Расплатившись с салоном красоты, мы двинулись домой. В голове вертелась одна единственная мысль. Только бы у меня ничего не зачесалось. Это же, как минимум — тяжкие телесные, а то верная смерть… И тут, как назло, начали чесаться веки от обилия теней, нос от пудры, шея от пота, ляжка от нервов… Борясь с этим смертельно опасным желанием, я мечтала о том моменте, когда мои, не побоюсь этого слова «когти», отпадут сами собой.
У дома нас уже ждал слуга, отрапортовав, что привезли какую-то коробочку и счет. Игра в битву экстрасенсов закончилась со счетом «1:0» в пользу коробочки. Когда на свет божий извлекли это платье, я ах… Ахнула от ужаса и удивления. Представьте себе чулок телесного цвета. Только не такой узкий, а очень широкий… Так, чтобы туда поместилось все тело. На стратегических местах были заплатки. Ровно четыре штуки. Три спереди, одна — сзади. Из коричневого меха.
— Я такое не одену! Вы что? Измываетесь? — заорала я, бросая взгляд на туфли. Инквизиция возликовала и побежала вносить эти туфли в каталог пыточных изделий. Это были хрустальные лабутены.
— Я никуда не поеду! — заорала я, пулей метнувшись в выделенную мне комнату, — Пусть меня хоть силой тащат! Пусть меня расстреляют на месте! В таком виде я и шаг на улицу не сделаю!
После часовых уговоров под моей дверью, после угроз и увещеваний, меня удалось уговорить померять этот ужас. Не без тайной надежды, что своими когтищами, я его порву, я забрала это платье вместе с туфлями из рук насмерть перепуганного слуги, и захлопнула дверь. Порвать мне его не удалось. Эта жуть была сделана на совесть. И я, от нечего делать, стала натягивать его на себя. «Смотри не перепутай, Кутузов!» — выдала мне совесть, намекая, что стоит перепутать зад и перёд, как эффект усилится стократно. В итоге я натянула этот ужас на себя, мысленно отмечая, что передвигаться в нем я могу, как паралитик мелкими неуверенными шажками. Чувствуя себя жирной гусеницей, я потянулась за туфлями. Размер был мой… Правда в таких туфлях я могла только стоять. Стоило попытаться сделать шаг, как тут же ноги начинали болеть со страшной силой. Чтобы дойти до окна мне понадобилось двадцать шажков. Ничего! Для бешенной собаки пятьдесят километров — не крюк! Где-то в глубине души закрались сомнения, относительно содержания письма-приглашения на бал. На секунду мне показалось, что там рукой Императора было дописано: «И одень ее так, чтобы она перед смертью сильно морально и физически мучилась!» Снимать трусы я отказалась категорически, предпочтя скрыть хоть что-то от глаз гостей. Я подошла к зеркалу и сделала селфи. Пусть именно эта фотография украсит некролог. Хотя нет. Тогда все поймут, что меня убили за дело.
В дверь постучались и поинтересовались, можно ли зайти. Я спряталась за штору, чувствуя, что деньги за просмотр стоит брать наперед, и желательно золотом.
— Не вздумайте! Это — ужасно… — надрывно крикнула я.
Дверь открылась, и на пороге стоял Андоримэль, одетый так, что у принца из сказки отвисла бы челюсть, и появился комплекс неполноценности. Белоснежный камзол с серебристым шитьем, роскошные сапоги, штаны с вышивкой, белоснежные перчатки и трость. Позади него стоял Джио в зеленом чешуйчатом фраке, в каких-то остроносых тапочках и в ковбойских штанах с бахромой. Ковбой Мальборо сел на верблюда Кэмэл и ускакал смотреть Беломор Канал.
— Я думаю, что ты немного преувеличиваешь! — улыбнулся эльф, протягивая руку, чтобы сдвинуть штору.
— Нет, мля… Я немного преуменьшаю! — рявкнула я, заворачиваясь в шторку, как гусеница в кокон. Еще немного и из кокона выскочит и выпрыгнет толстая немного мохнатая, бескрылая бабочка, а зрители окуклятся от ужаса.
— Да ладно, пора уже ехать… — сказал эльф, дергая штору, — Времени почти нет…
Ах так? Ну ладно, сволочи! Получайте! Да вытекут ваши глаза, садисты!
Я распахнула шторку. Тадам!
— Любуйтесь! Красота, не так ли? — язвительным голосом сказала я, с ненавистью глядя на Джио. Эльф покраснел от смущения. Теперь он смело может играть Сеньора Помидора без грима в Театре юного зрителя.
— А ты точно не замерзнешь? — прокашлялся Андоримэль. Ути-пути, какой ты заботливый!
— Нет, замерзнут те, кто это увидят! — рявкнула я.
— Джио! Ты рехнулся? Это же ужас какой-то! Где вы нашли эту мерзость? — воскликнул эльф, отводя глаза.
— У «Че Занаха». Между прочим, это платье стоит столько, сколько стоит твоя карета! — обиженно заявил орк.
— Да плевать, сколько оно стоит! Это — просто извращение какое-то! — поежился эльф, стараясь не смотреть на весь этот маскарад.
— А по-моему очень мило! — сказал Джио обиженным голосом, — Я бы сказал, что эротично!
Эльф поперхнулся, но промолчал. Очевидно, его представления об эротике явно не соответствовали увиденному. Мои, кстати, тоже. Хотя, что тут плохого. Что естественно, то не без оргазма.
— Ну что, мы едем или нет! Карета подана! — воскликнул орк, — Ах, да. Наденьте маски… Я тут как раз приготовил. Император хочет, чтобы все были в масках.
— Мне маску Фредди Крюгера, пожалуйста! — попросила я, чувствуя, что только эта маска способна спасти мой образ.
— Я не знаю, кто такой Фредди Крюггер, но у меня есть вот это… — сказал орк, выкладывая три маски. Первая маска была зеленой, похожей на крылья дракона. Судя по материалу, из которого она сделана и по фасону, ее Джио заготовил для себя. Итого остается две маски. Свинка и петушок…
Эльф достал свою белоснежную маску с кошачьими ушами, тем самым поставив меня перед выбором. Последний раз я так тщательно выбирала антивирусник. В итоге я обреченно потянулась за свинкой… Я посмотрелась в зеркало и пару раз хрюкнула. Получилось очень смешно. Так что у меня появился шанс развеселить Императора перед моей мучительной смертью.
Чтобы залезть в карету мне понадобилось минут десять. Я чувствовала себя стреноженным конем. Платье немного перекрутилось, поэтому мне пришлось его в экстренном порядке крутить обратно. Всю дорогу я сидела в ужаснейшем настроении, чувствуя, что такого позора я никогда не переживу. Ковыряя огромным когтем обшивку, я понимала, что дело заходит слишком далеко. От переживаний или в предвкушении пьянки у меня почему-то жутко зачесался нос. Я попыталась почесать его о занавеску, но это не спасло.
— Кто-нибудь, почешите мне нос, а? Я же себе при такой тряске глаз выколю… — простонала я, показывая когти.
Эльф, который сидел напротив меня, потянулся и почесал мою картошечку. Господи, какое наслаждение. Неужели мне придется весь вечер просить кого-то почесать меня? А что будет, если у меня зачешется попа?
Когда мы вышли из кареты и пошли в сторону играющей музыки, я поняла, что праздник организован под открытым небом, а «темнота — не только друг молодежи, но и лучшая подруга Симы». Везде горели магические огни и свечи, а на лужайке стояли шатры, в которых были накрыты столы. Слава Богу, можно тихонько постоять в сторонке. А если что-нырнуть в кусты! Я даже как-то расслабилась. Эльфийский оркестр играл какую-то легкую музыку, слуги ходили с серебряными блюдами и разносили закуски. Правда ковылять по траве в таких туфлях, как у меня, было сомнительным удовольствием, поэтому я решила разуться при первой же возможности. Я снова проверила платье. Вроде бы, пасьянс сошелся, так что не стоит делать резких движений.
Я взглядом поискала других участников. Они, разумеется, были в центре внимания. Белокурая эльфийка Мариэль Мэрло в нежном платье и в маске зайчика собрала вокруг себя кучу юных ухажеров, которые смотрели на нее, как на богиню. Она скромно улыбалась и осторожно пробовала закуски. Роскошная кошка Мэй Донна в черном кружевном платье и черной кружевной маске кошки интриговала мужчин постарше. Она смеялась, красиво опрокидывая бокал и томно облизывая губы. Гном Джейг Урдан в маске льва собрал компанию выпивох, где рассказывал что-то очень пошлое, но жутко забавное. Периодически оттуда слышались громка отрыжка и неприятный смех. «УБИТЛЗ» сидели за столиком вчетвером в масках лягушек и о чем-то негромко переговаривались. Орк Спаси Хайло в маске петуха кружил вокруг какой-то дамы специфической наружности и не первой свежести, подливая ей в бокал вино. Другие дамы не первой свежести, мужья которых были так увлечены эльфийками, тут же переключились на Спаси Хайло, который был очень рад столь большой популярности среди женщин. Судя по всему, он им что-то пытался спеть. Огр сидел и молча смотрел на все происходящее, изредка поправляя свою маску мышки. Сам он был серым, похожий на горного тролля из «Властелина Колец», одетого в какое-то рубище.
Я почему-то решила подойти к огру. Именно этот участник сильно интриговал меня. Пробравшись через толпу я подошла к нему и поздоровалась. Вежливо.
Рядом с огром на столике стояло ведро, украшенное, как бокал и огромный жаренный поросенок. Огр взглянул на меня, а потом хриплым голосом сказал:
