— Хватит леди Верден. Вы доведете меня до инфаркта своими придирками. Я буду делать и оденусь в то, во что посчитаю необходимым. И избавьте меня от ваших нравоучений.
Она так и осталась стоять посреди комнаты с открытым ртом. Я надела охотничий костюм и теплое манто. Взяла маленькую сумочку и вышла из комнаты, оставив леди Верден в комнате. Внутри все клокотало. Как смеет эта надменная дама обвинять меня в том, что я не подхожу ее сыну. В конце концов, я ему не навязываюсь. Если есть желание, пусть катятся на все четыре стороны. Принцесса гоблинов будет ему хорошей женой.
В таком состоянии я и выскочила из дома. И тут меня ждал сюрприз. Около порога меня ждала лошадь. Я смотрела на красивого черного жеребца с благоговением. И чем дольше я смотрела на коня, тем больше я понимала, что это не совсем конь.
— Кто это?
— Как вы это поняли, леди? — спросил дворецкий.
— Но это ж очевидно.
— Это для вас очевидно, леди. Остальные не могут увидеть ничего особенного. А, тем не менее, это киплиан. Их вывели демоны древних лет и это один из немногих оставшихся в живых.
Я смотрела на коня и понимала, что впадаю в ступор. Киплианы — верные помощники Хайтера. Этого просто не может быть. На этих красавцах ездила элитная гвардия короля демонов. Он дарил их своим самым верным слугам. И этих коней нельзя было украсть или предоставить силой. Их сердце можно было только завоевать. И вот я смотрю на величественного красавца и не могу вымолвить ни одного слова.
— Где вы его нашли?
— Нашел? Леди я не знаю, откуда он взялся. Он прискакал сюда рано утром. Мы прикоснуться к нему не можем. А киплиан, по-моему, ждет именно вас.
Я спустилась по ступенькам и посмотрела на киплиана. Конь наклонил ко мне свою голову, и я услышала его голос в своей голове: «Мы ждали тебя хранительница. И вот, наконец, ты вернулась. Мы готовы тебе служить». Я с удивлением смотрела на киплиана и медленно сползала в ступор. Вывел меня из ступора голос леди Верден:
— Что это за ужас? Надеюсь, вы не собираетесь сесть на эту страсть, да еще и без седла.
— И как вы собираетесь его оседлать?
— Леди Динеан…
Что собралась сказать мне леди Верден я не собиралась ждать. Я запрыгнула на спину киплиану и погладила его по шее. В этот момент к моему дому подъехала карета с вензелями, сзади за ней скакал лорд Верден. Я посмотрела на его удивленное лицо и засмеялась. Лорд смотрел на меня, подняв бровь. И когда его лошадь поравнялась со мной, он спросил:
— Вы уверены, что сладите с этим демоном?
— Он сам ко мне пришел и выразил желание служить. У киплианов есть особенности — они никогда не потерпят седла и хозяев выбирают сами. При дворе у Хайтера были такие красавцы и, вот когда правитель собирался облагодетельствовать своего подданного, выводили всех свободных киплианов и подданный забирал того из них, кто соглашался уйти с дворянином. Их нельзя приручить, проще убить. Этот согласился служить мне, и я не вижу ничего в этом страшного.
Мои вещи, состоявшие из сундука, были закинуты в карету и мы тронулись к дому леди Валери.
— А кого эта леди высматривала на церемонии? — решила спросить я.
— Никого. Моя сестра счастлива исполнить волю императора. Дядя посчитал, что выдав ее замуж за короля северо-западного королевства, он сможет решить несколько проблем.
— Каких?
— Леди Динеан не разыгрывайте из себя дурочку. Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Замужество Валери даст возможность связать родственными узами северо-западное королевство и империю и обезопасит наши границы.
— О да, — отозвалась я. — А если ваша сестра обладает еще и сильным характером, то вы легко сможете и управлять этим королевством руками вашей любимой сестры. Милое решение. А главное, какое элегантное.
Лорд скрипнул зубами, когда услышал сарказм в моих словах.
Леди Валери ожидала нас на ступеньках дома. Пронзительные карие глаза смотрели на собеседника с легкой насмешкой, а красивые губы постоянно кривились в усмешке. Я долго смотрела на нее и не могла понять нравиться она мне или нет. Но в прочем это было не важно. От вчерашнего горя не осталось и следа. Как будто не она вчера чуть не плакала на брачной церемонии. Леди осмотрела меня и моего коня и поинтересовалась у брата:
— Это кто?
— Это леди Динеан. Она будет сопровождать нас в королевство, и учувствовать в празднике от имени империи.
— Я знаю кто эта женщина. Мы встречались во дворце. Я спрашиваю про лошадь, — капризно сказала Валери.
— Спрашивай у нее сама, — огрызнулся Верден.
Валери обернулась ко мне и спросила:
— Откуда у тебя такая прелесть?
— Это киплиан. Он сам ко мне пришел.
— Я хочу такого же.
— Сожалею, леди Валери, но киплианы сами выбирают себе друга. Именно друга, а не хозяина. Да. Я не советую вам пытаться оседлать его и сеть на киплиана. Минимум что вы получите это тяжелые травмы. Садитесь в карету. Вас ждет ваш жених.
Помимо Валери нас ждало несколько придворных дам, имперская гвардия, а так же несколько грузовых карет. Я с ужасом смотрела на эту кавалькаду. Лорд Верден посмотрел на меня и усмехнулся.
— Сколько же мы будем ехать? — спросила я у лорда.
— Думаю, за неделю доберемся.
Я почувствовала, как меня охватывает уныние. Тащиться неделю в сопровождении толпы таких леди мне не хотелось, но выбирать мне не приходилось. Кавалькада карет двинулась вперед. Я заняла место в середине и постаралась не думать о длинном пути и нудных людях. В какой-то момент мне показалось, что кавалькаду сопровождает какой-то лорд. Но едва он понял, что его заметили, то тут же исчез и больше не появлялся.
* * *
Разговор двух серых.
«Господин, они выехали из столицы и поехали в сторону северо-западного королевства. Может быть, стоит их перехватить».
«Зачем мне эти дураки. Следи за ними. И посети гномов. Второй артефакт у них. И не зли меня, а то с тобой случиться тоже, что и с твоим другом».
«Слушаюсь».
«Докладывай мне каждый день. На обратном пути съездишь к гномам. Скажи им, что вернулся Хранитель и что он желает получить свой камень. Их камень находиться среди лавы и только гномы знают, как его получить. Но для этого они соберут совет старейшин. Пока эти надутые индюки будут собираться, проследишь за нашими имперцами. О дальнейших действиях все инструкции я дам тебе позже».
* * *
Наша кавалькада двигалась медленно. Я изнывала от скуки. Попытка что-то читать была не очень успешной. На двигающемся коне читать неудобно. До ближайшего города мы добрались через пару дней. Долго решать вопрос, где остановиться не пришлось. Почти около самых ворот города нас встретил один из лордов, живших в этом городе. И буквально затащил к нему в замок, стоявший особняком, отделенный от остального города высокой стеной. Мы остановились в городском доме этого самого лорда. Его имя не задержалось у меня в голове. Он так тараторил и пытался шутить, что у меня заболела голова. Единственное, что я запомнила то, что его фамилия переводиться как Черный. Лорд Черный был блондином с черными, как ночь глазами и липкими руками. Верден решил о чем-то поговорить с гостеприимным хозяином. Мне было делать нечего. Леди Валери со своими подругами и камеристкой собрались по магазинам. Лорд Верден спровадил с ними меня.
Через какое-то время я поняла, почему он это сделал. Дамы порхали по магазинам и лавкам, словно стая цветных бабочек. А если вдуматься, что бабочка это червяк с крыльями и результатом налета этих красоток станет гибнущий сад или цветы, то никакого пиетета у меня к этим дамам у меня не было. В каждом магазине они устраивали представление и сущий ад для меня. Они стаскивали в примерочные все, до чего могли дотянуться. А потом носились по примерочным и пытались понять, что и к чему может подойти и как это будет сочетаться. Как в этом аду прислуга не перепутала товар с вещами самих дам, для меня осталось загадкой. Меня это стремление купить все до чего дотянулись загребущие ручки, выбивало из колеи. К дому привезли целую карету не пойми чего. Леди скупили гору белья, платьев, духов, косметики. Придя в дом, я сказала лорду:
— Знаете ли Верден, если вам так нравиться ваша сестра, то можете сопровождать ее по всем этим лавкам самостоятельно. А меня увольте.
Лорд Верден внимательно посмотрел на меня и спросил:
— А вы разве не любите ходить по магазинам?
— Так нет. Это просто ужас какой-то. Стремление вашей сестры скупить весь запас товаров империи выводит меня из себя.
— Хорошо я поговорю с ней.
Поговорил ли Верден со своей сестрой или нет, я не знаю. Вечером за ужином нас ожидал скандал. Леди Валери заявила, что мы лишаем ее возможности представить перед будущим мужем в лучшем виде. Что мы жестокие и так далее. Лорд Черный пытался успокоить Валери, но лишь ухудшил положение. Леди залилась слезами и заламывала руки. Это была натуральная истерика. В конце концов, я сказала:
