– Ее величество королева Дариола пока еще в тягости. Но наш сын или дочь имеет все права на оба трона. Или родим еще одного ребенка…
Не родим, конечно. Этого-то как обнародовать, пока непонятно.
Ничего, вот я вернусь, а Дариола умрет в родах.
Или…
Надо написать канцлеру. За спасение Рене он для меня еще и не то сделает.
Стою, смотрю, поигрываю алебардой, которую выхватил у несчастного стражника. Если придется прибить пару-тройку придворных тварей – не жалко. Давно бы пора. Они на меня тоже смотрят и понимают, что проиграли.
Убить меня?
Можно. Только войны с Раденором им сейчас не выдержать. Это ведь будет война на уничтожение. Я, как ни странно, популярен среди своего народа. А теперь представьте. Поехал его величество в гости – и его убили в королевском дворце. Такое не спрячешь, не замолчишь.
Разве что потом отравить, но это потом, потом…
– Ваше величество, но мы можем надеяться, что наши традиции, наши обычаи…
В переводе это означает: «воруем по-прежнему? Не выгоните?»
Выгоню, конечно. Но сначала чуть освоюсь. А пока привычное зло лучше нового.
– Разумеется, я поклянусь уважать ваши традиции и обычаи, – подпускаю иронии в голос, – а вслед за мной и мой сын. Мне и в Раденоре забот хватает.
Судя по мордам, клятвы их не особо обнадеживают. Могу и не клясться, нет вопросов.
– Жить мы будем, разумеется, в Раденоре, а здесь назначу регента, который и будет управлять.
Выражение облегчения на мордах. Вы надеетесь, что тут кто-то свой будет? А я вот думал о Рене.
– Ваше величество, мы… э… готовы служить отечеству.
Тоже не дурак. Отечество – вопрос сложный. Меня оно может и не подразумевать.
– Тогда я остаюсь здесь дней на двадцать. За это время проводим передачу власти…
– Коронацию, ваше величество?
– Нет! Официально объявляем о моем регентстве до совершеннолетия наших с Дариолой детей. Я принимаю дела, назначаю наместника и уезжаю домой.
– Ваше величество, но это столько всего…
– Успеете.
Кажется, я достаточно убедителен, потому что сановники принимаются кивать и кланяться. После двух часов расшаркиваний меня препровождают в покои старого короля, где я и устраиваюсь.
Смотрю в потолок спальни, бездумно, тоскливо…
Той ночью я пришел сюда убивать.
Сегодня я прошел забрать… свое?
О, нет. Риолон – это не мое. Напротив, я – убийца, мне не место на его троне. Хотя какое это имеет значение?
Люди предают, подличают, убивают… Чем они лучше или хуже демонов? Стоит ли осуждать меня за то, что они мечтают сделать? Просто у них нет возможности. А у меня – есть, потому и получаю многое.
Не все.
Иннис…
Перед глазами встают черные пряди волос, растрепавшихся от ветра.
Нет!
Не думать.
Забыть.
И серый холодный лед привычно закрывает сознание.
Рано или поздно внутри меня останется только лед. И я – уйду. Я уже научился тому, о чем говорил Аргадон. Научился убивать ради выгоды, крутить людьми по своему усмотрению, подставлять неугодных и убивать ненужных. Осталось научиться предавать – и забыть.
Последнее будет сложнее всего, но мне ведь не так много и надо забыть?
Карли.
Иннис.
Два имени, первое из которых говорит о предательстве, а второе – о расставании. Не думать…
Не стоит рвать себе сердце.
* * *
И все же ночью…
Если кто-то из соседей и заметил тень, которая проскользнула в палисадник тетушки Меди, шума они не поднимают. И правильно.
Я пришел не красть.
Дом темен и пуст, в нем нет никого. Я знаю, что Иннис в Андаго, но сейчас…
Лед сползает холодными пластами, и становится больно.
Я был здесь счастлив.
Перед глазами встают картины.
Вот Иннис сидит рядом с тетушкой Меди, помогая той сматывать шерсть. Я вхожу в комнату, она поднимает голову и улыбается мне.
Я не видел такой улыбки во дворце. Она искренняя и теплая, Инни рада меня видеть.
Иннис достает откуда-то яркий мяч и тянет меня за собой.
– Алекс, ну давай поиграем?! Ну что тебе стоит?!
В палисаднике нас быстро замечают, и к нам присоединяется куча детей, они смеются, бегают, шум стоит невероятный, Иннис тоже смеется – и я смеюсь вместе с ней.
Тепло, спокойно… Счастье?
Иннис утешает тетушку Меди.
Иннис отчитывает Тирриму.
Иннис…
Больно.
Хорошо, что я тут один.
Через это надо пройти, рано или поздно. И никто не видит, как король Раденора и регент Риолона корчится на полу, закусив зубами полу плаща, стараясь не стонать слишком громко.
Больно, так больно…
Лучше бы меня заклинанием приложили.
Из прокушенной губы течет кровь, на полу следы когтей – я частично потерял над собой контроль.
И все же, когда спустя два часа я ухожу, мне чуть легче.
Это ведь кусочек меня. Я так старательно отгораживался все это время, а сейчас вот… накрыло.
Больно.
Иннис, будь счастлива.
Иннис…
* * *
Дела захватывают с головой, так что я теряю счет дням. Меня представляют народу, а спустя два дня я узнаю, что ко мне на прием рвется Линтор, барон Темилен. И несколько секунд всерьез думаю – убить?
Стоило бы.
Он знает, что я некромант, он может быть опасен… так было бы проще.
Спасает мужчину то человеческое, что пока осталось во мне. Или демонское?
Убить я смогу всегда, но, может, он где-то еще пригодится? Он неглуп, а мне все равно надо будет приглядывать за теми, кого я назначу. Что-то будут делать дворцовые призраки, но что-то…
И Линтор получает аудиенцию.
Входит, почтительно кланяется.
– Ваше величество.
– Помнится, при нашей прошлой встрече, барон, вы не были так почтительны?
Это проверка. Одна из… но Линтор удивленно смотрит на меня.
– Встрече? Ваше величество, я могу поклясться гербом, что никогда не встречал ранее ваше величество.
– Да неужели? – Я прищуриваюсь. – И герба не жалко?
– Ваше величество, я никогда не осмелился бы лгать. Если бы я когда-либо был допущен к коронованной особе…
– Ну да. А Алекс де…
– Бельент? Так это ж простой дворянин из Теварра, – «понимает» Линтор. – Таких много…
– Именно таких?
– Дворян? Ваше величество, по должности…
Поднимаю руку. Линтор понятливо замолкает.
– Я понял вас, барон Темилен. Вам нравится ваша жизнь и ваша должность, не так ли?
– Да, ваше величество.
Киваю ему на кресло.
– Располагайтесь, барон. У нас с вами будет долгий разговор.
Линтор понятливо кивает. Не дурак, ой, не дурак. Но это и к лучшему.
Конечно, я оставлю здесь призраков. Но это – одна сеть. А вторая – люди. И ей-ей, часто это надежнее.
Никто не задумывался, что у призраков есть свои вкусы, пристрастия… да просто попробуйте заставить дедушку шпионить за правнуком. И подумайте, что он вам расскажет?
Так что лучше перестраховаться.
Будет и третья сеть – шпионская. Но это уже позднее. А пока я разливаю по бокалам вино, как гостеприимный хозяин.
Принюхиваюсь даже – нет, не отравлено. Рано еще меня травить, пока реформы не начались. А вот вчера в вине приворотное было, было… Дамы времени не теряют. Жена далеко и там, а они такие все красивые – и здесь. Конечно же, король не устоит.
Мы мирно беседуем о том о сем, о недостатке финансирования стражников, о том, что и число их не худо бы увеличить, и с магами как-то…
Иногда ж без магов – никак, а Храм – против!
Уверяю Линтора, что Храм против будет, но мешать не станет. Разве что вопить о погублении души – ну так на здоровье, работа такая.
И, наконец, договариваемся до того, что устроит нас обоих.
Я реорганизую городскую стражу, да и вообще, создаем единый центр, как то: налаживаем отчетность, финансирование и прочее. А Линтор помимо своей непосредственной работы занимается еще и сбором информации.
А что?
Золотое ж дно! Самая та среда, куда стекаются слухи и сплетни.
Про Андаго, кстати, Линтор молчит, за что я ему весьма благодарен. Неглупый человек, понимает, что не просто так я тут был. И наверняка догадывается о причинах странных смертей в королевской семье.
Но обижен ли он на меня за это?
Сложно сказать.
Попытается мстить – уничтожу, будет работать – награжу.
И приставлю призрака. Специально подходящего выберу на кладбище, даже парочку. Чтобы ненавидели и Линтора, и друг друга – вред причинять запрещу, а вот доносы строчить будут на совесть. Ладно – наушничать. С письмом у призраков плоховато.
Линтор уходит довольный, а я ночью опять не сплю.
Смотрю в потолок, тоскую…
Кто бы знал, как мне тошно?!
* * *
– Сияющий!
Тетушка Меди в шоке смотрит на пол комнаты Иннис.
– Детка, что это?!
