— Многое ты знаешь, — не упустила повода огрызнуться колдунья. — После того как вы перенеслись в этот мир, прошло меньше суток и начались убийства. Князья, затаившиеся у себя во владениях, вновь начали собирать войска. Затем наш мир оказался на пороге войны.
Вот оказывается как обстоят реальные события… Пока я шастала по лесам Алекс и Маркус умудрились развести военную компанию. На демонов, это было не похоже. У них были совершенно иные цели. И устраивать местным переворот было ни в их интересах. Более всего данные события походили на открытое противостояние самих князей. Но не стоило списывать умения демонов со счетов.
— Пока вы тут спокойно спите, на наших землях возрождается смертельная Сила, — Дарья продолжила обвинения. — И пробуждение темного зверя, тому прямое доказательство.
— А вот с этого места я бы хотела поподробнее. О какой твари вы постоянно твердите? Почему связываете ее со мной?
Данные вопросы терзали меня пол прошедшей ночи. И судя по тому, как рьяно местные колдуньи во главе с Прорицательницей вяжут появление некой твари со мной, стоило узнать о звере больше.
— А ты не знаешь? — похоже, Дарья действительно искренне удивилась.
Мне в ответ оставалось лишь покаянно развести руками. Я честно не знала. Конечно, у меня было предположение. Точнее два… В этом мире демонов вполне могли причислить к лику «зверей», особенно если они принят боевую ипостась.
— Давай ты мне расскажешь все, что знаешь о запугавшей вас твари, — решила пойти на обмен информацией. — А я тебе честно скажу, знакома с ней или нет.
Ведьма, верно расценив, что терять ей нечего, а во время рассказа можно будет и дальше меня обвинять во всех бедах, начала свое повествование.
История у ведьмы и впрямь получилась устрашающая. Если отбросить все явно преувеличенные метафоры, то получалось за нами шло чудовище размером с лошадь. Зверь был полностью покрыт черной, плотной как броня шерстью. Более того Дарья утверждала, что каждый волос источал невероятный серебристый свет и кончик его был отравлен. Ни один вид оружия монстра не брал, так же как и магия. Острые зубы, внушительные когти и жажда крови так же присутствовали. Кроме того у зверя были яркие красные очи.
«Нет… В такую тварь демоны перекинуться не могли», — уверенна подвила я мысленный итог.
— Что говорит Майра по поводу зверя? — был первый мой вопрос к затихшей ведьме.
— Что он исчезнет, когда исчезнешь ты.
— Мда, оптимистично, — не удержалась я от высказывания мнения.
Дальше продолжать разговор не видела смысла. Ведьма и так была на взводе. А я уже достаточно времени провела в промерзшей с ночи землянке. Значит, пора собираться завтракать, и вперед к…
Додумать я не успела. Так как глаза мои наткнулись на вещи, что принесла ведьма. Помимо большой кружки горячего отвара, корки хлеба и ломтя сыра на лавке лежали лоскуты ткани… Совсем немного разноцветной, прозрачной ткани соединённой шнуровкой. Теперь в голове были вопросы совершенно иного характера.
— Что это? — невежливо ткнула я в разноцветные лохмотья.
— Твое платье… — как ни в чем не бывало, проинформировала меня ведьма.
Я еще раз присмотрелась к лоскуткам. Платье они не напоминали. Даже если данная ткань и принадлежала к данному виду одежды, напрашивался вопрос: А оно мне зачем?
— Уверяю тебя это не мое, — уверенно замотала головой, принимаясь к поглощению завтрака. — Фасончик да и расцветочка как говориться: не по погоде.
Действительно, чтобы ни хотели ведьмы, подобное я надевать не собиралась. Сейчас стоило бы задуматься о шубе и сапогах на меху, а не о прозрачной тканюшки.
На лице ведьмы вновь заиграли хмурые краски. По-видимому, смерившись с тем, что ей придется и дальше играть роль моей няньки, Дарья снизошла до объяснения:
— Распоряжение Майры, — сквозь зубы процедила ведьма. — Ты участвуешь в сегодняшнем обряде.
— Еще раз медленно и вразумительно, — чуть было, не подавившись травяным отваром, попросила я. — Какой обряд? И почему я в нем должна участвовать?
Мне вновь подарили взгляд полный укоризны, упрека и брезгливости. Но смерившись с неизбежным, все же объяснили то, в чем я должна была участвовать…
Каждое новолуние ведьмы проводили ритуал по подпитки своих магических сил. Как я подозревала, местных колдуний питала энергия стихий. Так вот по соображениям все той же Прорицательницы, мое участие было обязательно, если я хочу вернуть свои способности.
Судя по описанию обряд, был похож на древние ведовские ритуалы. Если я, верно, помнила лекции Люциана, то подобные «подпитки» магической энергией, начинались с обнаженных танцев у костра под звуки барабанов и бубнов. Затем плавно переходили в веселые попойки и оргии… Еще раз взглянула на полупрозрачные тканюшки… Потом на ведьму.
«М-да судя по всему Прорицательницу давно сюда закинули. Если она перенесла опыт наших обрядов только устаревших на десятки тысячелетий», — мысленно подумала я, устало закрывая глаза.
Участвовать в подобном обряде не было никакого желания. Но если старая ведьма была убеждена, что подобными танцами я могу вернуть свою силу, попытаться стоило. С магическими силами явно было больше шансов покинуть Алкид, чем без них. В крайнем случае, у меня появлялся шанс воспользоваться дарованным переходом Маркуса, чтобы хоть одного из «моей троицы» переместить домой…
К тому же ведьмы явно жили без присутствия мужчин, значит, в конце обряда оргии не ожидается…
— Я не в восторге, — осторожно беря в руки платье, произнесла я. — Вы не в восторге. А куда деваться…
* * *
— Рада, что ты согласилась Хозяйка.
Ох, как хотелось сказать все, что я сейчас думаю этой старой… но воспитание не позволяло. Хотя…
Как и стоило ожидать, довольная собой Майра ждала меня у самого выхода из землянки. Ледяной ветер быстро заигрался разноцветными лоскутками юбки, обдавая холодом.
— А у меня был выбор, — обреченно констатировала я. — Астерит не единого слова…
Кажется, на мой выход вышел посмотреть весь лагерь. Эльф с Дарьяном стояли рядом с моим ночным пристанищем и крайне недобро поглядывали в мою сторону. Правильно. Я и сама не была уверенна в собственной адекватности.
— Лика, что происходит? — все же нашел в себе силы для вопросов Темный.
— Иду на поводу местных знахарок, — кивнула в сторону стоявших неподалеку Майры и Дарьи. — Знаешь, а они обладают довольно извращенным чувством юмора.
Я вновь нервно потеребила полупрозрачную тканюшку, надеясь прикрыть побольше обнаженных участков тела. Платье, выданное мне, состояло из разноцветного шифона. Яркие желтые, красные, коричневые, синие и белые тона весьма витиеватым образом были сшиты между собой. В общем, данный наряд практически ничего не закрывал. Полностью были обнажены плечи, спина, живот. Голые ноги легко проглядывались сквозь изрезанную юбку. Срам, да и только… Вообще облачение в данный наряд было похоже на откровенное издевательство.
Словно услышав мои мысли, из землянок начали выходить полуобнаженные девушки. Похожие на мое платье наряды, яркими цветами мелькали по всему лагерю. Вот только каждая девушка была одета в один конкретный цвет, когда на мне их было минимум пять…
«Интересно, чтобы это значило?» — скептически рассматривая довольных ведьм, мысленно спрашивала я.
Нагота никого не смущала. То ли нравы здесь были продвинутыми. То ли до этого в их лагере и на шабаше мужчины отсутствовали. Но девушки не стесняясь, радостно бегали по ведьмовскому поселению.
«Ни одной мне сейчас тяжело. Ой, ни одной…», — смотря на растерянных спутников, заключила я.
Реакция мужчин была вполне ожидаемой. Более того она была адекватной сложившимся обстоятельствам. Астерит и Дарьян буквально остолбенели не в силах поверить в происходящее. Быстро подхватив немного дезориентированного эльфа, я буквально волоком потащила его в сторону от отвлекшихся ведьм.
— Астерит никогда не думала, что сына Атар из дома Темной Крови без единого удара могут победить полуголые женщины, — недовольно зашептала я в эльфийское ухо.
Мое откровение возымело результаты. Сейчас Астерит отвлекся от созерцания обнаженных натур и пытался понять, откуда я о нем узнала. Но на раскрытие всех тайн не было времени. Майра явно рассчитала время ритуала. Более того, я была уверенна, она боялась, что я передумаю. Поэтому прошли некие изменения в обряде вместо поздней ночи, раннее утро. Да и сама Прорицательница не просто так пришла меня лично встречать.
— Во время обряда ни отходи от меня далеко, — продолжила я тихим шепотом. — Внимательно следи за мной и Дарьяном, остальные тебя не должны волновать.
Астерит меня явно не понимал. Но времени объяснять, не было. Майра уже недовольно косилась в нашу сторону.
