Рядом с огром на столике стояло ведро, украшенное, как бокал и огромный жаренный поросенок. Огр взглянул на меня, а потом хриплым голосом сказал:
— Моя твоя знать. Моя твоя уважать. Но если твоя победить. Моя твоя съедать.
Хорошее начало дружеской беседы. Я медленно стала отходить в сторонку, и натолкнулась на какого-то мужчину с бокалом вина.
— Дама, вам, пожалуй, больше пить не стоит! — заявил он, дыша на меня винными парами.
— Обязательно учту ваш совет, — огрызнулась я, проклиная свои туфли и платье. В итоге я решила последовать примеру огра и присесть за свободный столик. Мне тут же принесли выпивку и закуску, которую я попробовала. В другой раз бы тарелка была бы чистой за пять минут, но сейчас у меня что-то не было аппетита. Эльф и орк куда-то запропастились. Ага! Вон Джио стоит возле импровизированной сцены. Судя по его напыщенному виду и бумажке, которую он периодически читает, ему придется лезть на сцену и что-то говорить. Часы пробили десять. И Джио медленно поднялся на сцену.
— Дамы и господа! — произнес он, привлекая всеобщее внимание, — Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить ежегодный конкурс, который призван объединить всех, кто проживает в нашем славном государстве. Какими бы разными мы ни были, мы все равно вместе. А теперь давайте все поприветствуем дружными аплодисментами Его Величество!
Н-да… Умер в тебе тамада, Джио. Тебе только свадьбы вести. Главное, чтобы не мою!
И тут на сцену поднялся Император. «В белом плаще, с кровавым подбоем…» — начала моя совесть, глядя на эту невысокую фигуру, словно завороженная. Казалось бы, чего боятся. Не такой он и высокий. Метр семьдесят пять… Может быть, чуть выше… Худощавый, не накаченный. Он был одет в белоснежный костюм и маску под цвет костюма. На плечах у него лежал белый плащ, как правильно отметила моя совесть, с кровавым подбоем. Волосы были зализаны назад, поэтому у меня возникла ассоциация с призраком оперы.
— Я рад… — произнес Император, — Я рад, что нам удалось снова почувствовать себя едиными. Я знаю, скольких усилий стоило нам создать Империю. Я знаю, на какие жертвы пришлось пойти ради этого. Пройдет еще немного времени, и мы все поймем, насколько это было важно для нас. Если не мы, то наши дети. Больше не будет войн, больше не будет кровопролитных сражений. Будет закон и порядок. Будет гарантия будущего. У каждого из вас. Я поднимаю этот бокал за Вас. За всех присутствующих. За чистоту помыслов. За веру. И за любовь.
Он изящно отхлебнул из бокала и подбросил его в воздух, сделав странно движение руками. Бокал рассыпался на тысячи осколков, которые тут же взмыли в небо, превращаясь в великолепный салют.
Все стали аплодировать и охать от восхищения, кроме меня. Чувствую, что наш программист когда-то бухал по черному, раз умеет так красиво говорить тосты! Я, например, речи произносить не умею. Тосты — тем более. Обычно ограничиваюсь: «Пусть все мечты сбываются!», а тут прямо целая проникновенная речь. То ли я слишком толстокожая, то ли я как-то не чувствую себя частью этой Империи, но его слова так и не смогли проникнуть в мое сердце.
Оркестр снова заиграл, гости стали танцевать, а я молча сидела за столиком, мечтая, чтобы все это поскорее закончилось. Ко мне подошел в стельку пьяный мужчина в маске волка и хотел пригласить меня на танец, но увидев мои габариты, постеснялся и спешно ретировался. Время шло, народ уже успел напиться и наестся всласть, поэтому вел себя более открыто и развязно. В итоге меня чуть не снесла компания пьяных поклонников Джейга Урдана, которые на спор решили проверить себя в армрестлинге. И выбрали для этой цели мой столик, откуда меня бесцеремонно согнали. Мне пришлось встать и искать себе другое место для посиделок. Ходить в туфлях было неудобно, и я украдкой разулась. От шума, гама и веселья у меня начинала болеть голова. Я решила найти какой-нибудь тихое местечко, чтобы пересидеть все это безобразие, которое, по услышанным мною словам, продлиться до самого утра. Часы пробили одиннадцать.
Я увидела огромный фонтан, который светился в темноте и играл всеми цветами радуги. Мне так захотелось подойти к нему и посмотреть, что я медленно и плавно двинулась в его сторону. Когда мой класс ездил смотреть такие фонтаны, меня оставили дома, потому, как «целее будешь». Родители вообще старались меня никуда не отпускать лишний раз. И вот теперь мне стало так любопытно, что я подготовила телефон, чтобы сфотографировать эту красоту. На парапете фонтана кто-то сидел. Я решила, что это какой-нибудь алкоголик, который решил освежиться, и решила постоять и подождать, когда он оттуда уйдет, чтобы мне не загораживали пейзаж.
— Чего встала? — раздался голос, — Иди сюда, раз сама пришла…
Ощущение было неприятным. Я с туфлями в руках поковыляла к фонтану и поняла, что чуйка меня не обманула. Сейчас свинке будет плохо…
— Садись! Ненавижу, когда стоят над душой… Всегда ненавидел. Особенно, когда через плечо заглядывают, — сказал Император.
Я напряженно села.
— На, срам прикрой! — Император отстегнул свой плащ и дал его мне. Я и сама почувствовала, что мне как-то прохладно.
Я приняла плащ из его рук, накинула его на плечи и завернулась в него, чувствуя себя немного неловко. Но чувство неловкости быстро прошло, потому, как стало намного теплее и комфортнее.
— Если ты думаешь, что я буду тебя ругать за интервью — не думай. Мне глубоко все равно, — произнес он, проводя рукой по своим волосам.
— А как же критика власти? — с неким ехидством отозвалась я.
— Мне плевать на твое мнение. Мне плевать на мнение других. Я делаю то, что считаю нужным, нравится это кому-то или нет. Знаешь, что я обычно отвечаю тем, кто пытается меня учить тому, что я умею? Правильно. Сперва добейся, — выдохнул Император, — Вот чего добилась ты, находясь здесь две недели? Самостоятельно — ничего. Ты была озабочена вопросом спасения собственной шкуры. И я уверен, что все свои чудесные спасения ты приписываешь своей смекалке и чувству юмора. Однако, смею тебя разочаровать. Просто так ничего не бывает, ты ведь знаешь. И материнка просто так не сдыхает, и драйвера просто так не исчезают… Хотя наивным юзерам кажется, что это какая-то мистика. Так что сними свою корону, Сима, и перестань так думать.
— Ты что? Пьяный что ли? А ну дыхни? — сказала я, принюхиваясь.
— Ты — являешься воплощением того, что я ненавижу в женщинах. Ты — блондинка. Причем не по цвету волос, а в душе. А я терпеть не могу блондинок. Ты имеешь отношение к компьютерам, и считаешь себя хорошим специалистом. Твое чувство юмора способно вывести из себя любого. Блондинка — системный администратор с чувством юмора. Это — мой страшный сон. Ты — просто воплощение моего кошмара… Но не смотря на это я мало того, что сохранил твою жизнь, так еще постараюсь выполнить твое желание, — усмехнулся Император, — Я бросаю свои дела и пытаюсь помочь тебе… Глупо…
— И когда же это ты мне помогал? — спросила я с легкой издевкой.
— А ты подумай сама. Но я тебе намекну… Или ты уже догадалась? Все-таки пойло тогда было мерзким… — улыбнулся Император.
— Так это ты меня тогда из рабства выкупил? — удивилась я, — А зачем?
— Просто ты входишь в часть моих планов. Вот и все. Более удобной пешки я не нашел, пришлось разыграть этот цирк. Как там в статье говорилось? «Щель оправдывает средства!» — ответил Император, — Так что не подведи меня. Я выполню твое желание, если ты победишь. Ладно, я пойду. А то моя невеста уже заскучала.
— А она ревновать не будет? — спросила я с ехидством.
— К тебе? — усмехнулся Император, критично осмотрев меня, — Вряд ли.
Недалеко мелькнула женская фигура в белом платье. Брюнетка. Его Величество направился к ней решительным шагом, оставив меня одну бороться с крайне противоречивыми чувствами. Почему-то захотелось заплакать. Наверное, от обиды… Я сняла маску и ополоснула лицо из фонтана, чувствуя, как с меня смывается вся пудра и косметика, но мне было все равно, как я выгляжу. Я решила вытереться о белый плащ, но почему-то это показалось мне кощунственным. Пришлось ждать, когда лицо само высохнет.
«Остался у меня на память от тебя портрет, твой портрет, работы Пабло Пикассо…» — пропела совесть, подливая масла в огонь. Чтобы хоть немного развеяться, я решила пройтись. Я пошла вдоль темной аллеи, наслаждаясь одиночеством, которое так ненавижу и к которому так привыкла. Откуда-то справа раздавалась музыка и смех. Зачем мне все это? На что я надеюсь? Единственный человек, которого я бы смогла полюбить, только что заявил, что ненавидит самые лучшие, на мой взгляд, мои внутренние качества. Он ненавидит то, что делает меня мной. Скоро он женится, а я, пусть даже расколдованная, снова отправлюсь на поиски приключений или искать дорогу в свой мир. Выход есть, я в этом уверена. Возвращались же как-то обратно другие? И я вернусь. Вернусь на свою работу в ООО «Промстройторгсервис», буду пить трофейный кофе и вспоминать о своих приключениях. Я буду ездить на одной и той же маршрутке каждый день. Через пару лет выйду замуж за какого-нибудь менеджера «для галочки», рожу ему ребенка, а ночью мне будет сниться, как сижу у фонтана с Императором, кутаясь в его плащ. И мне плевать кто он. Хоть последний нищий, хоть местное божество. Может быть, я рискну и напишу книгу о своих приключениях. Выложу ее на каком-нибудь «Компиздате», а если совсем повезет, то мой корявый опус даже прочитают! Подумают, что-то вроде, «испоганила светлый мир эльфов и магии» или «лучше бы написала эпическую драму о любви эльфа и смертной». А может и понравится кому-то. На то, что ее заметит какое-нибудь издательство, я даже не надеюсь. Зато потом, ночью, когда супруг будет спать зубами к стенке, я буду читать ее на своем телефоне и плакать в подушку от того, что в жизни никогда такого не будет. По крайней мере, со мной уже точно. Ведь я…
