Я оделась в уже привычный мундир, нацепила на шею ножны с ритуальным треугольным кинжалом и вызвала призрака Плиты. О, простите, управляющий элемент.
— Тренировочный лагерь 16, - потребовала я и шагнула в появившуюся арку.
«Лагерь» встретил меня пустотой, тишиной, песчаными дюнами и удивительно-красивым звездным небом. Я огляделась — ничего и никого. Посмотрю, что вокруг творится, подумала я, и в этот момент все началось.
Пять фигур, замотанных в одежду с капюшонами поднялось из песка. Как минимум у двоих были арбалеты.
— Не двигаться! — рявкнул грубый орочий голос, — хоть пальцем шевельнешь, превратишься в игольчатого тушкана!
Так. Спокойно. Массовый сон положит только нападающих передо мной. Стоящие сзади смогут выстрелить. Спасут ли вставки на мундире от арбалетного болта? Чушь. Не спасут, конечно. Но вот так просто сдаться?
— Амулет, — прорычал орк за моей спиной, — маг! Целиться всем!
«Ну вот, — тоскливо подумала я, — прогулялась. Дура».
Первый подошел, скинув с лица кусок, спасающей от песка ткани, грубо схватил меня за руку и застегнул какой-то черный узкий браслет.
Магия пропала. Я стояла ошарашенная внезапно наступившей пустотой. Меня будто ударили по голове. Мир перестал быть видимым и слышимым. Он перестал откликаться. Мысли о сопротивлении даже не приходили больше в голову, так силен был шок. Металл мог быть только полиагром — одним из грубейших и неприятнейших способов блокировать магию. Даже руки связывать не пришлось! Меня куда-то тащили за рукав, а я едва передвигала ноги в вязком песке. Я не знаю, сколько мы брели. Потом, кажется, был какой-то шатер, шкуры, и я плюхнулась на них с размаху. Кто-то что-то спрашивал. Я не могла понять. Наконец, в руки мне сунули пиалу с каким-то странным на вкус травяным настоем, от первого глотка которого стало немного легче.
Глупо попалась, ну да, ладно. Вопрос в другом. Что же теперь делать?
Дэвлин не знает, куда меня понесло, я же не оставила ни записки, ни намека. Я не могу пользоваться магией и не взяла оружия. Да если бы и взяла… Значит, будем пользоваться тем, что я умею. Начнем с того, что я графиня и дворянка, можно вспомнить о моем, якобы, женихе, о том, что я член могущественной гильдии, в конце-то концов. И мою пропажу обнаружат очень быстро. Буду наглеть. Но сначала надо понять, где я вообще?
Я осмотрелась вокруг и чуть не присвистнула. Передо мной стоял и что-то орал средних лет орк, но в каком он был виде! Жесткие волосы сплетены в какие-то косички, в них — перья, косточки, камни с отверстиями, кожаные шнурки. Даже какой-то маленький череп, похожий на крысиный. Испещренное шрамами лицо и руки были все покрыты цветными татуировками очень знакомой стилистики, причем, в одной конечности он держал совершенно цивилизованный блестящий половник, какому место в дорогом столичном ресторане, а другую упирал кулаком в бок на манер базарных торговок. Половник меня доконал.
— Последний раз спрашиваю! Ты кто такая, малахольная?!
Я сделала еще глоток и только тогда смогла более-менее внятно отвечать.
— Я — Кристина графиня Ксавьен, я из Дайсара.
Он сделала страшные глаза, и внезапно чем-то стал похож на мэтра Даро.
— И какого же мертвяка ты здесь забыла?! И не вздумай врать! Я сразу учую!
И тут мне стало совсем обидно. Это уже второй за последнее время, кто безо всяких причин орал на меня.
— А какого мертвяка вы на меня кричите? Мне и так плохо от этого дурацкого наручника! Вы вообще — кто? И где я?!
Орк хмыкнул, отложил половник, сел напротив меня на покрытое шкурой бревно и подпер щеку рукой.
— Нет слов. А ты куда попасть-то хотела?
— В тренировочный лагерь 16, - честно ответила я, глядя ему в глаза.
— Лагерь? Какой лагерь?
— Ну, он тут был когда-то очень давно. Я думала, это место заброшено. Просто хотела посмотреть.
— Ты пришла имперским порталом.
— Ну да.
— Потрясающе, — заключил старый орк, — не было печали. И много вас таких, кто может портал этот использовать?
— Я нашла описание в старом дневнике, — хмуро проговорила я, — хотела испытать.
— То есть, хочешь сказать, что не относишься ни к разведке, ни к страже, ни к наемникам? Ничего такого?
— Нет, я одна.
— А что за нежить с тобой?
— Блуждающий, — буркнула я, — он безвреден. Это долгая история.
Он посмотрел на меня еще раз.
— А чего ты такая тощая?!
Я вытаращилась на него.
— Какая есть!
— Тощая и глупая по молодости, — покачал головой орк, — прямо как моя ученица.
— А вы — шаман? — поинтересовалась я, вспоминая, что я знаю об орочей культуре.
— Шаман-то шаман, а вот чего теперь с тобой делать? Ума не приложу. Тебя искать кто будет?
Он пытливо всматривался в мои глаза, и я вздохнула:
— Сейчас — никто. Когда обнаружат, что я пропала — одни боги знают. Отец, магическая безопасность, друзья, люди жениха…
— А смогут найти?.. — перефразировал вопрос орк.
— Друзья — смогут.
— А дневник тот где?
— Он у меня в лаборатории.
— Понятно.
Он помолчал, теребя пальцами косички.
— Как-то не тебя мы ждали, м-да, не тебя…
Шаман пожевал нижнюю губу, а я пока внимательнее осмотрелась. Мы были в большом шатре, сшитом из шкур каких-то крупных животных, с отверстием посередине. В центре был очаг, над ним кипел начищенный медный котелок, видимо, он что-то варил, когда меня притащили. На небольшом столике сбоку я увидела портрет — орк. Портрет был нарисован углем, но орк выглядел, как живой. У него были неожиданно красивые на свой манер черты лица и, казалось, губы вот-вот улыбнутся. Привлекательный, сильный, в чуть прищуренных глазах будто демонята танцуют.
Я снова посмотрела на шамана.
— Ну, вот что, — произнес он, — убивать тебя я не хочу, хотя видят духи — надо бы, чтобы сама не мучилась и других не мучила. Но — не хочу. Побудешь пока в лагере. За пределы его — ни ногой, ты меня поняла? Спать будешь здесь, — он ткнул пальцем в кучу шкур возле очага.
— Поняла, а это надолго?
— Посмотрим, — буркнул шаман.
Я улеглась на шкуры и подумала, что убивать меня никто не будет. Это было уже неплохо. Вместо страха проснулась любопытство. Не считайте меня совершенно слабоумной. Вся проблема в четверти эльфийской крови. Эльфы хорошо, если к первой сотне лет взрослеют. Я легко избавлялась от страха и была ужасно любопытной. И да, по человеческим меркам весьма легкомысленной.
— А кого вы ждали?
— Что? — не понял шаман.
— Вы сказали, что ждали кого-то?
— Слушай, Тощая, спи, давай и радуйся, что жива.
— А можно другой вопрос?
— Да боги светлые!
— Я про татуировки.
— А что с ними?
— Кто вам их делал?
— Тебе-то что? Людям он таких не делает.
— Нет, я видела очень похожие недавно.
— Н-да? И где, интересно?
— У одного парня, — я широко улыбнулась, вспоминая кубики на прессе, — его зовут Гаррош.
Шаман помолчал.
— Как он?
— Вы знакомы?
— Да.
— Хорошо. Он много путешествует с друзьями. Вполне доволен жизнью.
— Он мой внук.
— Оу. Мир тесен.
— Это один из тех «друзей», о которых ты говорила?
— Возможно. Если он не в море.
— М-да. Хорошо, что парни в охране тебя не пристрелили.
Тут-то я и поняла, что не боюсь. Вот ни капельки. Он не будет ни убивать меня, ни калечить. Мне вдруг показалось, что этот орк — вполне добродушный, но хочет казаться суровым. Потому что просто действительно не знает, что со мной делать. Зато я могу беспрепятственно побродить по этому лагерю. Посмотрю, как тут все устроено. Я же никогда не видела орков в естественной среде. Что вот они едят? Как проходит день? Во что тут одеваются? Кому молятся? Во что играют дети? Эх, погиб во мне этнолог, кажется.
— Духи сказали, что сюда придет кое-кто, кто потом сумеет оказать мне весьма важную услугу, — неожиданно проговорил Шаман, — но не может это быть тощая сопливая человеческая девчонка же? Или может?
— А что за услуга? — навострила я уши.
— Спи, Тощая. Может, все еще у тебя и обойдется.
На следующий день шаман выделил мне сопровождающего — того, кто вчера поймал меня. Орк был молодой, пышущий энергией и чем-то напоминал Гарроша, а звали его Углук Два Ятагана. Как ни странно, оказался вполне нормальным парнем. Показал, где у них завтрак, и где можно вечером выпить чарку меда. Оказывается, у них нет понятия «трактир», только медовая зала. Бочка с медовухой общая, каждый наливает, сколько хочет, а уходя, оставляет монеты в специальном ящичке на выходе. Домов в стойбище не было — только шатры разного вида и размера. Дети по полдня учились в каком-то подобие школы, а еще полдня помогали родителям по дому. Школой оказалась широкая круглая площадка недалеко у колодца. Орчата сидели на брошенных прямо на землю шкурах, скрестив ноги. Я полюбопытствовала, что они делают, и изумилась: это был какой-то урок по конструированию. Вся толпа аккуратно и точно кусочками специального угля на листах бумаги вычерчивала изображение какого-то… ружья. У каждой детали проставлялись размеры, писалось название, материал и вес! Не в каждом военном университете учат подобному. Углук увел меня, чтобы я своим необычным видом не отвлекала учеников и не сердила старого учителя с повязкой на левом глазу и с обломанными желтыми клыками. Что ж такого должны были сказать духи Шаману, что утром выдали мне не тюремщика, а экскурсовода? Любопытно…
