— Нет. Вы не в моем вкусе. Не люблю, знаете ли, двуличных нахалов. И ваше предложение ничего не изменило. Я согласилась стать вашей невестой только потому, что этого хочет император. Не более того, так что не ждите от меня пылких чувств.
Верден долго смотрел на меня в бессильной ярости. А потом метнулся ко мне, но я успела выставить щит. Лорд с размаху ударился о стену и зашипел как разъяренная змея. Потом взял себя в руки и сказал:
— Да если бы не император…
Потом он быстро взял себя в руки, и его злость исчезла в глубине черных глаз. Но мне все равно казалось, что на меня смотрит ехидна.
— Нас ждут.
Да уж, хорош женишок, подумала я. Еще хорошо, что он не знает о Кердиоле. Было бы тогда мне весело.
* * *
Верден провел меня порталом к императорским дворцу. Он тащил меня за руку через весь дворец. Охрана замечала нас издалека и пропустила в личные покои императора. В кабинете нас ждал император. У него был собран его малый совет — он, леди Верден и еще один лорд, имени которого я не знала. Глянув на лорда, император хмыкнул и спросил:
— И за что вы его так?
— Мне не нравиться лорд Верден. Он привык к тому, что перед ним все женщины падают на колени. Извините, не буду. И даже его предложение ничего не изменит. Либо он меня примет как есть, либо я никогда не стану его женой.
Император мрачно посмотрел на племянника и тот смутился.
— Ладно. Проблемы ваших взаимоотношений меня не очень трогают. Разрешать проблемы вы будете самостоятельно и без моего участия. Мы должны провести первую церемонию бракосочетания у нас. Думаю, что проведем ее в Темном храме. Тем более что представитель короля уже здесь. Потом вы оба отправляетесь в северо-западное королевство, а представитель останется у нас. Вы будете сопровождать леди Валери к ее жениху. И надеюсь, вы не поубиваете друг друга по дороге. И еще у меня к вам просьба в неприятности влипайте после свадьбы сколько хотите. А до этого постарайтесь доехать спокойно.
Император внимательно посмотрел на нас. Я улыбнулась и сказала:
— Ну, прошлое наше происшествие было весьма продуктивным и вам не о чем сожалеть.
— Да. Но мне не хотелось бы, чтобы леди Валери попала к своему будущему мужу с приключениями.
— Все будет хорошо, ваше величество, — сказал лорд.
— Завтра будет церемония. Вы отправляетесь в королевство на следующий день. Поедете на повозках, у нас не хватит энергии, чтобы выстроить для вас такой проход. Идите. Леди Динеан завтра вы должны быть во дворце с утра. В день отъезда Верден заедет за вами утром.
* * *
Я поняла, что меня просто тупо выставили, пока сильные мира сего решают проблемы. Я хотела было подслушать, о чем они будут говорить. Долго раздумывала и, в конце концов, прислушалась через леди Верден.
— Я очень хочу, чтобы ты понял, — говорил император, — эта девушка очень важна для короны. И надеюсь, ты не обманешь мои надежды. Мне нужны маги с ее способностями. После того как она родит несколько магов, можете делать что хотите. Хоть убейте друг друга. Учти Дирин, если ты не сможешь найти ключи к этой девочке, я очень расстроюсь и, тогда ты пожалеешь, что не женился на моей дочери.
— Вы мне угрожаете?
— Нет. Я тебя предупреждаю. У короля гоблинов есть дочь и если ты не найдешь к Холеоне ключи и не сможешь сделать так чтобы она относилась к тебе хотя бы лояльно. Я очень захочу, чтобы ты женился на принцессе гоблинов.
— Вы серьезно… — лорд поперхнулся.
— Брат… — леди Верден тоже была в шоке.
— А что вас возмущает? Вы кстати в курсе, что кто она.
— Ну да, — сказала леди. — Но это не повод…
— Повод, — император топнул ногой. — И если мои источники правдивы, то мы имеем в лице этой девочки не более и не менее чем принцессу демонов наследницу старой империи демонов, и вы после этого хотите мне сказать, что она ничего не стоит.
— Лориган что-то говорил о том, что у него есть тетка. На балу у себя она назвала ее племянничком, — мрачно сказал Верден. — Я сделал ей предложение, но это мало что изменило.
— Вот и измени это отношение. Реши эту проблему. Ты все можешь. Не уже ли банальная девчонка тебе не по зубам? Где твое хваленое обаяние?
— Не работает оно с ней.
— А ты голову включи. Иногда мне кажется, что она права. Ты слишком привык к тому, что все женщины падают к твоим ногам. А здесь поработать надо. Вот ты и спасовал.
Я отключилась от леди. Слушать препирательства дяди с племянником не хотелось. Домой я добралась быстро. Дворецкий доложил мне все последние новости. Выслушав длинную речь слуги, я отпустила его. Ужин мне подали в малой гостиной. Я посадила дворецкого с собой за стол. Мужчина смутился, долго отказывался, но, в конце концов, согласился.
— Леди, — осторожно начал Дзюбей. — правда, говорят, что вы выходите замуж за лорда Вердена?
— Этого хочет император. А вот выйду я за него или нет, это вопрос. А в чем дело?
— Да тут кое-какие личности крутятся. И сдается мне это люди из безопасности империи.
— А почему вы так решили?
— Я когда-то работал там и некоторых знаю.
— А что вас настораживает?
— Не знаю. Предчувствия какие-то. И еще не понятно, почему за вами собственная безопасность империи следит, если дело касается только вашей предстоящей свадьбы.
— Да не стыкуется. А вот я услышала о том, что я принцесса демонов. Это может иметь к слежке какое-то отношения?
— Тогда за вами следили бы люди Рактевира. Не знаю леди. Будьте осторожны. Вами кто-то очень интересуется.
А потом я сидела в кресле около камина. Огонь в камине потрескивал. О том, что слова императора привели меня в ужас это ничего не сказать. Слова Дзюбея же настораживали. Я не могу быть принцессой демонов. Это нонсенс. Я ничего не знала о происхождении отца, но мать была демоном. Во всяком случае, я так думаю. Если судить о моем происхождении с этой точки зрения, то можно было сказать и так. Но меня нельзя было назвать законнорожденной принцессой. Мать была похищена, а я родилась фактически от насильника и, вряд ли Хайтер захотел бы признать во мне принцессу. К тому же это другой мир. Во всяком случае, мне так хотелось думать. Так что представить, что я могла иметь какой-то титул просто глупо.
Я сосредоточилась и позвала магистра. Он появился передо мной в пламени.
— Испортите мне пол, будете ремонтировать, — сказала я.
— Ты меня позвала только за тем, чтобы предъявить счет?
— Нет. Мне нужна информация — с чего император взял, что я принцесса демонов.
— Это откуда тебе известно?
— Для вас это имеет значение?
— Нет. Просто интересно, как ты могла такое узнать. У тебя информатор в замке?
— Магистр. Вы ответите на мой вопрос.
— Не знаю. Этой информацией может владеть только мой дед, но я очень сомневаюсь, что он стал бы делиться информацией с императором. Отношения у хаоса с империей не самые радужные.
— Почему?
— Дед до сих пор не может простить лордам их уход. Из хаоса ушли лучшие семьи. Фактически своим уходом они обескровили хаос. Деду пришлось строить империю заново. Многие домены опустели, и некоторые твари этим воспользовались. По нашим законам каждый должен иметь регистрацию. А тут появляется масса не понятно как появившихся семей состоящих из не понятно кого. Сама понимаешь, это не способствовало дружбе.
— А вы? Как вы здесь живете, если отношения не самые радужные?
— Я уже взрослый.
— И сколько вам лет как демону?
— Тебе это важно?
— Да.
— Хорошо. Мне полторы тысячи лет.
— Да-а. Вы по меркам демонов даже совершеннолетие не перевалили. Так ведь?
— А сама-та тебе всего…
— Мне около двухсот тысяч лет. И это по приблизительным подсчетам. Кстати я вам об этом уже говорила. Я никогда не скрывала свой возраст.
Я посмотрела на магистра. Тот смотрел на меня как на чудо природы. Я улыбнулась ему и отвернулась к окну.
— Значит, ты родилась до правления Хаоса?
— Что?
— Понимаешь. У нас нет сведений о том, что творилось в аду до правления Хаоса. Мой дед убил его. Не знаю, как ему удалось отправить бога в бездну, но факт. Но о том, что происходило здесь до этого, нет никакой информации.
— А я-то тут причем. Я вообще считаю, что родилась в другом мире. Ну не могла я попасть назад. Не может этого быть.
— Почему?
— Магистр не уводите меня от вопроса. Кто-то сообщил такую информацию. Попробуйте узнать. Кто это сказал императору? А то я прям параноиком становлюсь.
— Ты о чем?
— Магистр, чем больше я в этом деле, тем больше мне это начинает напоминать приемы моего не доброй памяти отца. Ну не может он здесь находиться.
— Почему?
— Магистр, мы ушли из своего мира в другой. Вместе с собой мы увели часть людей. Моего отца все считали богом. Ему это нравилось и, папаша всеми средствами поддерживал имидж доброго бога. Вот в один из дней отец и сделал своим подданным шикарный подарок. Он даровал им к имеющейся душе дух. Все приняли это на ура и не поняли, в какую ловушку попали. Задачи духа простые — следить за носителем и включать программу на самоуничтожение, если поднадзорный выйдет за границы указанного. Но самое главное дух переправляет большую часть энергии отслеживающему ангелу. Ну а тот в свою очередь переправляет в общий банк.
