— Как тебе удалось захватить мой сон? — решила сменить я болезненную для обоих тему.
— Здесь сыграли несколько факторов, — наигранно спокойно изрек Маркус. — Во-первых ты ожидаемо истончила свою защиту, бездумно пользуясь магией. И за этого твои врожденные ментальные блоки спали.
Пытаясь даже не смотреть в сторону демона, я молча делала выводы. Действительно в этом мире было совершенно не привычное колдовство. Здесь я действовала лишь на инстинктах, совершенно не задумываясь о последствиях.
— Ну, есть же во-вторых, — решила немного сменить тактику. Не все же демону на меня нападать. — Ну же Маркус признайся, чего тебе стоило попасть в мой сон?
Маркус демонстративно отмалчивался. То ли вновь собирал осколки самообладания, то ли ценна действительно была высокой.
— Лика, как ты не понимаешь, что игры твои не просто опасны, они смертельны? — ушел от ответа демон.
— Ты ведь не для нравоучений вызвал меня на беседу. Что тебе нужно?
— Где ты?
— В неизвестном для меня мире, который местные называют — Алкид.
— Издеваешься? — лаконичности Маркуса не было придела.
— Что ты! Даже и не думала.
И взгляд такой честный-честный.
— Лика, я же найду тебя.
Ой, кажется, это была угроза. Что там Астерит говорил, про руки?..
— Мы уже это проходили Маркус, — пытаясь придать нашему милому диалогу серьезности, проговорила я. — Почему ты думаешь, что новая встреча, что-то изменит?
— Ты упряма, — сообщил мне демон.
— Ты заносчив, — не осталась в долгу.
— Ты бесшабашная, гордая дура! — император перешел на рычание. — Которая в очередной раз решила по геройствовать не задумываясь о последствиях.
«Даже так!?» — мысленно возмущалась я.
— Ты самовлюбленный, безжалостный эгоист, который лезет туда, где ему не место.
Вот то, что произошло через секунду, заставило пожалеть о том, что я не подкрепила слова сильной оплеухой.
Поцелуй горячий, требовательный накрыл губы. Слова так и застыли в горле. Остались лишь обжигающие прикосновения. Я схожу с ума. Его запах, дыхание опьяняет, перенося совершенно в другую реальность. Что это? Морок? Иллюзия? Принуждение?
Я готова была поверить во все, лишь бы он не останавливался. Только бы этот поцелуй не заканчивался. Лишь бы его руки не переставали так крепко обнимать. Он весь был мне нужен как воздух…
Не знаю, как мне хватило сил не броситься в этот омут с головой. Руки до судорог сжали одеяло. А губы… Как бы я хотела ответить на этот поцелуй, но тогда можно было бы навсегда распрощаться со свободой. Нельзя давать ни малейшего шанса, ни крупицы надежды.
Тук-тук-тук… Отчетливо слышу свое сердце в груди, когда демон отстраняется.
— Это было лишним, — пытаясь восстановить дыхание, проговорила я.
— Я бы сказал: это было необходимым.
Вот опять последнее слово за ним. Бесит.
Наши полностью лишенные смысла пререкания заставляли задуматься о многом. Во-первых демонам не известно где я, и отследить они не могу. Во вторых Маркус не просто зол, он напуган. В третьих — этот сон лишь начало… А самое главное, мне нельзя оставаться с Маркусом наедине!
— Лика, ты ведь не скажешь где ты.
Демон не спрашивал, он констатировал. Я лишь покачала головой в ответ. Не могу. Слишком рано. Я должна попытаться. Знаю, что это безумие, но просто должна.
— Более того, ты не дождешься помощи, даже если я принесу клятву, — спокойно проговаривал Маркус очевидные вещи. — Но я уверен, ты движешься к Источнику. Более того ты нас опережаешь. Но зачем?
Я решила отмалчиваться. Ведь неудачный опыт наших глубоко эмоциональных диалогов еще стоит перед глазами и горит на губах.
— Будь, по-твоему, — неожиданно заявил Маркус. — Но знай Лика, от своей цели я тоже не отступлюсь.
Огромные руки вновь потянулись ко мне. А я даже не думала сопротивляться? Зачем? На удивление нежные ладони крепко обхватили мое лицо, заставляя его буквально пылать в предвкушении. Но ничего не происходило. Маркус лишь внимательно смотрел в мои глаза. И я поняла, что тону. Просто таю, в надежных, крепких руках. Глаза против воли закрываются, заставляя меня погрузиться в теперь уже настоящий сон.
— Милолика, почему ты противишься? — сквозь грезы слышу нежный голос.
— Не могу иначе, — одними губами шепчу я.
— Глупая.
Хочется ответить, но сил нет. Надежное тепло обволакивает словно облако. И губы горячие и ласковые, даже во сне заставляют биться сердце чаще.
— Спи мой упрямый Ангел, мы скоро увидимся…
* * *
По тому, что резко стало холодно, я поняла, что наступило очередное утро. Астерит по-видимому решил, что крепкого сна с меня достаточно совсем негалантно стянул овчинный тулуп. Сразу же в бок начал дуть морозный ветер. И неволей пришлось принять сидячее положение.
— Доброе утро, — протягивая мне закопченную железную кружку, произнес эльф.
Руки сразу потянулись к теплу, лицо обдало жарким паром травяного отвара.
— И не надеюсь, — вспоминая свой сон, грустно отозвалась я.
Внимательные глаза с интересом начали рассматривать мою заспанную физиономию. Астерит явно ожидал объяснения моего «радужного» настроения.
— Демоны всю ночь морали читали, — пришлось признаться мне.
— Доигралась, — сквозь зубы проговорил эльф.
Астериту в его нынешнем положении не позавидуешь. Если я отвечала только за себя, то Темный в любом случае оставался крайним. И если со мной, что-то случиться или хоть, что-то не понравиться демонам, эльфу явно не жить. Поэтому план на грядущее был однозначен: найти первой Источник Силы и вытащить эльфа из этого мира.
На самый крайней случай у меня на шеи висел портал, если мы попадем в безвыходную ситуацию, я смогу спасти хоть эльфа.
— Погода меняется, — смотря на грязно зеленые приближающиеся облака, хмуро сообщил Темный. — Если начнутся снегопады, далеко мы не уйдем.
— Надеюсь, дня через три мы будем у цели, — смотря вдаль, проговорила я.
Сама не знала, откуда у меня такие данные. Создавалось ощущение, будто в голове после с прикасания с изумрудом Туная появилась своеобразная карта. Вот опираясь на эти чувства, надеялась найти выход из сложившегося положения.
— Лика еще не поздно все изменить, — со спины послышался голос эльфа.
На горизонте темно зеленные облака переходили в непроглядный мрак, который с частотой в несколько минут пронзали яркие вспышки молний. Резкий порыв ледяного ветра окончательно растрепал мои черные волосы. Тут же на плечи мне лег теплый тулуп, защищая от взбунтовавшейся стихии.
«Что же бы я без него делала?» — тихо смотрела я на быстрые сборы эльфа.
В последние несколько месяцев Астерит стал для меня мифологическим Ангелом: охраняющим, оберегающим.
Где-то вдалеке послышался рокот грома. Верхушки деревьев неумолимо пригнулись под пронизывающим порывом ветра. Прямо над нашими головами серое небо пронзила молния.
«Конец близок», — родилась мысль в моем сознании.
— Поздно, Астерит, — печально заключила я. — Слишком поздно…
* * *
Алкид
Пять дней длился поход князя Туная Ар Дабне. С каждым днем демоны все дальше уводили его отряд от населенных мест, туда, откуда обычно не возвращались. Пустые земли населенные лишь нечистью, беглыми преступниками и умалишенными. Это были края бесконечных лесов, болот, ущелий и гор.
— Что впереди? — глухо спросил один из демонов, вглядываясь в пугающее черное небо на горизонте.
— Никому не известно. Это необитаемые пустые земли. По слухам впереди лишь ведьмы и Смерть.
— Ведьмы? — вмешался в разговор Алекс. — Вы же всех истребили, — не скрываемой усмешкой было пропитано каждое слово.
Не раз Тунай посылал в эти края самых бравых воинов в надежде отыскать хоть какую-то ведьму. Большинство смельчаков бесследно пропадали. Другие возвращались с «пустышками». Которые превращались в пепел, как только князь понимал, что они бесполезны.
— То, что десятилетиями мы их не встречали, не говорит о том, что их нет. Спасаясь от гонения они ушли в горы, — лаконично ответил чужеземцам князь.
Больше вопросов не было. Сейчас отряд Туная и демоны были в равных условиях. Они шли туда, где впереди ждала лишь неизвестность. Князя совершенно не удивляло, что демоны вели его именно в эту сторону света. Где лучше спрятать Источник Силы как не в гиблых местах?
— Мой старший брат — главный претендент на верховенство власти, — неожиданно начал Тунай. — По слухам прознал о нашем небольшой путешествии.
Никто не удивился. Засланные разведчики всегда были там, где делилась власть. Каждый хотел знать очередной шаг своего соперника.
— Чем нам это грозит? — спокойно поинтересовался Маркус, совершенно не желая иметь дело с еще одним князьком.
