лучше Геральта Свейна.
Захлебнувшись от возмущения, я метнула на собеседника гневный взгляд. Ну и самомнение!
– Вовсе нет. Дело в моем даре, и только. Чувствующим часто отдают юных девочек. Для обучения, так сказать. Мы очень хорошо ощущаем границы боли, предугадываем желания, а в силу обязанности мужчины-аристократа исполнять желания женщины-аристократки… Словом, вспомните Элизу. Я не питаю иллюзий, она выбрала меня только ради постели. Не спорю, я не остался в проигрыше, но…
Тень промелькнула по лицу лорда, и он замолчал, буравя взглядом пол. Я тоже молчала. Багрянец стыда все еще согревал щеки. Как же тут все просто и откровенно! С другой стороны, может, пересилить себя и расспросить Эллана о сексе? У меня столько вопросов, а задавать их лучше незаинтересованному лицу. Только как спросить, когда даже думать об этом стыдно?
– Напугал я вас своими откровениями.
Рука лорда легла на плечо. Скинуть ее не хотелось: от Эллана не исходило опасности.
– Ничего страшного, – сдавленно ответила я, – зато теперь я кое-что поняла. Только… только можно я еще потом спрошу?
Если уж Эллан посвящен в тайну шариков, то хуже не будет. Стану думать о нем как об учителе. В конце концов, я – та самая юная девочка, которых положено обучать Чувствующим. Главное, без практики.
Лорд заверил, что ответит на все вопросы. Отдельно подчеркнул: он не претендует на место Геральта и не собирается меня смущать.
Без помощи Эллана я действительно заблудилась бы в замке. Анфилады комнат, больше походивших на малые залы, сменялись кишками слепых коридоров с множеством ответвлений. Лорд уверенно вел вперед; перед нами плыл световой шар.
Кабинет хозяина оказался завален всяким хламом. Эллан смущенно развел руками: не успел прибраться до истории с Элизой. Стол погребен под свитками, рядом – ученические тетради, огрызки карандашей, газеты. В углу мирно тикали часы, а с полки глядела глазами-плошками сова. Сначала приняла ее за живую, но потом поняла – чучело. Не обошлось и без амулетов. Один свешивался из открытого ящика стола. Посреди этого хаоса стояли две пирамидки. Как пояснил Эллан, одна для связи, другая – для телепортации в Замок магов.
– Разве для перемещения не нужен портал?
Я с интересом рассматривала свитки, благо лорд не запрещал. У, они старинные, рукописные, с заставками в начале каждого абзаца. Коллекционеры бы заплатили за них любые деньги. Свитки как на навсейском, так и на других языках, которых я не знала.
– А это и есть портал, только удаленный. У Совета свои тайны, – уклончиво ответил Эллан и, прищелкнув пальцами, материализовал визитку. – Не уверен, что прошлую вы сохранили. Тут два адреса. О приемном дне в Замке я говорил, тут номер кабинета в Серой башне. – Лорд чиркнул ногтем по циферке на плотном прямоугольнике бумаги. – Там я бываю вечерами. Вам можно всегда. Позовут – приду из учебного корпуса.
– Почему?
Я спрятала визитку в ридикюль, который теперь всегда брала с собой, выходя из дома.
– Как благодетельнице и наиви. Смотрю, мой дар прижился. – Эллан сменил тему и провел рукой над моей головой. – Вот и хорошо. Негоже вам без магии. Она в вас жила, просто вы не чувствовали.
– Магия? – переспросила я с придыханием.
Неужели? От беспокойства я облизала пересохшие губы.
– Способности медиума. Угадал?
– А? – не поняла я.
– Вы ведь поэтому приехали. Другого повода не вижу.
То есть я могла заглянуть к лорду только из корыстных соображений, а не с визитом вежливости? Увы, так и есть. Меня не волновало здоровье Эллана, лишь собственные сомнения.
Лорд улыбнулся. Какой он домашний! Я вдруг отчетливо поняла, что доверяю ему и с удовольствием посижу в столь приятной компании хоть с бокалом вина, хоть с чашечкой чая. Даже на крышу заберусь: не боюсь оставаться наедине. А ведь мы едва знакомы.
Устроившись в кресле хозяина дома, я подложила под поясницу любезно поданную подушку и внимательно слушала лорда. Тот отсрочил разговор с Геральтом ради объяснения моих видений. Эллан тоже не стоял: упросила, чтобы тот сел. В итоге лорд устроился на стуле для посетителей.
Услышанное не укладывалось в голове. Выходило, я дважды поцелована небом и землей, только в последний момент Вседержители раздумали и замуровали один из подарков. То есть оставили способности, но лишили подпитки – магии. На балу Эллан прощупал мою ауру и сразу увидел несоответствие.
– В вас горел дар, но к нему не вели нити. Я грешил на проклятие, но ошибся. Соланж Альдейн разъяснил, что к чему.
– Соланж Альдейн?
Он-то тут при чем?
– Именно, – кивнул лорд. – На заседании Совета обсуждали вас. Сами понимаете, наиви в Веосе – это неслыханно. Вот Соланж и обмолвился о спящем даре. Видимо, если бы мать родила вас в срок… – Я ахнула, и Эллан подтвердил: – Вы недоношенная. Мне никто не говорил, я просто знаю, точнее, чувствую. Так вот, если бы вы родились в срок, наверняка получили бы магию, но Вседержители решили иначе. Я всего лишь подарил то, чего вам так не хватало, и рад, что моя магия нашла общий язык с вашим даром. Главное, не бойтесь, со временем вы научитесь им управлять. Когда же магия окончательно приживется, окрасится в цвета ауры, смешается с кровью, вы сможете колдовать. Что-то несложное, вроде бытовых заклинаний. Формулы ведь знаете?
Я кивнула, устав удивляться прозорливости лорда. Я не только знала, но и кое-что умела. В замке магистра Онекса пользовалась общественной магией. Получалось, увы, не всегда.
– Вот и прекрасно! – Перегнувшись через стол, Эллан пожал мою руку и попросил поменяться с ним местами. – Остальное скучно и совсем не интересно. Но если желаете…
Я не желала, потому что получила ответ на главный вопрос, и лорд благополучно связался с Геральтом. Как и следовало ожидать, любимый не пришел в восторг от моего исчезновения. Представляю, как досталось Норжину! Отец после предательства жены и так его не жаловал, а тут и вовсе наказать мог. Посочувствовала юноше. Тот не заслужил подобного отношения.
– Слушаю! – резко обронил Геральт, буравя Эллана тяжелым взглядом. – Хотите согласовать время дуэли?
– Увы, нет. – Лорд ответил спокойно, хотя в голосе почудилось нечто такое… Словом, любимому лучше его не оскорблять. – Я еще не заступил на службу, сижу дома. Вряд ли вам доставит удовольствие драться с заведомо слабым соперником. Я потревожил вас по другой причине.
– Какой же?
– Леди Дария у меня. Не беспокойтесь, с ней все в порядке.
– Не беспокоиться? – Геральт набычился. – Моя любовница у любовника стервы-жены, а я не должен беспокоиться? Вы нарываетесь на второй поединок, милорд!
– Жаль вас разочаровывать, – развел руками Эллан и попросил меня встать у него за спиной. – Вот леди Дария, как видите, одетая, не раскрасневшаяся и не связанная. Пусть она сама объяснит, зачем я ей понадобился, не стану мешать. Леди заночует в замке. Как бы вы ни настаивали, я не рискну отпустить ее в ночь.
– А порталы открывать вы уже разучились? – Голос любимого исказила ярость.
– Рад бы, но после выздоровления. – Лорд не поддался на провокацию. – Простите, граф, не хочу заработать кровотечение из-за вашей прихоти.
– Тогда я сам открою, дайте допуск.
Похоже, Геральт во что бы то ни стало хотел вернуть меня домой.
– Нет. – Слова сталью зазвенели в тиши кабинета. – Я не доверяю вам, милорд. Простите.
Любимый засопел и обратил взор на меня. В нем так и читалось: «Что ты там делаешь?»
– Геральт, не надо, я прекрасно переночую здесь, – старалась говорить спокойно, весомо, хотя поджилки тряслись. Боялась я такого Геральта. – Оставь милорда в покое. Он слаб, – тут Эллан одарил меня испепеляющим взглядом, а любимый скорчил злорадную гримасу, – и… Как ты вообще мог заподозрить, будто между нами что-то есть? – возмущенно закончила я.
Внутри все кипело. Сама не заметила, как разозлилась, растеряв страх. Как он смел так гадко обо мне думать? Разве я шлюха, чтобы ложиться под первого встречного? Или навсейки так поступают? Но я не навсейка, люблю только Геральта.
– Хорошо, – неохотно согласился любимый, – ночуй. Потом расскажешь, что тебя привело к лорду Марону.
Я безропотно согласилась. Скрывать мне нечего. Геральт сдержанно попрощался с Элланом и попросил уведомить, когда лорд оправится от отравления. Тот кивнул: «Всенепременно». Изображение любимого исчезло, луч вернулся в пирамидку. Она потухла.
