— Немедленно остановите это!
Орк осклабился, обнажив нижние клыки.
— С чего бы? Твой приятель сам это предложил.
Тем временем в толпе позади раздался гомон, я обернулась и увидела, пробирающегося сквозь ряды соплеменников бойца. Мыс моим внутренним голосом ахнули и на миг лишились дара речи.
— Что это за тварь? — голос дрожал и стал хриплым, как при простуде. — Какого мертвяка оно такое огромное?
— Это? Он просто полуогр. Что тебе не нравится?
Приближающаяся гора мускулов, наверное, могла бы трясти землю при ходьбе. Да только шла эта махина, плавно и легко. Походкой хищного зверя. Я выматерилась от души, нахватавшись манер от бургомистра, и Шаман посмотрел на меня с укоризной.
— Я вообще знала, что орки и сами по себе не хилые ребята, — прошипела я в растатуированное лицо собеседника, — но в этом — метра три! Это, по-вашему, честно?! И кстати, во-о-он те черепа на его поясе, они не человеческие, случаем?!
Тот склонил голову набок, почесал подбородок и важно кивнул.
— Очень может быть.
— Аргх! — я в бессильной ярости пнула песок носком сапога. — Учтите. Если этот монстр покалечит моего друга, я улучу момент и найду способ перерезать этой махине горло!
Орк покивал, оставаясь все таким же индифферентным.
— Концепция мести также понятна и ясна нашему народу. Так что, можешь попробовать.
К этому времени в лапище полуогра появился огромный палаш. Я бы даже двумя руками его не подняла, наверное. Боец взметнул оружие к небу и проревел какой-то клич. Толпа, стянувшаяся в круг, отвечала нестройными воплями. Дэвлин просто стоял, не шевелясь, и ждал.
Шаман тронул меня за рукав.
— Я бы на твоем месте опустил веки и не глядел. И не вздумай туда ломануться! Мигом окажешься связанной!
«Дельная мысль, вообще-то».
Но я смотрела на Дэвлина во все глаза. Что бы ни случилось дальше — это все из-за меня. И я буду смотреть, чтобы всегда помнить в дальнейшем, что я натворила.
Только бы он выжил.
— Бой же не до смерти? — дрожащим голосом проговорила я.
Шаман пожал плечами.
— Обычно нет. Если никто не увлечется слишком.
Я посмотрела на него умоляюще.
— Остановите это, прошу вас, — меня окатило его изумлением, — это же из-за меня? Ну, хотите, я останусь тут? В качестве кого угодно? Хоть навсегда? Или денег? Пожалуйста! Пожалуйста…
Хуже всего, когда не можешь ничего сделать. Только стоять и смотреть. Орк покачал головой.
— Твой друг — воин. А коль уж он предложил Даршан, это вопрос чести. А для воина честь — важнее жизни. Так что собственно ты тут уже не при чем.
— Мой друг — маг!
— Н-да? А похож на воина.
Лязг разрезал наступившую внезапно тишину, и я с ужасом и отчаянием уставилась на бойцов. Палаш разрезал воздух прямым ударом, но рубиновая сталь сумела воспротивиться и отвести его в сторону. Полуогр, не останавливая движения, рубанул сбоку, но Дэвлин снова свел атаку, невидимым глазу движением переместившись вбок. А потом, не останавливаясь чиркнул шпагой по поясу противника, срубая один из черепов. Толпа одобряюще заревела. Гора мышц неожиданно легко отшатнулась, не получив и царапины, и чудовищное лезвие прошло в каких-то сантиметрах от лица мэтра.
Я зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть.
И тут произошло нечто странное. Человек сблизил дистанцию, вклинился в «мертвую зону» монстра и коротко, почти без замаха ударил того кулаком в бок. Взревевшее чудовище ответило ударом, но тот явно пришелся совсем вскользь по плечу. Дэвлин снова переместился, увеличивая расстояние.
— Мне пора добыть себе очки, — хмыкнул шаман, — такого просто не может быть.
Я же уже просто не отнимала руки ото рта.
Прошло еще несколько минут или столетий? Полуогр лишился второго поясного черепа. Тогда он одним движением, уходя от укола рубиновой шпаги, зачерпнул длиннющей когтистой лапой песку и швырнул его в лицо человеку. Маг на секунду отвернулся, защищая глаза, потерял мгновение, и в этот момент палаш опустился точно ему на голову. Я зажмурилась и всхлипнула. Толпа издала новый рев, а шаман крепко выругался. Не дойдя сантиметров до конца своей траектории, чудовищное лезвие наткнулось на перехвативший его эфес шпаги. Полутролль давил сверху со всех сил, а Дэвлин медленно, но неотвратимо отводил лапу противника в сторону. Теперь об очках задумалась уже я. Огромная серая машина для убийства была по-своему прекрасна в своей мощи и пластике, но каким-то образом человек оказывался лучше.
— Вы что, — это мой голос? — не кормите этого парня?
Шаман сплюнул на песок, порылся в кармане хламиды и извлек какую-то деревянную коробочку. Под крышкой оказался желтый порошок. Орк зачерпнул щепотку пальцами с черными ногтями и ловко всыпал непонятный ингредиент в правую ноздрю, втягивая воздух носом. Что бы это ни было, но передернуло его знатно, а зрачки в карих глазах мгновенно расширились. «Мурбуртур» — пробубнил себе под нос шаман и снова уставился на поединок.
— Да что б меня, — вырвалось у него.
Дэвлин все-таки отжал палаш в сторону, одним движением изменил стойку и положение, и когда серое лезвие врезалось в песок, красное — метнувшись молнией, пропороло запястье полуогра. На песок потекла темно-красная кровь.
— Ты мне почему не сказала?! — прошипел Шаман, и оборвал сам себя, увидев чайные блюдца вместо моих глаз и отвисшую челюсть.
— Ты не знаешь, — констатировал он, но слова проходили сейчас мимо моих ушей.
Ранив противника в «рабочую» конечность, Дэвлин сменил тактику. Теперь он постоянно держал дистанцию, уворачиваясь от ударов и нанося короткие уколы на невероятной скорости. Он просто изматывал противника и ждал, когда из-за раны тот не сможет больше сражаться.
— Стоп! — заорал орк, поднимая вверх руки.
Противники обменялись еще несколькими ударами, будто не могли остановиться, но все-таки разошлись.
Шаман проковылял в центр, и наступила оглушительная тишина.
— Пришелец победил! — объявил импровизированный судья. — Рана кисти сложная! Дальше — только дело времени. Согласны?
Круг одобрительно загудел. Полуогр, тяжело дыша, сплюнул и кивнул, соглашаясь с решением. В этот миг мэтр Купер обернулся и поймал мой взгляд. Ледяной маски не было. Он широко и довольно улыбался.
«Не может быть… Мы спим…»
«Ага…»
Я больше всего на свете хотела кинуться к нему, обнять и не отпускать, но каким-то шестым чувством поняла, что устраивать балаган на глазах всей этой толпы — не стоит. Орки постепенно расходились, а Дэвлин аккуратно убрал шпагу в ножны, застегнул кобуру, надел куртку и уже с совершенно невозмутимым видом подошел ко мне. Шаман, с которым они обменялись несколькими тихими фразами, расстегнул на моей руке браслет. Возвращение магии оглушало не меньше, чем ее исчезновение.
— Возвращаю.
— Благодарю.
Растатуированный орк покачал головой, будто не верил своим глазам, потом повернулся ко мне и протянул бронзовый амулет на шнурке.
— В следующий раз будешь здесь — одевай. Это пропуск, сразу ко мне проведут.
— Спасибо, — изумленно пробормотала я, — а разве вы не против?
— Духи не против, — лаконично заметил Шаман, — чем-то ты нам поможешь. К тому же, вот он только что подтвердил право своей собственности тут разгуливать.
Дэвлин коротко поклонился, прощаясь, и орк ответил тем же.
— До свидания, — проговорила я.
— Иди уже.
В этот момент, от Плиты оторвалась фигура в… в каком-то невероятном костюме, совершенно маскирующем ее. Фигура щелкнула чем-то на винтовке и забросила ее за спину. Потом откинула капюшон, взъерошила рыжие волосы и широко ухмыльнулась.
— А что? — жизнерадостно проговорил Эрик. — Просто страховка, на всякий случай.
Портал открылся, пропуская нас домой.
У меня в голове роилась сотня мыслей, как растревоженный пчелиный улей. На языке вертелась тысяча вопросов. И миллион вариантов сказать «прости». Как только арка за плечами погасла, я вцепилась в куртку мага и замерла, так и не найдя слов. Он осторожно отстранил меня:
— Пойдем в дом, я крайне голоден. Надеюсь, у матушки Марты найдется что-нибудь на ужин.
— Ой, — всполошилась я, — прости. Пойдем, конечно. Ты не ранен? — я пытливо заглянула ему в лицо.
— Нет, все в порядке.
Эрик, насвистывая что-то бодрое, зашагал вперед по тропинке, мы двинулись следом.
— Дэвлин? Ты очень сердишься?
— Нет, — ответил мэтр Купер, снова спрятавшись под холодной маской каменной статуи.
— Он в ярости, — весело рассмеялся Эрик, — в отличие от душки-меня. Просто он всегда держит лицо.
— Не неси ерунды, — проговорил Дэвлин, кинув один взгляд на друга, потом посмотрел на меня, — Крис, почему ты хромаешь?
— Ушиблась немного…
Он остановился, бесцеремонно взял меня за запястье, задрал рукав и увидел изжелта-фиолетовые синяки. Потом стянул с меня куртку, кинул ее Эрику и принялся рассматривать плечи.
