— Нам ничем, — так же спокойно прокомментировал Тунай. — Он достаточно сумасброден, не в меру безрассуден и жесток.
Демоны молчаливо переглянулись. С такими характеристиками, на главный пост мира не претендуют. Значит Тунай, что-то не договаривает.
— Насколько большой отряд идет с ним? — по привычки решил узнать все тонкости противника Алекс.
Это было не праздное любопытство. За пять суток на хорошо вооруженный отряд было совершенно семь нападений. Селяне, разбойники, дикие звери, нечисть — все хотели урвать хоть какой то кусок. Демоны не вмешивались, решив держать дистанцию. Да и звериные сущности, все яростнее требовали свободу.
За время столкновений, отряд поредел на треть. Так, что численное преимущество играло не маловажную роль.
— В этом и интерес, — проговорил Тунай. — Дарьян настолько уверен в себе, что решил опередить нас в одиночку. Мои связные доложили, что он был в каждой деревни встречающееся на нашем пути.
— Насколько он нас может опережать? — не отрывая яростного взора от Туная, потребовал ответа Маркус.
— Думаю не больше чем на несколько дней, — князь не видел смысла скрывать данную информацию. — Но нам нечего бояться. Единственный кто может точно проводить до источника Играет на нашей стороне, — уверенный в том, что сбежавшая девчонка уже мертва проговорил князь.
Тунай перевел красноречивый взгляд на Маркуса. А повелитель Таноса держался из последних сил, чтобы на месте не свернуть жалкую шейку князя. Рано! Слишком рано… Тунай еще может пригодиться…
По хмурым лицам демонов было понятно, что часы жизни уже стали отсчитывать последние дни жизни Туная и его брата. Да любого… Кто посмеет приблизиться к Милолике…
* * *
Лика
— Астерит сзади! — громко крикнула я, буквально периферийным зрением замечая темную тень, крадущуюся в деревьях.
— Лика нужно уходить, — перехватывая по удобнее меч крикнул эльф. — Их слишком много.
Астерит делал очередной рубящий удар. Именно рубящий. Потому, что позаимствованный у селян меч мог лишь рубить… Ну на крайний случай колотить или оглушать.
— Астерит, они, что-то защищают, не подпуская нас.
Я внимательно следила за готовыми к атаке зверьми. За их спинами четко чернел лежащий на сырой траве мужской силуэт.
— Пусть подаваться! — отталкивая от себя мертвую тушу, прошипел Темный.
— Мы слишком близко, — мой кинжал распорол брюхо первого решившегося кинуться хищника. — Нельзя его бросать.
И вновь весьма красноречивые выражения на чистом эльфийском языке посыпались на мою бедовую голову.
«Со всем согласна», — мысленно ответила я эльфу, уходя от острых когтей и зубов.
Как на зло потянуло меня в кромешную чащу. Нет бы лесок по краю обойти… Зачем?! В очередной раз послушалась свою задн… интуицию. И вот теперь мы с Астеритом сражаемся с местными откормленными волками, величиной с упитанного телка.
— Лика он уже не жилец, — шипя от удара волчих когтей, попытался призвать к моему благоразумию Астерит. — Еще немного и мы составим ему компанию.
Как хотелось кричать. В очередной раз Астерит страдает из-за меня. Опять он рискует жизнью в результате моей прихоти.
— Астеритик, очень тебя прошу, — на грани истерики взмолилась я.
Мой клинок плавно вошел в тело кинувшегося на меня волка. Аккуратно, тихо… В первую секунду даже сам зверь не понял, что его сердце проткнуто на сквозь. А самое прискорбное в данной драке я совершенно не могла воспользоваться магией. После разговора с Маркусом магические способности словно заблокировались. Даже огонь, с которым мне казалось, подружилась, не шел на зов.
— Лика начинай придумывать речь, — продолжая отбиваться, быстро бросил загадочную фразу эльф.
— Какую речь?
— Посмертную.
Эльф стоял совсем рядом, пристально следя за нашими врагами. Теперь нам было не уйти. Кажется, все местные волки решили принять участие в этой драке. Медленно они сначала отступили, пряча свои бешеные морды в темноте деревьев. Но это была лишь тактическая уловка. Уже через несколько секунд я и эльф были взяты в кольцо.
— Астерит, — медленно проговорила я, крепко хватаясь за горячую руку.
Если вначале еще была надежда отбиться от пары хищников. То против такой большой стаи нам явно не выстоять. Значит, остается одно…
— Лика, ты что удумала? — уловил эльф смену моего настроения.
Рука, быстро отпустив сопротивляющегося Темного, потянулась к кулону на шее.
— Поверь так будет лучш…
— Тихо! — быстро перебил эльф мою прощальную речь, перехватывая запястье.
Легкий кивок и я вновь обратила свое внимание на хищников. Волки замерли. Большие уши были высоко подняты, словно хищники прислушивались к чему-то. Неожиданно в разъяренных глазах затаился страх. Крупные туши сделали шаг назад.
— Что происходит?
Внезапно над лесной чащей пронесся вой. Кровь, наполненная адреналином, заледенела. Я неуверенно перевела взгляд на эльфа.
— Прошу тебя: только молчи, — внимательно следя за реакцией волков, взмолился Астерит.
Еще один пронизывающий вой прошелся по лесной глуши, отражаясь от каждого листочка, от каждой травинки. Мгновение и огромные черно-серые туши, прижали уши и низко опустились к земле. Еще одно завывание и волки, готовые к нападению, трусливо поджав хвосты, унеслись прочь.
— Астерит есть предположения, кто их спугнул? — смотря в след улепетывающим хищникам, ошарашенно спросила я.
— Ни одного, — мрачно отозвался эльф. — И поверь, разгадывать данную загадку я не желаю.
Хладнокровно оглядев поле боя, эльф подошел к еще живым, но затаившимся волкам. Все же не смотря на то, что Астерит Темный в душе он остается «ребенком природы». И оставлять умирать в мучениях даже самого свирепого хищника не в правилах лесного народа.
Я же быстро подошла к так тяжело доставшемуся нам мужчине. Окровавленное тело лежало на корнях большого дуба. Неестественно выгнутое, холодное, казалось, что надежды на то, что перед нами живое существо не было. Но это лишь на первый взгляд. Ведь грудная клетка еще поднималась, делая редкие вздохи.
Медленно опустившись на колени, я осторожно перевернула незнакомца. Это был мужчина на вид чуть больше тридцати. Тяжелые, резкие черты лица, темно-русые волосы, вот и все, что я могла сказать о жертве волков. Быстро осмотрев, я искренне удивилась, что серьезных ран на теле нет лишь небольшие порезы и ушибы. Тогда откуда столько крови на одежде? Неужели волчья?
Сейчас незнакомец находился в глубоком обмороке и был попросту оглушен. Стоит лишь догадываться, подобное совершили хищники или, отбиваясь, он сам упал и ударился головой.
— Мы не можем его бросить, — проговорила застывшему за моей спиной Астериту.
Эльф молчал. Даже уже привычных фраз на эльфийском не было слышно.
— Он скоро придет в себя, — пытаясь найти хоть какие-то доводы, обратилась я к Астериту.
— Лика, это опасно. Еще не известно, кто спугнул волков.
Я все знала. Было понятно, что нам двоим в лесу придется нелегко. Мы не могли так рисковать, беря беспомощного на свои поруки.
Неожиданно незнакомец на моих руках зашевелился. Его легкие пронзил хрип, а тело изогнулось в припадке боли. Сомкнутые веки задрожали и уже через секунду на меня смотрели внимательные карие глаза.
— Это не волки, — не отводя взгляда, прохрипел мужчина. — Оборотни. Убить их можно только отрубив голову.
Сказав, мужчина вновь окунулся в беспамятство. Его тело вновь обмякло, а шоколадные глаза закрылись.
— Твою ж…
Обреченно выругался эльф, поднимая высоко меч над головой поверженного зверя.
* * *
Алкид
Очередная краткосрочная стоянка. Вновь разрушенное до основания поселение. Пара ветхих домов, служили пристанищем для оставшегося в живых отряда. Демоны выбрали себе укрытие на максимальном отдалении. С каждым часом их волнение возрастало в сотни раз. Душа требовала действий.
Маркус первым зашел в прогнившее на сквозь строение. Он хотел уйти раньше, но бросать Алекса было не разумно. Одному из них придется остаться с Тунаем. Нельзя допустить, чтобы он в одиночестве добрался до Источника. И убивать его тоже пока нельзя.
— Алекс, прекращай так на меня смотреть. Ты лучше меня осознаешь, что другого выхода нет.
Правитель Адвоха молчал. Слишком противоречивые чувства боролись в его душе. То, что собирался сделать Маркус кроме как сумасшествием и самоубийством назвать нельзя.
— Можно попытаться не прибегать к таким крайним мерам, — сам не веря, что это произносит, попытался призвать демон к здравому смыслу правителя Таноса.
— Не обманывай себя. В этом мире мы ее не чувствуем.
Данное обстоятельство сводило с ума. Просто представить, что Лика шатается практически в полном одиночестве в самой опасной части Алкида, вызывало чувство безрассудной ярости. Успокаивало одно: ни то, что рядом с Ликой находился темный эльф, ни ее возможность колдовать, а то, что у нее на шее висел камень перехода.
